Ein irischer Nationalist wird zum ersten Mal die Regierung von Nordirland führen

(SeaPRwire) –   LONDON – Am Samstag hat eine irische Nationalistin Geschichte geschrieben und wurde Nordirlands erste Regierungschefin. Die Regierung hat die Arbeit wieder aufgenommen, nachdem es zwei Jahre lang zu einem Boykott durch die Unionisten gekommen war.

Michelle O’Neill, Vizepräsidentin von Sinn Féin, wurde zur Premierministerin in der Regierung ernannt, die gemäß den Bedingungen des 1998er Abkommens die Macht zu gleichen Teilen zwischen Nordirlands zwei Hauptgemeinschaften aufteilt – den britischen Unionisten, die im Vereinigten Königreich bleiben wollen, und den irischen Nationalisten, die eine Wiedervereinigung mit Irland anstreben.

Nordirland wurde 1921, nach der Unabhängigkeit der Republik Irland, als unionistischer, protestantisch geprägter Teil des Vereinigten Königreichs gegründet, sodass O’Neills Ernennung für Nationalisten als ein sehr symbolischer Moment angesehen wurde.

„Dies ist ein historischer Tag, der einen Neuanfang darstellt“, sagte O’Neill. „Dass es jemals so weit kommen würde, wäre für die Generation meiner Eltern und Großeltern unvorstellbar gewesen. Dank des Karfreitagsabkommens ist dieser alte Staat, in den sie hineingeboren wurden, Geschichte. Eine demokratischere, gleichberechtigtere Gesellschaft ist entstanden, die diesen Ort für alle zu einem besseren macht.

O’Neill wird die Macht mit der stellvertretenden Ministerpräsidentin Emma Little-Pengelly von der Democratic Unionist Party teilen. Die beiden werden gleichberechtigt sein, aber O’Neill, deren Partei  bei den Wahlen zur nordirischen Versammlung im Jahr 2022, wird den prestigeträchtigeren Titel tragen.

Keine Seite kann ohne eine Einigung mit der anderen regieren. Die Regierungsgeschäfte wurden in den letzten zwei Jahren lahmgelegt, nachdem die DUP aus Protest gegen Handelsprobleme im Zusammenhang mit dem Brexit die Arbeit niedergelegt hatte.

Die 47-jährige O’Neill, die in der Republik Irland geboren, aber im Norden aufgewachsen ist, stammt aus einer Familie mit Verbindungen zur militanten Irish Republican Army. Ihr Vater wurde als IRA-Mitglied inhaftiert, ein Onkel sammelte Geld für die Gruppe und zwei ihrer Cousins wurden von Sicherheitskräften erschossen – einer davon tödlich.

O’Neill wurde dafür kritisiert, dass sie an Veranstaltungen zum Gedenken an die IRA teilgenommen und einem Interviewer erklärte, dass es während der sogenannten Troubles, einer etwa 30-jährigen Zeit des gewaltsamen Konflikts um die Zukunft Nordirlands, der mit dem Karfreitagsabkommen endete, „keine Alternative“ zu dem bewaffneten Kampf der Truppe gab.

„Ich glaube nicht, dass irgendeine Person aus Irland eines Morgens aufgewacht ist und dachte, dass dieser Konflikt eine gute Idee ist, aber der Krieg kam nach Irland“, sagte sie 2022. „Damals gab es meiner Meinung nach keine Alternative, aber jetzt haben wir zum Glück eine Alternative zum Konflikt und das ist das Karfreitagsabkommen“.

Mit 15 Jahren wurde O’Neill schwanger und ihre Mutter gab ihren Job auf, um ihr bei der Erziehung ihrer Enkelin zu helfen, damit O’Neill in der Schule bleiben konnte. Sie sagte, dass die katholische Schule, die sie besuchte, sie nicht unterstützt habe und dass die Schwangerschaft eine „sehr negative“ Erfahrung gewesen sei.

„Man hatte fast das Gefühl, dass Mädchen wie du nicht in die Schule gehen dürfen, so etwas in der Art“, sagte sie.

Als Mitglied von Sinn Féin, der Partei, die mit der IRA verbunden ist, wurde O’Neill 2005 in den Stadtrat von Dungannon gewählt und ersetzte damit ihren Vater. 2007 wurde sie in die Stormont Assembly gewählt.

