Exklusiv: Demokraten drängen Biden, seine Exekutivbefugnis zu nutzen, um Lebensmittelpreise zu senken

(SeaPRwire) –   Eine Gruppe von demokratischen Gesetzgebern fordern Präsident Joe Biden auf, Lebensmittelgeschäftsketten wegen Preismanipulation zu untersuchen, in einem am Montagmorgen verschickten Brief schreiben sie, dass er seine exekutive Befugnis nutzen sollte, um zusätzliche Durchsetzungsmaßnahmen zu ergreifen, um steigende Lebensmittelpreise ohne die Hilfe des Kongresses anzugehen.

Der Brief, der TIME exklusiv zur Verfügung gestellt wurde, kommt nach einem Bericht der Federal Trade Commission (FTC), der ergab, dass große Lebensmittelgeschäftsketten die Versorgungskettendisruptionen während der Pandemie ausnutzten, um die Preise zu erhöhen und ihre Gewinne zu steigern. Sen. Elizabeth Warren, eine Demokratin aus Massachusetts, die den Brief anführte und eine der Unterzeichnerinnen ist, hat sich für mehr Wettbewerb und eine stärkere Durchsetzung von Kartellrechten eingesetzt, um die Lebensmittelpreise für Familien zu senken – aber ihre Forderungen zu diesem Thema wurden im Kongress weitgehend blockiert.

Sie hofft nun, dass Biden seine exekutive Befugnis nutzen wird, um eine gründliche Untersuchung der angeblichen Preisabsprachenpraktiken großer Lebensmittelgeschäftsketten einzuleiten. “Große Lebensmittelunternehmen wollen diese enormen Gewinne behalten und sie stellen reichlich Lobbyisten ein, um den Kongress davon abzuhalten, Maßnahmen zu ergreifen”, sagt Warren TIME in einem Interview. “Der Kongress ist bei der Durchführung von Arbeiten ins Stocken geraten, die er tun könnte, um Familien die Kosten zu senken… und der Präsident hat die Werkzeuge, um zurückzuschlagen.”

Sens. Richard Blumenthal (D-Conn.), Cory Booker (D-N.J.), Martin Heinrich (D-N. Mex.), Bernie Sanders (I-Vt.) und Peter Welch (I-Vt.) haben den Brief ebenfalls unterzeichnet, in dem Biden um Eingreifen gebeten wird, zusammen mit 35 Abgeordneten des Repräsentantenhauses. Die Gesetzgeber skizzierten im Brief mehrere Vorschläge, die die Biden-Administration ergreifen könnte – von der Ermutigung der FTC, Leitlinien zu potenziellen Verstößen gegen Preisdiskriminierungsgesetze herauszugeben, bis hin zur Schaffung einer gemeinsamen Task Force zur Untersuchung der Lebensmittelpreismanipulation entlang der gesamten Lieferkette.

Da Biden sich um die Wiederwahl bemüht, steht er unter Druck, eine zugängliche Geschichte darzustellen, wie seine Wirtschaftspolitik die realen Amerikaner betrifft. Umfragen zeigen, dass die Öffentlichkeit mit den Preisen, die sie für Lebensmittel zahlen, nach wie vor zutiefst unzufrieden ist. Und die Mehrheit der Wähler nennt Inflation weiterhin als das dringendste Problem des Landes, wobei die meisten Wähler, die sich um Inflation sorgen, “die Kosten für Lebensmittel und Supermärkte” als Hauptquelle ihrer Unruhe nennen.

