Drei Viertel der Erde sind dauerhaft trockener geworden

(SeaPRwire) –   Von allen Planeten und Monden, die unser Sonnensystem beheimaten, besitzt nur die Erde eine Oberfläche, die mit flüssigem Wasser bedeckt ist. Ungefähr 71 % der Erdoberfläche sind von Meeren, Seen, Flüssen und Ozeanen bedeckt, die seit über drei Milliarden Jahren als Lebenselixier für das globale Leben dienen. Aber Teile der Erde sind nicht mehr so feucht wie früher, und das liegt hauptsächlich an den höchstentwickelten Lebensformen – uns.

Laut einem Bericht des Übereinkommens der Vereinten Nationen zur Bekämpfung der Desertifikation (UNCCD) führt der vom Menschen verursachte Klimawandel zu einem dauerhaften Zustand erhöhter Trockenheit auf 77,6 % der Landmassen der Erde, einer stetigen Austrocknung, die sich über den 30-jährigen Zeitraum von 1990 bis 2020 erstreckte. In diesen drei Jahrzehnten dehnten sich die Trockengebiete weltweit um 4,3 Millionen Quadratkilometer (1,66 Millionen Quadratmeilen) aus, ein Gebiet, das fast ein Drittel größer ist als Indien. Und wenn das UNCCD von Trockenheit spricht, dann meinen sie dauerhaft.

„Im Gegensatz zu Dürren – vorübergehenden Perioden mit geringen Niederschlägen – stellt die Aridität eine permanente, unaufhörliche Transformation dar“, sagte der Exekutivsekretär des UNCCD, Ibrahim Thiaw, in einer Erklärung, die die Veröffentlichung des Berichts begleitete – veröffentlicht, während sich Nationen in Saudi-Arabien zur versammeln. „Dürren enden. Wenn das Klima eines Gebiets jedoch trockener wird, geht die Fähigkeit verloren, zu den vorherigen Bedingungen zurückzukehren. Die trockeneren Klimazonen, die jetzt weite Gebiete auf der ganzen Welt betreffen, werden nicht mehr zu dem zurückkehren, was sie einmal waren, und dies definiert das Leben auf der Erde neu.“

Das tut es in der Tat. Laut UNCCD führt die Transformation in den drei untersuchten Jahrzehnten zu einem Verlust des BIP, zu Zwangsmigration, zu erhöhter Sterblichkeit durch Staubstürme, zu einer Verschlimmerung von Waldbränden, Bodenerosion, Vegetationsdegradation, Versalzung von Wasser und Boden und vielem mehr.

„Ohne konzertierte Anstrengungen stehen Milliarden Menschen vor einer Zukunft, die von Hunger, Vertreibung und wirtschaftlichem Niedergang geprägt ist“, sagte Nicole Barger, Vorsitzende der Schnittstelle zwischen Wissenschaft und Politik des UNCCD, in einer Erklärung. „Indem wir jedoch innovative Lösungen annehmen und die globale Solidarität fördern, kann die Menschheit diese Herausforderung meistern. Die Frage ist nicht, ob wir die Mittel haben, um zu reagieren – sondern ob wir den Willen haben zu handeln.“

Für die Zwecke des Berichts wurde die Aridität als Funktion von drei Variablen gemessen: Umgebungsregen, Transpiration – oder die Geschwindigkeit, mit der Wasser über Pflanzen in die Atmosphäre übertragen wird – und Verdunstung. Trockengebiete wurden als Gebiete definiert, in denen die jährliche potenzielle Verdunstung und Transpiration um 45 % höher ist als der durchschnittliche Niederschlag. Gebiete, die diese Definition erfüllen, bedecken jetzt 40,6 % des gesamten Landes der Erde, ausgenommen die Antarktis. Und weitere 3 % der derzeit feuchten Gebiete der Welt werden voraussichtlich bis Ende dieses Jahrhunderts trocken werden.

Europa spürt die aktuelle Entwicklung besonders stark, wobei satte 95,9 % des Kontinents austrocknen. Ebenfalls schwer betroffen sind Brasilien, Teile des westlichen US, der Mittelmeerraum, Zentralafrika und Ostasien. Wasser wird natürlich weder erzeugt noch zerstört, sondern nur verlagert. Da 77,6 % des Planeten trockener geworden sind, sind 22,4 % feuchter geworden, insbesondere in den zentralen USA, an der atlantischen Küste Angolas und in Südostasien – Regionen, die immer stärkere Stürme und Überschwemmungen erlebt haben. Aber die Austrocknung ist der vorherrschende Trend weltweit, und sie hat einen hohen Preis.

