Die Geschichte legt nahe, dass die Auswirkungen des Nicht-Trinkens weit über den “Trockenen Januar” hinausgehen können

(SeaPRwire) –   Betrachtet man den Februar, lohnt es sich zu überlegen, ob die Neujahrsvorsätze über die Selbstverbesserung hinausgehen. Ein Vorsatz wie „Dry January“, bei dem versucht wird, einen Monat (oder länger) lang nicht zu trinken, kann, während er ursprünglich von gesundheitlichen Bedenken getrieben wird, breitere kulturelle, wirtschaftliche und politische Auswirkungen haben. Tatsächlich können wir viel von den Entscheidungen über Alkohol zu Beginn des 19. Jahrhunderts lernen, die eine Massenbewegung hervorbrachten, die sowohl Tavernen – die Vorläufer unserer modernen Bars, Hotels und Restaurants – als auch die amerikanische Politik umgestaltete.

Bis 1830 war der durchschnittliche Alkoholkonsum pro Kopf im Land auf eine Rekordhöhe gestiegen. Das Trinken, das lange Zeit zum Alltag gehörte, hatte stark zugenommen, angeheizt durch billigen Whiskey und beunruhigende wirtschaftliche und soziale Veränderungen, die mit der frühen Industrialisierung, Urbanisierung und Migration verbunden waren. Amerikanische Tavernen wurden berüchtigt dafür, dass sie Whiskey in halben Pints, Pints, Quarts und sogar Gallonen ausschenkten, wobei größere Mengen hauptsächlich für den Privatkonsum bestimmt waren.

Allerdings ertranken nicht alle in der Flut von Whiskey. Als die Auswirkungen des Whiskeys auf die Politik, die Wirtschaft, das Familienleben und mehr immer deutlicher wurden, entschieden sich einige Menschen für Mäßigung oder beschränkten sich auf vergorenen Wein und Bier – und vermieden destillierte Spirituosen.

Mäßige Amerikaner konnten dennoch in Tavernen gehen, und einige Tavernenwirte fanden Wege, von den unterschiedlichen Vorlieben ihrer Gäste zu profitieren. In den Kleinstädten, Dörfern und ländlichen Gemeinden, in denen die meisten Amerikaner in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts lebten, wurden Tavernen nicht nur als Schankwirtschaften genutzt, sondern auch als Gaststätten, kurzfristige Unterkünfte, Bibliotheken, Postämter, Gemischtwarenläden und Allzweckräume für Geschäftsbeziehungen, Unterhaltung und gemeinschaftliche Organisation. Major Porters Taverne in Hartford, Connecticut, bot vorübergehende Unterkünfte für staatliche Gesetzgeber, präsentierte ein neues Spinnrad – Frauen wurden eingeladen, sich selbst die „Arbeit und Unterhaltung“ anzusehen, die es ihnen bieten könnte – und veranstaltete Auktionen für wertvolle Merinoschafe. Von New Hampshire bis Alabama boten Stadt- und Dorftavernen Unterricht in den neuesten modischen Tänzen, Theateraufführungen und Treffen lokaler medizinischer, biblischer oder landwirtschaftlicher Gesellschaften. 

Aufgrund dieser vielen Funktionen waren viele Tavernen auch bei feinen Leuten beliebt, wie der englische Einwanderer George Flower 1807 bemerkte: wohlhabende Urlauber, Anwälte und Richter, die „den Bezirk bereisten“, Bauern, die zum Markt gingen, Hausierer, die Waren aus der Stadt aufs Land brachten, und Migranten. Diese verschiedenen Kunden hatten oft unterschiedliche Trinkgewohnheiten. Die Rechnungsbücher der Tavernen bestätigen, dass einige Kunden nur Whiskey tranken, andere bevorzugten alkoholarmen Apfelwein oder Ale, und wieder andere wählten teure Importe und Mixgetränke wie Madeira-Wein, Toddy und Sling. Ein kleiner Teil der Kleinstadt- und Landkunden kam nicht wegen Alkohol, sondern wegen Lebensmitteln oder anderen Waren. Um Kunden anzusprechen, die aus verschiedenen Gründen nicht gerne mit Kneipengästen zusammen waren, begannen einige Tavernenwirte, öffentliche Salons und sogar private Sitzungsräume für diejenigen anzubieten, die sie sich leisten konnten.

