Die Frau, die für die Freilassung ihres Mannes – und aller politischen Gefangenen – in Russland kämpft

(SeaPRwire) –   Für viele Russen war der 1. März ein Tag der Trauer. Der Gedenkgottesdienst für den russischen Oppositionsführer Alexei Navalny, der Wochen zuvor in einer abgelegenen Arktis-Strafkolonie gestorben war, fand in einer kleinen Kirche am Stadtrand von Moskau statt. Trotz der starken Polizeipräsenz und entgegen der Warnungen der russischen Regierung vor nicht genehmigten Versammlungen versammelten sich Zehntausende Menschen für die Beerdigung, wobei viele “Freiheit!” und “Putin ist ein Dieb!” riefen. Es war die größte Demonstration in Russland seit dem Beginn der vollständigen Invasion der Ukraine vor zwei Jahren – eine angemessene Hommage für einen Mann, der vor allem dafür bekannt war, Russen auf die Straße zu bringen, um gegen die Herrschaft des russischen Präsidenten Wladimir Putin zu demonstrieren. Mehrere dieser Menschen wurden seitdem .

Tausende Kilometer entfernt, in einem hellen Konferenzraum mit Blick auf den Finsbury Square in London, ist Evgenia Kara-Murza entsetzt. “Es ist so grotesk, so kafkaesk”, sagt sie zu TIME über den Umgang des Kremls mit Navalnys Beerdigung und der Niederschlagung derer, die ihm die letzte Ehre erweisen wollten. In einer anderen Realität hätte sie vielleicht selbst dabei sein können. Der Gottesdienst fand schließlich nur einen Steinwurf von ihrem Elternhaus in Moskau entfernt statt. Wie die Hunderte Menschen, die sich um die Kirche scharten, sah auch sie Navalny als einen der wichtigsten Anführer im Kampf für ein freies und demokratisches Russland – oder, wie er es nannte, “Russland ohne Putin”. Aber hier in London hat Evgenia keine Zeit zu trauern. Später am Nachmittag wird sie sich mit dem britischen Außenminister David Cameron über einen anderen Kreml-Gegner treffen: Ihren Ehemann, den prominenten russischen Oppositionspolitiker und Journalisten Vladimir Kara-Murza, der seit 2022 in einer sibirischen Strafkolonie einsitzt.

Mit Navalnys Tod ist Wladimir nun Russlands prominentester politischer Gefangener – und womöglich auch der verwundbarste. Zweimalige haben seine Gesundheit angegriffen, und viele fürchten nun, dass wenn Navalny (der Kreml behauptet, der 47-Jährige sei eines natürlichen Todes gestorben; seine Familie und die meisten anderen Beobachter sagen, die Verantwortung für seinen Tod liege eindeutig bei Putin) getötet werden konnte, Wladimir der Nächste sein könnte.

Obwohl Evgenias Treffen mit Cameron Wochen zuvor vereinbart wurde, hat Navalnys Tod größere Dringlichkeit in ihre Appelle an Großbritannien und andere Länder gebracht, schnellere und proaktivere Schritte zu unternehmen, um politische Gefangene wie ihren Ehemann freizubekommen – Bemühungen, die zumindest in Großbritannien von den Familien der Inhaftierten und britischen Gesetzgebern gleichermaßen als . Nur wenige Tage nach Bekanntwerden von Navalnys Tod schloss ein britischer Außenamt-Minister die Möglichkeit eines Gefangenenaustauschs, um die Freilassung von Wladimir, einem Doppelstaatler aus Russland und Großbritannien, zu erreichen. Aber wenn Navalnys Tod eine Lektion gelehrt hat, dann ist es, dass “einfach zu sagen, dass wir uns nicht einmischen, nicht mehr akzeptabel ist”, sagt Evgenia. “Wir sehen, dass die Zahl der Geiseln und politischen Gefangenen steigt, unabhängig davon, ob sich die Regierungen einmischen oder nicht.”

Konkret möchte Evgenia, dass die britische Regierung ein eigenes Büro einrichtet, um sich um willkürlich inhaftierte Bürger im Ausland zu kümmern, ähnlich dem Sonderbeauftragten des US-Präsidenten für Geiselangelegenheiten. Sie möchte auch, dass westliche Länder automatisch repressive Maßnahmen gemäß dem Global Magnitsky Act ergreifen, einem Sanktionsregime, das von den USA und anderen Ländern zur Zielsetzung von Menschenrechtsverletzern und korrupten Akteuren eingeführt wurde. Wladimir war einer der Hauptbefürworter dieser Gesetzgebung, die 2012 von den USA verabschiedet wurde. Dennoch sagt Evgenia, sie habe monatelang für die USA kämpfen müssen, um Sanktionen gemäß diesem Gesetz gegen seine Inhaftierung zu verhängen. “Solche Instrumente sollten automatisch angewendet werden”, sagt sie und schnippt mit den Fingern, “ohne dass jemand monate- oder jahrelang dafür kämpfen muss.”

