Die emotionale wahre Geschichte hinter dem Holocaust-Drama “One Life”

(SeaPRwire) –   Der Humanitarian war keine Unbekannte für Filme über die lebensrettende Arbeit, die er in den frühen Tagen des Zweiten Weltkriegs leistete. Von The Power of Good (2002) bis Nicky’s Family (2011) versuchten zahlreiche Produktionen – sowohl Dokumentationen als auch Dramen – seiner bemerkenswerten Leistung gerecht zu werden, 669 jüdische Kinder durch die von Nazis besetzten Gebiete Europas zu evakuieren. Diese Arbeit brachte Winton 2003 einen Ritterschlag von Königin Elizabeth II. ein. Aber fast fünf Jahrzehnte lang sprach der als “Mann, der die Kinder rettete” bezeichnete Winton nicht über seine Rettungsaktionen.

James Hawes’ Biopic One Life – das ab dem 15. März landesweit in den USA startet – ist der neueste filmische Versuch, Winton Tribut zu zollen, nachdem er 2015 im Alter von 106 Jahren verstarb. “Ich werde total von einer wahren Geschichte angezogen”, sagt Hawes gegenüber TIME über den Reiz des Films. “Es steckt hier eine außergewöhnliche Charakterreise in diesem Mann, der mit Trauer und Schuld kämpft”, fügt er hinzu.

“Mir wurde das Drehbuch vor drei Jahren angeboten, aber ich konnte es nicht machen, weil sich immer etwas anderes dazwischengeschoben hat”, sagt TIME aus seinem blassgelben Suite im The Dorchester in Londons Mayfair. Nicholas Wintons Tochter Barbara Winton hatte Hopkins speziell gebeten, ihren Vater im Film zu spielen. Obwohl Barbaras Tod 2022 verhinderte, dass sie ihre Vision verwirklicht sah, sagt Hopkins, dass ihn das Drehbuch bewegt habe und er sich letztendlich dem Projekt angeschlossen habe.

Was passiert in One Life?

Der Film beginnt 1987 und zeigt Hopkins als Winton im Rentenalter. Winton, der in Maidenhead lebt und immer noch für eine Kinderwohlfahrtsorganisation Kleingeld sammelt, wird von seiner Frau Grete (Lena Olin) dazu gedrängt, sein Büro auszumisten. Der Prozess ist für Winton weniger kathartisch, da er auf ein altes Fotoalbum aus den späten 1930er Jahren stößt. Das Artefakt dokumentiert die humanitäre Rettungsaktion, die er und andere Freiwillige durchführten, um acht Züge mit jüdischen Kindern von Prag nach Großbritannien zu evakuieren. Winton hat Jahre damit verbracht, Reue über einen neunten Zug zu empfinden, der nie in London ankam.

Während die Geschichte zurück in die Zeit springt, ist der 29-jährige Winton, dargestellt von , ein Londoner Börsenmakler, der nach Prag reist, um für eine Woche Flüchtlinge zu unterstützen. Seine einwöchige Reise wird zu einer Vollzeitbeschäftigung, denn wie Winton sagt: “Ich habe dies gesehen und ich kann es nicht unsehen.” Und so beginnt er mit Hilfe seiner Mutter Barbara Wertheim Tuchman (Helena Bonham Carter) und Freiwilligen vor Ort die Unternehmung seines Lebens, Kinder aus Prag zu evakuieren und sie mit Pflegefamilien in Großbritannien unterzubringen.

Die Charakterisierung von Nicholas Winton

Hopkins, der zur Zeit der Dreharbeiten 84 Jahre alt war, sagt, dass es nicht besonders schwierig war, Winton zu spielen. “Wenn man ein wirklich gutes Drehbuch hat, muss man nicht viel tun, man folgt einfach der Karte”, sagt der walisische Schauspieler.

Hopkins hat in den letzten Jahren eine Reihe von verletzlichen Rollen übernommen, darunter seine Oscar-prämierte Rolle in The Father (2021), in der er einen älteren Mann spielt, der an Demenz leidet. Er verfügt auch über viel Erfahrung mit komplexen, gut dokumentierten Leben, um davon zu lernen, darunter , Pablo Picasso, Alfred Hitchcock und zuletzt Sigmund Freud in Freuds letzte Sitzung von 2023. Winton führte ein privateres Leben als all diese Männer, aber der Schauspieler sagt, dass der Prozess der Charakterisierung bei ihm kein anderer war.

“Alles, was ich tue, ist zu versuchen, so zu klingen, als würde es jetzt passieren”, sagt Hopkins und merkt an, dass er es zur Gewohnheit gemacht hat, seine Drehbücher 200 bis 300 Mal zu lesen, so dass er sich in die Rolle entspannen kann. “Das kann man nur, wenn man die Worte, den Text so gut kennt”, besteht er. Diese Vertrautheit ermöglichte es Hopkins, sich Wintons Betonung und Gestik einzuprägen, mit Hilfe von Archivmaterial.