Bis zum Ende des Jahrhunderts könnten bis zu 20 % des gesamten Landes der Erde eine abrupte Transformation des Ökosystems erleben, z. B. die Umwandlung von Wäldern in Grasland, mit einhergehender Auslöschung und dem Zusammenbruch von Ökosystemen. Auch die Landwirtschaft könnte darunter leiden. In Afrika hat die Aridität zu einem Rückgang des BIP um 12 % geführt, der teilweise durch die Degradation von Ackerland verursacht wird. 17 % bis 22 % der derzeitigen Ernteproduktion werden in Afrika südlich der Sahara bis Mitte des Jahrhunderts bei der derzeitigen Austrocknungsrate voraussichtlich verloren gehen. Bis 2040 gehen 20 Millionen Tonnen Maisproduktion pro Jahr verloren, zusammen mit 19 Millionen Tonnen Reis, acht Millionen Tonnen Sojabohnen und 21 Millionen Tonnen Weizen.

Mehr als 2,3 Milliarden Menschen leben in Gebieten mit zunehmender Austrocknung, und ihre Gesundheit könnte unter dem Umweltwandel leiden. Es wird prognostiziert, dass reduzierte Nahrungsvorräte zu einem Anstieg der Wachstumsstörungen bei Kindern in Afrika südlich der Sahara um 55 % führen werden, so die Analysen des UNCCD. Mehr als 620 Millionen Menschen – die Hälfte der Bevölkerung des Kontinents – leben jetzt in Trockengebieten. Die Wasserversorgung ist in Afrika sowie im Nahen Osten aufgrund der Austrocknung um 75 % gesunken – was nicht nur zu einem Mangel an Trinkwasser führt, sondern auch zu einem Mangel an Ressourcen, die für die Hygiene benötigt werden.

Im US-amerikanischen Wüsten-Südwesten erwarten Experten bis zum Ende des Jahrhunderts einen Anstieg des groben atmosphärischen Staubs um 57 % und einen Anstieg des gefährlicheren feinen atmosphärischen Staubs um 38 %. Dies könnte wiederum zu einem Anstieg der vorzeitigen Todesfälle durch Lungenerkrankungen um 220 % und zu einem Anstieg der Krankenhausaufenthalte um 160 % führen.

Die Dauerhaftigkeit der aktuellen Austrocknung lässt naturgemäß keine einfachen Lösungen zu; die Eindämmung der Treibhausgasemissionen wird langfristig dazu beitragen, die globalen Temperaturen zu senken, aber die Art von Veränderungen, die die Aridisierung verursacht – wie die Ausbreitung ausgedorrter Graslandschaften und der Verlust von Wäldern durch Waldbrände – werden sich, wenn überhaupt, erst in Jahrhunderten umkehren lassen. Derzeit kann die Menschheit nur das Beste tun, um sich anzupassen. Das UNCCD empfiehlt die Wiederverwertung von Abwasser und eine sparsame Tröpfchenbewässerung als Mittel, um knappes Wasser zu schonen und zu erhalten. Die Initiative – 2007 von der Afrikanischen Union ins Leben gerufen – zielt darauf ab, bis 2030 250 Millionen Hektar derzeit degradierter Flächen mit Pflanzen mit geringem Wasserbedarf wieder aufzuforsten, 250 Millionen Tonnen Kohlenstoff zu binden und 10 Millionen neue grüne Arbeitsplätze zu schaffen.

Weitere Abhilfemaßnahmen umfassen Initiativen wie die , die in ähnlicher Weise weite Teile Chinas wieder begrünt, Sandstürme und Wasserverluste durch Verdunstung verhindert. Unabhängige und industrielle Betriebe müssen sich auch auf andere Weise anpassen, indem sie auf dürreresistente Pflanzen wie Sorghum, Okra und Saubohnen umstellen – wobei darauf zu achten ist, diese und eine Vielzahl anderer ähnlicher Pflanzen zu rotieren, um den Aufbau landwirtschaftlicher Monokulturen zu vermeiden, die anfällig für Krankheiten sind. Auch die Viehbestände müssen sich ändern, wobei beispielsweise Ziegen, die hitzeresistenter sind als Kühe, für die Milchproduktion eingesetzt werden. In industrialisierten Ländern wie Saudi-Arabien ist die Meerwasserentsalzung eine zusätzliche – leistungsstarke – Möglichkeit, die zunehmende Austrocknung auszugleichen.

Keine dieser Maßnahmen ist eine perfekte Lösung; alle und noch mehr werden notwendig sein, um das Umweltproblem zu beseitigen, das die Menschheit während des gesamten Industriezeitalters verursacht hat. „Da große Teile des Landes der Welt trockener werden, werden die Folgen des Nicht-Handelns immer schwerwiegender“, sagte der Chef-Wissenschaftler des UNCCD, Barron Orr, in einer Erklärung. „Anpassung ist nicht mehr optional – sie ist zwingend erforderlich.“