Gerichtsverfahren gegen Militärdienstleister in Abu Ghuraib beginnt 20 Jahre nach schockierenden Missbrauchsaufnahmen

(SeaPRwire) –   Ein US-Militärunternehmer steht kurz davor, wegen des Vorwurfs vor Gericht zu kommen, an einer Verschwörung zur Folter von Häftlingen im Abu-Ghraib-Gefängnis während des Irak-Krieges beteiligt gewesen zu sein – 20 Jahre nachdem schockierende Bilder des Missbrauchs weltweit zu sehen waren.

Die Kläger, drei im Abu-Ghraib-Gefängnis inhaftierte und gefolterte Iraker, hatten CACI, das für das Gefängnis Verhörspezialisten stellte, ursprünglich 2008 verklagt. Jetzt soll der zweiwöchige Zivilprozess am Montag vor dem US-Bezirksgericht in Alexandria im Bundesstaat Virginia beginnen. Das juristische Verfahren stelle das erste Mal dar, dass Opfer von Abu Ghraib ihre Vorwürfe einer US-Jury präsentieren könnten, wie das Center for Constitutional Rights, das die Kläger vertritt, erklärt habe.

CACI hat jegliches Fehlverhalten bestritten und in Gerichtsschriftsätzen über die Jahre argumentiert, die Kläger hätten keine direkte Misshandlung durch seine Verhörspezialisten angegeben oder ausreichend bewiesen, dass diese sie angeordnet hätten.

Charles Tiefer, ein emeritierter Rechtsprofessor und ehemaliger Kommissar der Bundeskommission für Kriegsaufträge im Irak und in Afghanistan von 2008 bis 2011, sagt, dieser Prozess sei “enorm wichtig”.

“Die Entscheidungen und das Urteil in diesem Fall werden den Rahmen für künftige Kampfhandlungen der Vereinigten Staaten abstecken”, sagt Tiefer.

Falls die Jury gegen CACI entscheide, könnten Unternehmer “in Zukunft stärker in die Schranken gewiesen werden”, sagt Tiefer, aber wenn nicht, “werden die Gründe, warum wir im Irak und in Afghanistan so stark auf Unternehmer zurückgegriffen haben, dazu führen, dass wir sie künftig auch für bisher undenkbare militärische Aufgaben einsetzen.” Das US-Militär arbeitet nach wie vor mit CACI zusammen; die US-Armee schloss im März einen 239-Millionen-Dollar-Deal zur Modernisierung ihres Netzwerks ab.

CACI und das Center for Constitutional Rights wollten sich vor dem Prozessbeginn am Montag nicht äußern.

Vier irakische Zivilisten sowie ein weiteres Unternehmen und drei Einzelpersonen verklagten CACI im Jahr 2008. Suhail Najim Abdullah Al Shimari, nach dem der Fall benannt ist, saß “aus keinem Grund” vier Jahre im Gefängnis, darunter zwei Monate in Abu Ghraib, wie sein Anwalt sagte.

Dort wurde er mit Elektroschocks misshandelt, mit einem stockähnlichen Gegenstand geschlagen, vom Essen und Schlaf abgehalten, nackt ausgezogen, gezwungen die Haare abrasieren zu lassen und mit Hunden und dem Tod bedroht, wie in der Klageschrift stand.

Die anderen Unternehmer und Einzelpersonen wurden früh aus der Klage entlassen. Ein Kläger verließ den Fall später.

Die Missbräuche im Abu-Ghraib-Gefängnis wurden 2004 der Weltöffentlichkeit durch veröffentlichte schockierende Fotos von Gefangenen bekannt, die von US-Soldaten auf ähnliche Weise misshandelt wurden wie die Kläger es beschrieben. Auf einem Bild umklammerte ein Soldat den Hals eines Gefangenen, auf einem anderen posierten Soldaten neben nackten und verhüllten Insassen. Die Bilder lösten weltweite Empörung, Verurteilung durch US-Führer und die Schließung des Gefängnisses aus. Elf Soldaten wurden 2004 und danach wegen Straftaten im Zusammenhang mit dem Skandal verurteilt.

Eine frühe Klage beschuldigte CACI der Folter und anderer Verbrechen sowie der Verschwörung. Jedoch hob Richterin Leonie Brinkeman, die den Fall jetzt zur Verhandlung bringt, 2018 die direkte Haftung auf.