zeigen, dass sich die Kosten für eine vierköpfige Familie für einen “sparsamen Lebensmittelplan” von Januar 2020 bis Januar 2024 um 50% erhöht haben, während große Supermarktkonzerne in diesem Zeitraum Gewinnsteigerungen von bis zu 36% verzeichneten. “Lebensmittel einzukaufen ist keine Wahl, sondern eine Notwendigkeit”, sagt Lindsay Owens, Geschäftsführerin des Groundwork Collaborative, einem linksorientierten Think Tank, der im Februar einen Bericht über die wichtigsten Treiber der Lebensmittelinflation veröffentlichte. “Es gibt kein Vorbeikommen an einem Einkauf im Lebensmittelgeschäft im modernen Amerika, daher konzentrieren sich der Kongress und die Biden-Administration zurecht darauf, welche Werkzeuge sie haben, um die Lebensmittel- und Supermarktpreise für Amerikaner zu senken, insbesondere wenn Lebensmittel- und Supermarktpreise künstlich in die Höhe getrieben werden aufgrund von Marktmanipulation, Kollusion und Wucher.”

Der Brief unterstreicht, was viele progressive Demokraten und liberale Wirtschaftsexperten als dringenden Bedarf für regulatorische Eingriffe sehen, um im Lebensmittel- und Supermarktsektor fairen Wettbewerb und erschwingliche Preise für Verbraucher im ganzen Land zu gewährleisten. zeigen, dass Unternehmensgewinne für mehr als 50% der derzeitigen Inflation verantwortlich sind, da viele amerikanische Familien mit höheren Kosten für Lebensmittel konfrontiert sind. Allein in der Lebensmittelindustrie machen die vier größten Einzelhändler – Walmart, Kroger, Costco und Albertsons – über ein Drittel des nationalen Lebensmittelhandels aus, was potenziell dominante Einzelhändler in die Lage versetzt, günstigere Preise und Bedingungen von Zulieferern zu erzielen.

Der Brief hebt mehrere ausschließende Praktiken hervor, die von dominanten Lebensmittelunternehmen eingesetzt werden können, darunter Regalgebühren für die Platzierung von Produkten, Kategorie-Kapitäns-Vereinbarungen, die die Marktdynamik verzerren, und Rabatte, die den Einkauf von dominanten Unternehmen anreizen – all dies, so die Gesetzgeber, schließe kleinere Zulieferer effektiv aus und treibe die Kosten für amerikanische Familien in die Höhe. Sie behaupten, dass solche Praktiken gegen bestehende Kartellgesetze und -vorschriften wie das Sherman Act, das Clayton Act und das Robinson-Patman Act verstoßen können – die gemeinsam monopolartiges Verhalten, bestimmte wettbewerbswidrige Praktiken und Preisdiskriminierung verbieten.

Um diese Bedenken anzusprechen, schlagen die Gesetzgeber vor, dass die Biden-Administration die FTC ermutigt, eine Regel gemäß Abschnitt 5 des FTC-Gesetzes zu erlassen, die darauf abzielt, ausschließende Vertragsabschlüsse in der Lebensmittelindustrie zu verbieten oder einzuschränken. Sie drängen die Regierung auch, mit dem Landwirtschaftsministerium (USDA) ähnliche Maßnahmen gemäß dem Packers & Stockyards Act zu ergreifen, einem Gesetz, das dazu dient, fairen Wettbewerb und irreführende Praktiken in der Fleisch- und Geflügelindustrie zu gewährleisten.

“Unser Brief zielt darauf ab, Bereiche aufzuzeigen, die im Gesetz existieren, aber lange nicht genutzt wurden”, sagt Warren über die an Biden übermittelten Vorschläge. “Jetzt ist der perfekte Moment, sich in Bewegung zu setzen.”

In ihrem Brief schlugen die Gruppe von Gesetzgebern außerdem vor, dass die Biden-Administration die FTC ermutigt, gezielte Leitlinien zu potenziellen Verstößen gegen den Robinson-Patman Act und Abschnitt 5 des FTC-Gesetzes innerhalb der Lebensmittelindustrie herauszugeben und diese Verstöße gegebenenfalls zu untersuchen und durchzusetzen. Obwohl die FTC bereits allgemeine Leitlinien zu Kartellgesetzen und -vorschriften bereitstellt, fordert der Vorschlag gezieltere Leitlinien für Branchenakteure und Verbraucher darüber, was Verstöße darstellen, und rechtliche Schritte gegen Unternehmen einzuleiten, die gegen wettbewerbswidrige Praktiken oder irreführendes Verhalten verstoßen.

