Ehen nehmen in Asien zu, aber langfristige demografische Herausforderungen bestehen weiter

(SeaPRwire) –   Erstmals seit etwa einem Jahrzehnt ist die Zahl der Eheschließungen in Südkorea im vergangenen Jahr gegenüber dem Vorjahr gestiegen, wie aus am Dienstag von der Statistikbehörde des Landes veröffentlichten Daten hervorgeht. Dasselbe ereignete sich in China, wie aus Anfang dieses Monats von der chinesischen Statistikbehörde veröffentlichten Daten hervorging.

Die Anstiege waren geringfügig: In Südkorea heirateten 2023 193.657 Paare, ein Anstieg von 1% gegenüber 2022 und der erste Anstieg seit 2011; während in China bis Ende 2023 etwa 7,68 Millionen Paare den Bund fürs Leben schlossen, ein Anstieg von etwa 847.000 gegenüber Ende 2022, und der erste Anstieg seit 2013. Aber während einige Menschen hoffnungsvoll sein könnten, dass sich dieser scheinbare Trend umkehren und die demografischen Missgeschicke jedes Landes, wie sie unter Bevölkerungsalterung und niedrigen Geburtenraten leiden, wenden könnte, bestätigen die Daten nach Einschätzung von Analysten in Wirklichkeit nur einen breiteren Abwärtstrend.

In Südkorea sagte ein Regierungsbeamter in einer Erklärung, dass Paare, die Eheschließungen aufgrund der COVID-19-Pandemie verschoben haben, möglicherweise zu dem Anstieg der Ehen im Jahr 2023 geführt haben. Der unabhängige chinesische Demograf He Yafu verwies in einer Erklärung auf fünf Gründe für den Rückgang der Eheschließungen in den letzten zehn Jahren – eine schrumpfende Jugendbevölkerung, mehr Männer als Frauen in der Altersgruppe der Eheschließenden, eine immer weiter in die Zukunft verschobene durchschnittliche Alters bei der ersten Heirat, ständig steigende Heiratskosten und immer mehr junge Menschen, die sich einfach dafür entscheiden, nicht zu heiraten, da sich die Einstellungen ändern – die alle weiterbestehen, und einen Grund, warum sie im letzten Jahr anstiegen: “Viele junge Menschen haben Eheschließungen aufgrund der Epidemieauswirkungen von 2020 bis 2022 verschoben. Da sich die Epidemie allmählich dem Ende zuneigt, hat die Hochzeitswirtschaft erheblich angezogen.”

Stuart Gietel-Basten, Professor für Sozialwissenschaften und öffentliche Politik an der Hong Kong University of Science and Technology, sagt gegenüber TIME, dass die Ehe in Asien nach wie vor einem Abwärtstrend unterliegt. “Tatsächlich haben wir einen ständigen Rückgang gesehen, aber dann wurde dieser Rückgang während COVID beschleunigt”, sagt er. “Es ist nicht so, als ob es ein Wunder in der Politik gegeben hätte oder dass es eine große neue Veränderung gab, die Paare unterstützte zu heiraten, oder dass sie etwas ins Wasser getan hätten.”

Die Regierungen Südkoreas und Chinas sowie der Nachbarländer, die mit ähnlichen demografischen Problemen wie Japan konfrontiert sind, versuchen seit langem, Ehen zu fördern, um die Geburtenraten anzuheben und die Auswirkungen einer schnell alternden Bevölkerung auszugleichen. Letztes Jahr bot China ($138) für neu verheiratete heterosexuelle Paare, wenn die Braut unter 25 Jahre alt war, um “altersgemäße Ehe und Mutterschaft” zu fördern. In Südkorea, das über die niedrigste Geburtenrate und eine alternde Bevölkerung verfügt, haben aufeinanderfolgende Regierungen in den letzten 20 Jahren mehr als ausgegeben, um auf die alternder Gesellschaft des Landes und zur Ankurbelung der Fruchtbarkeitsraten zu reagieren.

Gietel-Basten sagt, dass “auf arithmetische Weise” eine Erhöhung der Zahl der Eheschließungen auch die Geburtenraten erhöhen würde, vorausgesetzt, verheiratete Frauen sind wahrscheinlicher Kinder zu haben als unverheiratete Frauen. Aber “bis zu einem gewissen Grad übersieht dies den Punkt”, fügt er hinzu und erklärt, dass ein gleichzeitiger Trend, dass Frauen weniger Kinder haben, zusätzlich zu einer erheblichen Anzahl, die überhaupt keine haben, bedeutet, dass die Geburtenrate immer noch sinken wird.

Demografen führen den Rückgang der Ehe häufig auf die mangelnde Attraktivität der damit verbundenen Kosten zurück. “Es ist nicht nur eine Ablehnung der Ehe. Es geht nicht darum, dass die Menschen überhaupt nicht heiraten wollen”, sagt Gietel-Basten, “sondern es ist eine Ablehnung dessen, was wir als Ehe-Paket bezeichnen.” Dazu gehören nach seinen Worten die sozialen Erwartungen an die Pflege der Schwiegereltern, die Freiheit und Autonomie, die Frauen aufgeben müssen, und die hohen Kosten der Kindererziehung. Infolgedessen heiraten einige Menschen überhaupt nicht, wie die jahrzehntelangen Daten zeigen, während viele bis zu einem höheren Alter mit der Eheschließung warten.

Historische Volkszählungsdaten Chinas zeigen, dass das durchschnittliche Heiratsalter 2010 bei 25,75 Jahren für Männer und 24 Jahren für Frauen lag. 2020 stieg es auf 29,38 Jahre für Männer und 27,95 für Frauen. In Südkorea betrug das durchschnittliche Heiratsalter eines Mannes 2023 34 Jahre und das einer Frau 31,5 Jahre – verglichen mit vor 10 Jahren, als das durchschnittliche Alter 32,2 Jahre für Männer und 29,6 Jahre für Frauen betrug.

Zheng Mu, Assistenzprofessorin am Department für Soziologie und Anthropologie der National University of Singapore, sagt gegenüber TIME, dass Politiker über die reine Förderung von mehr Ehen hinausgehen und sich stattdessen mit den damit verbundenen breiteren Themen auseinandersetzen müssen. “Ich denke, sie kratzen immer noch nur an der Oberfläche im Vergleich dazu, wie grundlegend, wie tief dieses Problem ist”, sagt sie. “Bis die Menschen sich wirklich wohl fühlen, ihr Leben in relativ autonomer Weise zu verfolgen, denke ich nicht, dass es effektiv wäre.”

Gietel-Basten argumentiert, dass Regierungen sich anstatt zu versuchen, die Auswirkungen eines demografischen Wandels rückgängig zu machen, an diese anpassen müssen. “Wir müssen aufhören zu versuchen, es umzukehren. Denn es ist sehr schwierig, wenn nicht unmöglich, es umzukehren. So ist es einfach.”