All dies funktionierte für weiße Gäste, aber afroamerikanische Gäste waren in diesen feineren Räumen selten erlaubt, wenn sie Tavernen und Hotels überhaupt betreten durften. Frederick Douglass stellte wiederholt fest, dass weiße Amerikaner sich weigerten, Hotelhallen und Speisesäle mit ihm zu teilen, während er in England „niemanden durch“ seine Anwesenheit beleidigten.

Selbst ohne Salon konnte ein aufmerksamer Gastwirt seine trinkenden und nicht trinkenden Kunden manchmal unter einem Dach einigermaßen zufrieden halten. Als die Witwe Elizabeth Willson aus New Jersey Mitte der 1830er Jahre mit der Familie ihres Sohnes nach Ohio reiste, war sie manchmal besorgt, aber ein Wirt, der keinen Salon hatte, sorgte dennoch dafür, dass ein „betrunkener“ Kunde „seinen Platz kannte“, nämlich fern von Willson und ihrer Gruppe.

Tatsächlich waren mäßige Kunden bis in die 1830er Jahre so zahlreich geworden, dass einige Tavernenwirte begannen, nach dem so genannten „Mäßigkeitsplan“ zu operieren. Diese Tavernen boten die üblichen Möglichkeiten zur Geselligkeit, Unterkunft und Geselligkeit, verkauften aber nur Bier und Wein, wie , oder zunehmend überhaupt keinen Alkohol mehr.

Dieser Schritt hin zu Mäßigkeitskneipen spiegelte den wachsenden Mäßigkeitsmarkt und die allgemeine Diversifizierung der öffentlichen Unterkünfte in dieser Zeit wider. Sie spiegelte auch die sich weiterentwickelnden Ziele der Mäßigkeit selbst wider.

1826 begann der presbyterianische Pfarrer Lyman Beecher zu predigen, dass Alkohol ein Gift sei. Die , die etwa zur gleichen Zeit nach dem Prinzip der völligen Abstinenz gegründet wurde, zählte bald über eine Million Mitglieder. In den frühen 1840er Jahren machte die Washingtonianer Gesellschaft große Fortschritte in Arbeitergemeinschaften mit ihrem Fokus auf der Hilfe für Alkoholiker, die meisten von ihnen Männer. Diese Phase der Mäßigkeitsbewegung trug zu einem geschätzten Rückgang des Alkoholkonsums um 75 % bei.

Trotz des erstaunlichen Rückgangs des Alkoholkonsums und der Bemühungen der Tavernenwirte, mäßigen Gästen entgegenzukommen, wandte sich die Anti-Alkohol-Bewegung legislativen Maßnahmen zu, um den Alkoholkonsum weiter zu reduzieren. In einem Staat nach dem anderen setzten sich Frauen und Männer der Mäßigkeitsbewegung dafür ein, Petitionen zu verbreiten, unterstützende Gesetzgeber zu wählen und Gesetze zu verabschieden, die ein lokales Alkoholverbot erlaubten oder es landesweit vorschrieben. Für Frauen erweiterte der Aktivismus für Mäßigkeit und andere Anliegen, einschließlich der Sklavereigegnerschaft, ihren Einflussbereich erheblich.

Der Aktivismus für Mäßigkeit beinhaltete jedoch oft beunruhigende Annahmen. Die protestantisch geprägte Bewegung hatte wenig Geduld mit Einwanderern, insbesondere wenn sie der Arbeiterklasse angehören und noch mehr, wenn sie Katholiken waren. Mitte der 1850er Jahre verschmolzen Mäßigkeits-, Anti-Einwanderer- und Anti-katholische Stimmungen zu einer fremdenfeindlichen Stimmung. 

Gleichzeitig argumentierten einige Amerikaner, dass Gesetze gegen Alkohol die Trinkrechte der Männer verletzten. Ihre Opposition führte zu häufigen Überarbeitungen der Mäßigkeitsgesetze in den einzelnen Staaten und lieferte der Demokratischen Partei Waffen.

Bis zum heutigen Tag verdankt ein wichtiger Strang der amerikanischen Politik dieser Generation bis zu einem gewissen Grad ihre Entschlossenheit, Reformen voranzutreiben – und sich ihnen zu widersetzen –, die die sozialen Vorrechte und unternehmerischen Freiheiten der Männer einschränkten, mit oder ohne demokratische Mehrheiten.

Die Reflexion über die erste Welle der amerikanischen Mäßigkeitsbewegung bietet sowohl Lehren als auch Warnungen. Im frühen 19. Jahrhundert speisten die Anforderungen der gemäßigten und nicht trinkenden Tavernenbesucher die unternehmerische Kreativität im aufstrebenden Gastgewerbesektor, und die