Georgische Behörden untersuchen den Einsturz einer Bootsanlegestelle, bei dem sieben Menschen starben

(SeaPRwire) –   SAVANNAH, Georgia — Georgiens Behörden gaben am Sonntag bekannt, dass sie den „katastrophalen Ausfall“ einer Dock-Gangway untersuchen, die einstürzte und sieben Menschen auf Sapelo Island tötete, wo sich Menschen zu einem Herbstfest der kleinen Gullah-Geechee-Gemeinschaft schwarzer Nachkommen von Sklaven versammelt hatten.

„Es ist ein strukturelles Versagen. Bei einer Aluminium-Gangway wie dieser sollte es sehr, sehr wenig Wartungsaufwand geben, aber wir werden sehen, was die Untersuchung ergibt“, sagte Walter Rabon, Kommissar des Georgia Department of Natural Resources, auf einer Pressekonferenz.

Die Gangway wurde 2021 installiert, teilten die Behörden mit.

Rabon sagte, dass drei Menschen nach dem Einsturz vom Samstag weiterhin in kritischem Zustand im Krankenhaus liegen.

Rabon sagte, dass „über 40 Personen“ auf der Gangway waren, als der „katastrophale Ausfall“ geschah, und mindestens 20 Personen ins Wasser fielen. Die Gangway verband ein äußeres Dock, an dem die Menschen die Fähre bestiegen, mit einem weiteren Dock an Land.

Keiner der sieben Getöteten war Einwohner der Insel, sagte Rabon. Acht Personen wurden in Krankenhäuser gebracht, von denen mindestens sechs am Samstag zunächst schwere Verletzungen erlitten hatten.

Das Fährdock wurde neu gebaut, nachdem Beamte aus Georgia im Oktober 2020 einen Bundesgerichtsprozess von Bewohnern der kleinen Gemeinde Hogg Hummock beigelegt hatten, die sich beschwerten, dass die vom Staat betriebenen Fähren und Docks, auf die sie sich für ihre Reisen zwischen Sapelo Island und dem Festland verlassen, die föderalen Barrierefreiheitsstandards für Menschen mit Behinderungen nicht erfüllten.

Der Staat erklärte sich bereit, veraltete Docks abzureißen und zu ersetzen und gleichzeitig Fähren so zu modernisieren, dass sie Menschen im Rollstuhl und Menschen mit Hörbehinderungen aufnehmen können. Der Staat zahlte auch eine Barabfindung von 750.000 Dollar.

Besatzungen der U.S. Coast Guard, der McIntosh County Fire Department, des Georgia Department of Natural Resources und anderer suchten das Wasser ab, so Tyler Jones, Sprecher der Natural Resources. Die Agentur betreibt das Dock und die Fähren, die Personen zwischen der Insel und dem Festland transportieren.

Ein Team von Ingenieuren und Bauspezialisten war am frühen Sonntagmorgen vor Ort, um die Ursachen des Versagens des Laufstegs zu untersuchen, sagte Jones.

„Es gab keine Kollision“ mit einem Boot oder etwas anderem, sagte Jones. „Das Ding ist einfach zusammengebrochen. Wir wissen nicht warum.“

Helikopter und Boote mit Seitenabtastsonar wurden bei der Suche eingesetzt, so eine Erklärung des Department of Natural Resources.

Zu den Toten gehörte ein Kaplan der staatlichen Agentur, sagte Jones.

Präsident Joe Biden sagte, dass die Bundesbehörden bereit seien, jede benötigte Hilfe zu leisten.

Sapelo Island liegt etwa 60 Meilen (97 Kilometer) südlich von Savannah und ist vom Festland aus nur mit dem Boot erreichbar.

Der tödliche Einsturz ereignete sich, als Inselbewohner, Familienangehörige und Touristen zum Cultural Day zusammenkamen, einer jährlichen Herbstveranstaltung, die Hogg Hummock in den Vordergrund rückt, die Heimat von ein paar Dutzend schwarzen Einwohnern. Die Gemeinde mit ihren unbefestigten Straßen und bescheidenen Häusern wurde nach dem Bürgerkrieg von ehemaligen Sklaven von der Baumwollplantage von Thomas Spalding gegründet.

Die Nachkommen der Sklaven von Hogg Hummock sind eng miteinander verbunden, da sie „durch die Familie, durch die Geschichte und durch den Kampf verbunden sind“, sagte Roger Lotson, das einzige schwarze Mitglied des McIntosh County Board of Commissioners. Sein Bezirk umfasst Sapelo Island.

„Jeder ist Familie, und jeder kennt jeden“, sagte Lotson. „Bei jeder Tragödie, besonders bei einer wie dieser, sind sie alle eins. Sie sind alle vereint. Sie alle fühlen den gleichen Schmerz und das gleiche Leid.“

Kleine Gemeinden, die von versklavten Inselbewohnern im Süden abstammen — bekannt als Gullah oder Geechee in Georgia — sind entlang der Küste von North Carolina bis Florida verstreut. Wissenschaftler sagen, dass ihre Trennung vom Festland dazu geführt hat, dass die Bewohner einen Großteil ihres afrikanischen Erbes bewahrt haben, von ihrem einzigartigen Dialekt bis hin zu Fähigkeiten und Handwerkskünsten wie dem Schleppnetz-Fischen und dem Korbflechten.

Im Jahr 1996 wurde Hogg Hummock, auch bekannt als Hog Hammock, in die , die offizielle Liste der geschätzten historischen Stätten der Vereinigten Staaten, aufgenommen.

Die Bevölkerungszahl der Gemeinde ist jedoch seit Jahrzehnten rückläufig, und einige Familien haben ihr Land an Außenstehende verkauft, die Ferienhäuser gebaut haben.

Steuersteigerungen und Änderungen der Zoneneinteilung durch die lokale Regierung in McIntosh County sind auf Proteste und Klagen von Hogg Hummock-Bewohnern und Grundbesitzern gestoßen. Sie kämpfen seit einem Jahr darum, Änderungen der Zoneneinteilung rückgängig zu machen, die im September 2023 von den County Commissioners genehmigt wurden und die Größe der in Hogg Hummock zulässigen Häuser verdoppelten.

Die Bewohner befürchten, dass größere Häuser zu Steuersteigerungen führen werden, die sie zwingen könnten, Land zu verkaufen, das ihre Familien seit Generationen besitzen.