Die Gesetzgeber wiesen auch auf die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen Aufsichtsbehörden bei der Bekämpfung von Unternehmenspraktiken hin, die die Verbraucherpreise in die Höhe treiben. Sie schlugen in dem Brief vor, dass Biden eine gemeinsame Task Force zwischen der Commodity Futures Trading Commission (CFTC) und der FTC einrichten solle, die darauf abzielt, ihre Ressourcen und Werkzeuge zu synergisieren, um wettbewerbswidriges Verhalten wirksam anzugehen.

Darüber hinaus drängen sie Biden, das Justizministerium (DOJ) und die FTC anzuweisen, Fusionen und Übernahmen in den Lebensmittel- und Agrarsektoren genau zu prüfen und gegebenenfalls zu blockieren, um eine weitere Konsolidierung zu verhindern, und auch die Strafverfolgung von Akteuren in diesen Sektoren wegen Preisabsprachen und anderen wettbewerbswidrigen Verhaltens zu fördern.

Die FTC hat bereits solche Schritte unternommen und eine Fusion zwischen zwei großen Lebensmittelgeschäftsketten, Kroger und Albertsons, unter Bidens Präsidentschaft blockiert. Kritiker der Fusion argumentierten, dass sie den Wettbewerb schwächen und möglicherweise zu höheren Preisen für Verbraucher führen würde.

Ein Sprecher des Weißen Hauses wies darauf hin, dass die Regierung keine Rolle bei Durchsetzungsmaßnahmen spielt oder sich zu diesen äußert, verwies aber auf ein weiteres Beispiel für eine Blockade, die die Preise für Salat und verpackte Salate in die Höhe getrieben hätte, sowie für die Aufdeckung von Preisabsprachen bei Hähnchen-, Schweine- und Truthahnfleisch.

Die Biden-Administration hat auch andere Schritte unternommen, um die Lebensmittelkosten zu senken, indem sie den sparsamen Lebensmittelplan aktualisierte, um einkommensschwachen Personen im Rahmen von SNAP zusätzliche 36 US-Dollar pro Monat zu gewähren, mit über 30 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten zusammenarbeitete, um wettbewerbswidriges Verhalten und Wucher bei Lebensmitteln und Agrarmärkten anzugehen, und Maßnahmen ergriff, um Fleisch- und Geflügelmärkte wettbewerbsfähiger für Landwirte und Viehzüchter zu machen. In seiner Rede zur Lage der Nation beklagte sich Biden über die Verkleinerung von Produkten oder Portionen bei gleichbleibenden Verpackungspreisen – “Shrinkflation” genannt – und nannte kleinere Snickers-Riegel und weniger Chips als Beispiel. “Zu viele Unternehmen erhöhen die Preise, um die Gewinne aufzupolstern, indem sie für immer weniger immer mehr verlangen”, sagte Biden. “Die Süßwarenunternehmen denken, Sie werden es nicht bemerken, wenn sie die Größe der Tüte ändern und eine verdammt viel kleinere Menge – gleiche Größe Tüte – reintun.”

Warren betonte, dass Biden “voll und ganz entschlossen ist, die Kosten für Familien zu senken” und “bereit ist, gegen Riesenkonzerne vorzugehen, um dies zu erreichen.”

“So ist Joe Biden und wofür er kämpft”, fügt sie hinzu. “Diese Bemühungen, große Lebensmittelunternehmen davon abzuhalten, Verbraucher zu betrügen, sind nur ein weiterer Teil von Joe Bidens Bemühungen, die Kosten für amerikanische Familien zu senken.”

Ein Sprecher des Weißen Hauses äußerte sich nicht zu weiteren Fragen.