Hawes konzentrierte sich darauf, Konsistenz zu schaffen, während er zwei Männer als Winton zu unterschiedlichen Zeitpunkten seines Lebens inszenierte. “Johnny kam, um Tony bei der Arbeit zu beobachten”, erinnert sich Hawes. “Man wird einige Gesten mit ihren Brillen oder eine Sache sehen, die sie mit ihren Augen machen, oder ein Zögern oder Stottern in der Stimme, das sind Dinge, an denen Johnny gearbeitet hat, inspiriert von dem, was Tony gemacht hat.”

Die prägenden Merkmale von Flynns Winton sind Dringlichkeit und Verzweiflung. Aber Hopkins stellt den älteren Winton als von Reue erfüllt dar, einem Mann, dessen empfundener Fehlschlag Vorrang vor Stolz auf seine Leistung hatte.

Hopkins sagt, dass er zwar versteht, dass ein älterer Mann an seinen Fehlern nagt, aber er selbst lebt nicht so. “Ich bleibe im Hier und Jetzt verwurzelt. Es gibt Dinge in meiner Vergangenheit, auf die ich nicht stolz bin, aber man geht weiter. Das Leben ist, wie es ist, man tut Dinge”, sagt er. “Wir sind alle eine Ansammlung von Sündern. Wir sind nicht perfekt. Aber man lernt daraus.”

Der neunte Zug

Ende der 1930er Jahre implementierte die britische Regierung eine Notfallrettungsaktion mit dem Namen , um unbegleitete Kinder aus Deutschland und Österreich, die meisten davon jüdisch, nach England in Sicherheit zu bringen. Insgesamt wurden etwa 10.000 Kinder durch das Programm evakuiert.

Mit Hilfe von Freiwilligen wie Doreen Warriner und Trevor Chadwick sowie seiner Mutter war Winton in der Lage, zwischen März und August 1939 acht Züge mit gefährdeten Kindern nach Großbritannien zu evakuieren. Bei ihrer Ankunft hatte er Pflegefamilien organisiert, die sich bis zum 18. Lebensjahr um sie kümmern sollten, wobei sich jede Familie verpflichtete, 50 Pfund als Garantie zu zahlen.

Wie in One Life dargestellt, sollte am 1. September 1939 ein neunter Zug mit 250 Kindern von Prag aus abfahren, dem Tag, an dem Nazi-Deutschland Polen angriff und seine Grenzen schloss. Stattdessen wurden diese Kinder in Konzentrationslagern interniert. Nur zwei von ihnen überlebten den Zweiten Weltkrieg.

“Ein großer Teil davon ist, dass er das Gesehene nicht ungesehen machen konnte. Er konnte die Namen und Bilder dieser Kinder, deren Namen er hatte, nicht vergessen”, sagt Hawes über Wintons anhaltenden Schuldgefühle. “All diese anderen Kinder, deren Bilder er hatte, deren Namen er hatte, waren reale Menschen.”

Laut Hawes ist dies der Grund, warum sich Winton weit über das Kriegsende hinaus für die Opfer des Holocaust engagierte. “Winton war an der Katalogisierung und dem Versuch beteiligt, Sachen zurückzugeben, die den jüdischen Menschen in den Lagern weggenommen worden waren. Und es gab Kisten und Kisten davon”, sagt Hawes. Er blieb in Anti-Kriegs-Organisationen aktiv und arbeitete mit der Internationalen Flüchtlingsorganisation zusammen.

Auftreten in That’s Life!

Wintons Geschichte ist beständig, nicht nur wegen der selbstlosen und gefährlichen Arbeit, die er und seine Kollegen leisteten, sondern auch wegen ihres zweiten Aktes, als seine weitgehend unbekannte Operation in einem kulturellen Moment Jahrzehnte später verewigt wurde.

1988 erzählte Wintons Frau Grete ihrer Freundin Elisabeth Maxwell, einer Holocaust-Forscherin, von dem Fotoalbum der Evakuierungen, das Winton leitete. Maxwells Ehemann Robert Maxwell, ein Medienmogul, interessierte sich für die Geschichte, und bald darauf erschien ein Bericht in seiner Boulevardzeitung Sunday People. Die Geschichte fand den Weg zu That’s Life!, einem Verbraucherprogramm der BBC, das typischerweise unterhaltsame Unterhaltung ausstrahlte.

Winton willigte ein, in der Show aufzutreten. Ohne sein Wissen hatte die Produktion arrangiert, dass Vera Gissing – eine der Personen, die er als Kind gerettet hatte – neben ihm im Publikum saß. Nachdem die beiden eine emotionale Umarmung geteilt hatten, lud man Winton zu einer zweiten Sendung ein.