Die Black Panthers treffen auf das neue Hollywood in der kühnen, aufregenden Serie The Big Cigar

(SeaPRwire) –   Huey P. Newton hätte “The Big Cigar” skeptisch gesehen, eine Miniserie, die seine Flucht aus den USA nach Kuba im Jahr 1974 dramatisiert – und die Show gibt es selbst zu. “Die Geschichte, die ich Ihnen jetzt erzählen werde, ist wahr”, sagt der Mitbegründer (gespielt von André Holland aus “The Underground Railroad” und “Atlanta”) in einem Voiceover, das die elektrifizierende, sechsteilige Serie einleitet, die am 17. Mai auf Apple TV+ Premiere feiert. “Aber sie KOMMT durch die Brille von Hollywood, also lasst uns sehen, wie viel von MEINER Geschichte sie wirklich zeigen werden.” Dass Newtons Misstrauen gegenüber der Massenkultur die Geschichte von Anfang an rahmt, ist ein Zeichen dafür, dass die Zuschauer etwas viel Klügeres, Kühneres und Herausfordernderes als die übliche, gesäuberte Unterhaltungsindustrie-Sicht auf radikale Politik erwarten können.

Die Geschichte, die Autor Jim Hecht () und Showrunner Janine Sherman Barrois () dramatisieren, ist an sich schon faszinierend. Wie “The Big Cigar”-Executive Producer Joshuah Bearman 2012 in einem Playboy-Feature berichtete, auf dem die Serie basiert, wurde Newton – der bereits wegen des Vorwurfs, einen Polizisten getötet zu haben, im Gefängnis saß, ein Schuldspruch, der später aufgehoben wurde – zum Flüchtling, als er wegen des Mordes an einer 17-jährigen Prostituierten angeklagt wurde. (Newton behauptete seine Unschuld in beiden Fällen.) Mit begrenzten Möglichkeiten und angesichts einer Bewegung, die von Strafverfolgungsbehörden bekämpft und von internen Streitigkeiten zerrissen wurde, wandte er sich an seinen Freund Bert Schneider (Alessandro Nivola in “Amsterdam”), den gegenkulturell eingestellten Produzenten von “Easy Rider”. Berts Lösung? Hueys Flucht wie einen Blockbuster zu inszenieren.

Getauft auf “The Big Cigar”, erlaubt das Scheinfilmprojekt Bert – der weiß, jüdisch und der Sohn des Columbia Pictures-Studiochefs ist – Ressourcen zu mobilisieren (z.B. ein Firmenflugzeug), auf die Huey als Anführer einer finanziell angeschlagenen Graswurzelorganisation schwarzer Radikaler niemals allein hätte zugreifen können. Auch mit einem wohlhabenden Verbündeten ist Hueys Flucht ein logistischer Alptraum. Besonders die FBI-Agenten, allen voran der unberechenbare Agent Sydney Clark (Marc Menchaca), der den langen Hippie-Haarschnitt für einen Undercover-Einsatz hasst, sind hartnäckig bei der Befragung von Black Panthers, Familienmitgliedern und anderen Personen, die mit Huey in Verbindung stehen. Bert, sein Kindheitsfreund und nun Produzentenpartner Steve Blauner (P.J. Byrne) und ihre kreativen Mitarbeiter arbeiten mit Huey an einer Reihe wilder Pläne. Gedreht im kinetischen, oft geteilten Bildschirm-Stil des New Hollywood sind die Actionszenen ebenso fantasievoll wie aufregend. Eine Schießerei in Canters Deli hat allen Stil und Esprit eines Scorsese oder Coppola.

So perfekt diese Szenerien auch sein mögen, sie sind nur die äußerlich beeindruckendste Facette einer im Wesentlichen introspektiven Geschichte. Zwischen Hueys und Berts Hetzjagd werden Rückblenden in entscheidende Momente aus Hueys Leben eingeflochten: sein Treffen mit Gwen Fontaine (Jordane Christie) im Jahr 1966, das Foto von ihm in einem Rattanstuhl mit Speer und Gewehr, seine Freilassung aus dem Gefängnis im Jahr 1970, sein Streit (Brenton Allen) über Cleavers Vorliebe für bewaffneten Militanz anstelle von Dialog.

Dies sind keine Stichpunkte in einer trockenen, wikipedia-ähnlichen Biografie. Sie fungieren als Portale in Hueys Gemütszustand im Jahr 1974. Eldridge, der nun als Exilierter in Algerien lebt, ist in seinem Kopf und nennt die “Weichheit” der Panthers. Am anderen Ende des radikalen Spektrums macht Bobby ihn und seine Gesetzlosen-Verbündeten für sein Scheitern bei der Oaklander Bürgermeisterwahl 1973 verantwortlich. Huey denkt an seinen geliebten Vater (Glynn Turman), einen Prediger, der ihn vor messianischen Wahnvorstellungen warnt: “Die meisten der Welts Probleme entstehen, wenn der Bote glaubt, er sei die Botschaft.” Die Überwachung durch die Regierung und die Unterwanderung durch Programme wie COINTELPRO haben ihn paranoider gemacht. Es herrscht Verwirrung darüber, ob Abweichungen in den Reihen der Panthers organisch oder von verdeckten Agent-Provokateuren orchestriert sind.

Es entsteht das Porträt eines mutigen, nachdenklichen Mannes, dessen Vision von “einer Welt jenseits von Konflikt und Gewalt”, wie er sagt, von allen Seiten angegriffen wird. Huey wird von revolutionären Ideen angetrieben; The Big Cigar bezieht sich auf linke Denker wie und . (Es vertraut den Zuschauern zum Glück auch, eigene Recherchen durchzuführen, anstatt uns vereinfachte Simplifizierungen der politischen Philosophie des 20. Jahrhunderts vorzukauen.) Aber im Gegensatz zur Vergötterung und Diffamierung, die so viele Darstellungen radikaler Führer prägen, ist er auch nur menschlich. Hecht und Barrois ziehen weise – wenn auch manchmal zu offensichtlich – Parallelen zwischen Huey und Bert; beide Männer sind Idealisten mit Drogenproblemen und neigen dazu, die Revolution als Ausrede für die Vernachlässigung der Menschen zu nutzen, die sie lieben.

The Big Cigar funktioniert auf mehreren Ebenen. Es ist ein retro Action-Thriller. Es ist eine fiktive Darstellung der amerikanischen Geschichte und der Biografie einer gegenkulturellen Größe. Es ist eine Bühne für Nivola, Boone und besonders für Holland, der Hueys Intelligenz, Mut und posttraumatische Paranoia ausbalanciert. Der Kulturclash zwischen Revolutionären und Hollywood-Typen ist humorvoll; ein Drehbuchautor, der ein Rettungsboot steuert, wird durch das Tippen eines Drehbuchs über das, was er gerade tut, so abgelenkt, dass er in eine unter Wasser stehende Jesus-Skulptur kracht.

Obwohl die darin fiktionalisierten Ereignisse nicht quintessentieller 70er Jahre sein könnten, hat die Show Relevanz für die gegenwärtige Realität, in der die Black Panther Party erneut wegen ihres Einsatzes in einem Konflikt in die Kritik geraten ist, der zwischen der israelischen Armee und Palästinensern tobt. The Big Cigar heiligt seine Aktivistenfiguren nicht, versteckt aber auch nicht seine Sympathien. Wie ein abschließender on-screen-Text über Bilder von Protesten deutlich macht: “Die Notwendigkeit einer Revolution besteht weiter.”