Sowohl O’Neill als auch Little-Pengelly, 44, sind im Schatten der Troubles aufgewachsen und haben sich verpflichtet, zusammenzuarbeiten, um Gräben zu überwinden, die einst unüberwindbar schienen.

„Die Vergangenheit und ihre Schrecken dürfen niemals vergessen werden und dürfen auch nicht neu geschrieben werden, aber obwohl wir durch die Vergangenheit geprägt sind, werden wir nicht durch sie definiert“, sagte Little-Pengelly. „Meine Kindheitserfahrungen haben mir den Antrieb und den Wunsch gegeben, eine andere Zukunft zu schaffen, nicht nur für mich selbst, sondern auch, um alles in meiner Macht Stehende zu tun, damit wir alle eine bessere Zukunft bekommen.“

Der ehemalige Präsident von Sinn Féin, Gerry Adams, der an der Vermittlung des historischen Friedensabkommens beteiligt war, war zusammen mit ihrer erwachsenen Tochter und ihrem Sohn bei der Nominierung von O’Neill in der Galerie anwesend.

„Als irische Republikanerin verpflichte ich mich zur Zusammenarbeit und ehrlichen Anstrengungen mit den Kollegen, die Briten sind, eine unionistische Tradition haben und die Union schätzen“, sagte O’Neill. „Dies ist eine Versammlung für alle: Katholiken, Protestanten und Andersgläubige.“

Clare Rice, wissenschaftliche Mitarbeiterin für Politik, sagte, dass O’Neills neue Position „enorm symbolisch“ und „enorm bedeutsam“ sei, obwohl es im Vergleich zu ihrer vorherigen Rolle als stellvertretende Ministerpräsidentin keinen Unterschied außer der Semantik gebe.

„Heute werden alle Augen auf diese symbolische Nominierung gerichtet sein“, sagte Rice der BBC. „Das wird die Geschichte sein, die heute herauskommen wird, gleich nach der Tatsache, dass wir überhaupt hier sind.“

Die Rückkehr zur Regierung erfolgte genau zwei Jahre nach einem Boykott der DUP wegen eines Streits über Handelsbeschränkungen für Waren, die aus Großbritannien nach Nordirland kommen. Die 1,9 Millionen Einwohner Nordirlands blieben den Lebenshaltungskostenanstieg und den Druck auf die öffentlichen Dienste ausgesetzt.

Eine offene Grenze zwischen dem Norden und der Republik war eine wichtige Säule des Karfreitagsabkommens, mit dem die Troubles beendet wurden. Daher wurden stattdessen Kontrollen zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs eingeführt.

Ein vor einem Jahr zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU geschlossenes Abkommen, das als Windsor Framework bezeichnet wird, erleichterte Zollabfertigungen und andere Hürden, reichte der DUP jedoch nicht aus, die ihren Boykott daher fortsetzte.

Die britische Regierung stimmte diese Woche neuen Änderungen zu, die Routinekontrollen und Papierkram für die meisten Waren, die nach Nordirland kommen, beseitigen würden, obwohl einige Kontrollen für illegale Waren oder zum Schutz vor Krankheiten bestehen bleiben.

Zu den neuen Änderungen gehörte ein Gesetz „zur Bestätigung des Verfassungsstatus von Nordirland“ als Teil des Vereinigten Königreichs und gibt den lokalen Politikern „demokratische Aufsicht“ über alle künftigen EU-Gesetze, die für Nordirland gelten könnten.

Die britische Regierung erklärte sich außerdem bereit, Nordirland mehr als 3 Milliarden Pfund (3,8 Milliarden US-Dollar) für seine öffentlichen Dienste zu gewähren, sobald die Regierung von Belfast wieder läuft.

„Ich glaube, dass meine Partei das erreicht hat, wovon viele sagten, wir könnten es nicht“, sagte Jeffrey Donaldson, Anführer der DUP, vor dem Versammlungsraum in Stormont. „Wir haben Veränderungen herbeigeführt, von denen viele sagten, sie seien nicht möglich, und ich glaube, dass heute ein guter Tag für Nordirland ist, ein Tag, an dem unser Platz im Vereinigten Königreich und seinem Binnenmarkt wieder respektiert und geschützt wird und für unser gesamtes Volk wieder alle Vorteile unserer Mitgliedschaft in der Union gelten.“

Der ehemalige DUP-Vorsitzende Edwin Poots wurde zum Sprecher der Kammer gewählt.