Die Desinformation reißt Amerika auseinander

(SeaPRwire) –   “Der Informationskrieg dreht sich um Territorium – nur eben nicht um geografisches. In einem warmen Informationskrieg ist der menschliche Verstand das Territorium.”
—Renée DiResta, “Die digitale Maginot-Linie”

AM 5. JANUAR 2021 machte sich Rosanne Boyland aus Kennesaw, Georgia, auf den zehnstündigen Weg nach Washington, D.C. Boyland war in die Fänge der Wahlleugner-Bewegung geraten und fest davon überzeugt, dass der amtierende Präsident Donald J. Trump die Präsidentschaftswahl gewonnen, aber durch Betrug um seinen Sieg gebracht worden sei.1 Tatsächlich hatten sechzig Gerichte und das eigene Justizministerium unter Trump jeden Betrugsvorwurf zurückgewiesen, und Bundesbehörden für Cybersicherheit und Wahlen hatten die Wahl 2020 als “sicherste der US-Geschichte” bezeichnet.

Am nächsten Tag schloss sich Boyland einer von Trump angestachelten Meute an und stürmte das US-Kapitol, um “Den Diebstahl stoppen”, wie es im Slogan der Bewegung hieß. Wie wir alle inzwischen wissen, durchbrachen die Menschen Polizeisperren, zertrümmerten Fenster und brachen in das Gebäude ein, in dem der Kongress dabei war, die Stimmenauszählung aus jedem Bundesstaat zu bestätigen, das abschließende Verfahren, das Joe Bidens Präsidentschaftssieg besiegeln würde. Boyland fand sich auf der Westseite des Kapitols in einem Tunnel in der Nähe einer von der Polizei bewachten Tür wieder. Wie die New York Times beschrieb, “drängten sich die Menschen in gefährlicher Enge zusammen” und nutzten “das Gewicht ihrer vereinten Körper, um die Beamten zurückzudrängen und viele Menschen einzukesseln.” Irgendwann stürzte Boyland zu Boden, doch die Menge ließ nicht nach.

Mitten im Chaos konnte kein medizinischer Helfer rechtzeitig Hilfe leisten, und innerhalb weniger Stunden wurde Boylands Tod festgestellt. Augenzeugen zufolge war Boyland . Als offizielle Todesursache wurde eine Amphetamin-Überdosis angegeben, aber der Gerichtsmediziner sagte, ein Mitursache für ihren Tod sei die “aufrührerische Szene” gewesen. Ihre Schwester sagte später, Boyland wäre an jenem Tag “gar nicht im Kapitol gewesen, wenn es nicht all die Falschinformationen gegeben hätte.”

Wie der Rest Amerikas war auch Boyland mit falschen Behauptungen bombardiert worden, Biden habe den Sieg durch Betrug erlangt – eine Fälschung, die später als “Die große Lüge” bekannt wurde. Acht weitere Menschen verloren ebenfalls aufgrund des Kapitol-Angriffs, der durch die Flut aus Desinformation ausgelöst worden war, ihr Leben. Ashli Babbitt, eine Trump-Anhängerin und Veteranin der US-Luftwaffe, wurde von der Kapitolspolizei erschossen, als sie versuchte, durch ein zerbrochenes Fenster zu klettern und den Sprecherbereich zu stürmen. Der Polizist Brian Sicknick vom US-Kapitol starb nach einem Angriff durch Randalierer mit Chemikalien. Zusätzlich zu den 150 verletzten Polizisten erlitten viele auch seelische Traumata; vier Polizisten begingen in der Folge Suizid. Und doch glaubten mehr als ein Jahr später immer noch 68 Prozent der Republikaner den Lügen, die 2020er Präsidentschaftswahl sei gestohlen worden. War dieser abscheuliche Angriff auf den Tempel unserer Demokratie die letzte Tat, die das Fieber brechen würde, das das Land während der Trump-Ära ergriffen hatte? Oder war es stattdessen der Anfang vom Ende der amerikanischen Demokratie?