Brinkeman entschied jedoch, dass CACI immer noch wegen des Vorwurfs der Verschwörung belangt werden könne, da seine Verhörspezialisten “ausdrücklich angewiesen haben sollen, Gefangene durch Militärpolizisten ‘aufweichen’ zu lassen, um sie für Verhöre vorzubereiten.” Dies beruhte auf der Aussage des ehemaligen Militärsergeants Ivan Frederick, der 2004 wegen Gefangenenmisshandlung von einem Militärgericht verurteilt wurde. CACI hatte in Gerichtsschriften argumentiert, das Militär habe die “tatsächliche Kontrolle” über das Verhörverhalten im Abu-Ghraib-Gefängnis gehabt.

CACI argumentierte auch, dass es und die US-Regierung immun gegen die Klage seien, aber in dem was Experten als bedeutenden Beschluss bezeichneten, entschied Richterin Brinkeman, dass sie keinen Anspruch auf Immunität hätten, wenn die Vorwürfe zuträfen.

Die drei Kläger werden voraussichtlich in dem ab Montag beginnenden Prozess aussagen, einer persönlich und zwei remote, ebenso wie der pensionierte US-General Antonio Taguba, der die Untersuchung zum Abu-Ghraib-Skandal leitete, dem

Die Strafverfolgung von Unternehmern für im Ausland möglicherweise begangene Verbrechen ist selten und herausfordernd.

Es gibt “unzählige Hürden”, wie Steven Schooner, Professor an der juristischen Fakultät der George Washington University, der sich damit beschäftigt hat, in einer E-Mail erklärt, etwa der Nachweis von Beweisen, die Notwendigkeit einer Auslieferung und komplexe Fragen der Zuständigkeit.

Eine andere Zivilklage, die Missbrauch durch einen Unternehmer vorwarf, der -, wurde 2017 kurz vor Prozessbeginn durch eine Einigung beigelegt, die den Opfern oder ihren Familien Entschädigungen zusprach.

Tiefer sagt, es gebe “kein spezifisches Gesetz” für eine Klage gegen Unternehmer. Er fügt hinzu, der CACI-Fall sei auf Grundlage eines “Flickenteppichs” aus Völkerrecht und dem Alien Tort Statute erhoben worden, das besagt, dass US-Bezirksgerichte für im Ausland erhobene Zivilklagen wegen Verstößen gegen das Völkerrecht zuständig seien.

Der Fall wird genau beobachtet, da er dieses “einmalige” Gesetz betrifft, das “nicht oft in Klagen auf der Grundlage von Verantwortlichkeit” verwendet werde, sagt Mark Bina, ein Anwalt und Prozesspartner der Kanzlei Quarles & Brady LLP, der über die Haftung von Unternehmern im Abu-Ghraib-Fall geschrieben hat. Er erklärt, dass es aufgrund des relativ jungen Aufkommens von US-Militärunternehmern in den letzten 50 Jahren wenig Rechtsprechung gebe, aus der Gerichte Rückschlüsse auf die Haftung von Unternehmern in bewaffneten Konflikten ziehen könnten.

Falls eine Jury ein Fehlverhalten feststelle, “wäre dies ein bedeutender Schritt, um anderen Opfern die Durchsetzung von Ansprüchen wegen schwerer Missbräuche in CIA- oder US-Militärhaft nach den Anschlägen vom 11. September zu erleichtern”, sagt Letta Tayler, stellvertretende Direktorin der Menschenrechtsabteilung von Human Rights Watch, die die Arbeit zu Terrorismus und Gegenterrorismus leitet. Falls CACI schuldig gesprochen würde, müsste es Schadenersatz zahlen, und möglicherweise könnte ein Schuldspruch gegen sie bei künftigen Vertragsvergaben als negativ gewertet werden, sagt Tiefer.

Der Ausgang des Falls könnte über Wiedergutmachungen für Opfer hinausgehen, angesichts der Abhängigkeit des US-Militärs von Unternehmern. “Man kann sagen, dass sich das US-Militär heute beim Bewegen, Kommunizieren, Kämpfen und Versorgen nicht mehr ohne Unternehmensunterstützung bewegen kann”, sagt Schooner.

Bina sagt, dass es schwierig sei, welche Präzedenzwirkung der Fall haben könne, bis ein endgültiges Berufungsgerichtsurteil vorliege, was Jahre dauern könne. “Aber die Tatsache, dass diese Klage die Zusammenfassung des Falls überstanden und anfechtbare Ansprüche bestehen, signalisiert, dass für Militärunternehmer, die während eines bewaffneten Konflikts operieren, rechtliche Risiken bestehen”, sagt er.