Während Russland sich in dieser Woche auf seine Präsidentschaftswahl vorbereitet, ist Putins absoluter Sieg so gut wie sicher. Da das Wahlsystem stark zu seinen Gunsten verzerrt ist und alle bedeutenden Gegenkandidaten disqualifiziert, inhaftiert oder tot sind, ist die Abstimmung selbst fast völlig pro forma. Dennoch lebt die russische Opposition weiter – nicht nur in potenziellen Anführern hinter Gittern wie Wladimir, sondern auch in Ehefrauen wie Evgenia, die deren Anliegen vertreten, wenn sie es selbst nicht mehr können.

“Sie hat im Grunde genommen seine Rolle als Mitglied der russischen Opposition übernommen und seine Arbeit fortgesetzt, indem sie nicht nur über seine Situation, sondern auch über die Lage anderer politischer Gefangener spricht”, sagt Bill Browder, ein britischer amerikanischer Anti-Korruptions-Kämpfer und enger Freund der Familie Kara-Murza zu TIME. “Sie fühlt sich verpflichtet, die bestmögliche Vertreterin für ihn zu sein, solange er sich selbst nicht repräsentieren kann.”

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Als TIME Evgenia das letzte Mal traf, am Rande des 15. Geneva Summit for Human Rights and Democracy, betonte sie, dass sie anders als viele der anderen Teilnehmer keine Politikerin sei. “Ich wollte nie eine öffentliche Figur sein”, sagte sie damals. “Ich wollte nie eine öffentliche Rednerin sein.” Und doch stand sie dort und hielt Reden und Vorträge über das Schicksal politischer Gefangener, die Notwendigkeit von Sanktionen gemäß dem Global Magnitsky Act und die Bedeutung der Unterstützung der Ukraine gegen Russlands andauernde Invasion. Seit sie nach der Verhaftung ihres Mannes Wladimir in Moskau im April 2022 wegen seiner Kritik am Krieg in der Ukraine dessen Aktivismus übernommen hat, verbringt sie die meiste Zeit damit, um die Welt zu reisen, um mit ausländischen Würdenträgern zusammenzutreffen, vor Ausschüssen auszusagen, Preise entgegenzunehmen und mit Journalisten zu sprechen – alles in dem Bestreben, ihren Ehemann und die Freiheit der vielen anderen politischen Gefangenen in Russland zurückzubringen.

Obwohl es nicht einfach ist, von ihrer Familie getrennt zu sein, ist Evgenia ein nomadisches Leben gewohnt. Obwohl sie auf den Kurilen-Inseln im äußersten Osten Russlands geboren wurde, führte der Beruf ihres Vaters als Küstenwache sie während ihrer Kindheit durch die ganze Sowjetunion, von Sewastopol über Sankt Petersburg bis Tallinn im heutigen Estland. Die häufigen Reisen “machten mich ein bisschen kosmopolitisch”, sagt sie. “Ich kann mein Nest überall aufbauen – ich brauche nur die Menschen, die ich liebe, um mich herum, und ich baue mein Nest um die Menschen, die ich liebe.”

Schließlich beschloss ihre Familie, sich in Moskau niederzulassen (die junge Evgenia brauchte Stabilität, argumentierte ihre Mutter), wo sie im Alter von 11 Jahren Wladimir Kara-Murza kennenlernte, einen ihrer Mitschüler. Obwohl sie später unterschiedliche Wege gehen würden – mit 14 zog Wladimir mit seiner Mutter nach Großbritannien, wo er bis zu seinem Abschluss an der Universität Cambridge blieb; Evgenia absolvierte ihre Schulausbildung in Moskau und studierte dann an der Moskauer Staatlichen Universität für Sprachwissenschaft – fanden sie in ihren Zwanzigern wieder zusammen und sind seitdem ein Paar.

Evgenia sagt, sie habe Wladimirs pro-demokratische Arbeit immer unterstützt, auch als der Spielraum für ihn in Russland kleiner wurde. 2003 kandidierte Wladimir bei den russischen Parlamentswahlen, wurde nicht nur der , sondern der einzige Kandidat, der von zwei Oppositionsparteien, der Union der rechten Kräfte und der sozialliberalen Partei Jabloko, unterstützt wurde. Dies allein war schon eine Leistung: Die russische Opposition ist seit langem zerrissen. “Er war dieser seltene Fall, in dem sich die russische Opposition tatsächlich zusammenraufte und sich auf etwas einigte”, sagt Evgenia. “Sie einigten sich auf Wladimir.” Doch die Wahlen 2003, die zwar frei schienen, wurden . Evgenia sagt, dass Wladimir zwar an Fernsehdebatten teilnehmen durfte, sein Mikrofon aber ausgeschaltet wurde, wenn er sprach. Und obwohl er Plakate aufhängen durfte, wurden diese immer wieder zerstört.