Im Jahr 2022 erklärte der ehemalige Bundesrichter J. Michael Luttig, ein prominenter Konservativer, dass 2020 lediglich ein Probelauf gewesen sei, um künftige Wahlen zu stehlen. Er nannte Trump und seine Verbündeten eine “klare und gegenwärtige Gefahr” für die US-Demokratie. Tatsächlich begann Trump, nachdem er wegen Versuchen, die Wahl 2020 zu kippen, strafrechtlich belangt worden war, mit einer zweiten großen Lüge – dass die Anklagen selbst Wahlmanipulation seien, allein erhoben, um seine Kandidatur bei der Präsidentschaftswahl 2024 zu verhindern.

Ist unsere Demokratie letztendlich demselben Schicksal wie Boyland, Babbitt und Sicknick geweiht – dem Tod durch Desinformation? Wird Amerika zu einem Land, in dem unterlegene Kandidaten Wahlen verweigern, indem sie Lügen nutzen, um vigilante Gewalt anzustiften und ihren Willen aufzuzwingen? Was wäre, wenn Gellman recht hat und “der 6. Januar nur eine Übung” war, und die Republikaner “viel besser positioniert sind, die nächste Wahl zu untergraben”? Was wäre, wenn Gellman recht hat und ihr nächster Versuch Erfolg hat?

Oder durchläuft die amerikanische Demokratie eine langsamere Erosion, die in Echtzeit unsichtbar ist, aber so verheerend wie eine metastasierende Krebserkrankung? Selbst wenn unsere Regierungsform nicht ganz zerstört wird, besteht die Gefahr, dass sie für die Mehrheit der Bevölkerung unkenntlich und von einer kleinen rechten Fraktion kontrolliert wird, die bereit ist, alles zu sagen und zu tun, um die Macht zu ergreifen. Und während die derzeitigen Verbreiter von Falschinformationen nicht jeden Republikaner repräsentieren, ist das Schweigen der Partei eine Form der Mittäterschaft. Wenn republikanische Führungspersönlichkeiten wie die ehemalige Kongressabgeordnete ihre Partei für deren Desinformation rügen, werden sie ignoriert oder ausgeschlossen. Nun da die Wirkung von Falschinformationen offenbart wurde, kann diese Waffe von jedem Demagogen oder selbstsüchtigen Opportunisten verwendet werden, unabhängig von ihrer politischen Ausrichtung.

Desinformation ist die absichtliche Verbreitung von Lügen, um Menschen zu manipulieren, sei es um Profit herauszuschlagen oder eine politische Agenda voranzutreiben. Ihre ungewollte Komplizin ist die Fehlinformation, die von gutgläubigen Sprechern weiterverbreitet wird, die Lügen für die Wahrheit halten. In Amerika heute verzerren beide Formen der Falschinformation unsere Wahrnehmung der Realität.

In einer Demokratie benötigt das Volk einen gemeinsamen Faktenbestand als Grundlage für Debatten und Entscheidungen, die ihre kollektiven Interessen fördern und schützen. Meinungsverschiedenheiten und sogar Propaganda gab es in den USA schon immer, aber jetzt nutzen Demokratiefeinde Desinformation gezielt, um unser souveränes Recht auf wahrheitsgemäße Informationen, intellektuelle Integrität und den Volkswillen anzugreifen. Online-Desinformation ist besonders heimtückisch aufgrund ihrer Unmittelbarkeit, ihrer Täuschungskraft und Reichweite.

Im Februar 2022 veröffentlichte das Heimatschutzministerium der USA eine Bedrohungsmitteilung, in der vor einem “Online-Umfeld gewarnt wurde, das mit falschen oder irreführenden Narrativen und Verschwörungstheorien sowie anderen Formen von Fehlinformation (MDM) gefüllt ist, die von inländischen und ausländischen Bedrohungsakteuren eingeführt und/oder verstärkt werden.”21 Die Mitteilung besagte, dass diese Bedrohungsakteure “gesellschaftliche Spannungen verschärfen wollen, um Zwietracht zu säen und das Vertrauen der Öffentlichkeit in staatliche Institutionen zu untergraben, was Unruhen auslösen und möglicherweise Gewalttaten inspirieren könnte.” Mit dem weiteren Fortschritt der Technologie wächst auch die Bedrohung durch Desinformation noch größer.

Mein neues Buch dokumentiert die Methoden, mit denen politische Opportunisten und Profiteure Desinformation als Waffe einsetzen.

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