Deutsche dachten, sie wären nach der Auseinandersetzung mit ihrer Nazi-Vergangenheit gegen Nationalismus immun. Sie hatten Unrecht

(SeaPRwire) –   BERLIN — Als Sabine Thonke an einer jüngsten Demonstration in Berlin gegen die rechtspopulistische Partei in Deutschland teilnahm, war es das erste Mal seit Jahren, dass sie Hoffnung hatte, dass die wachsende Macht der Extremisten in ihrem Land aufgehalten werden könnte.

Thonke, 59 Jahre alt, hatte den Aufstieg der “Alternative für Deutschland” oder AfD mit Unbehagen verfolgt. Aber als sie von einem Plan hörte, Millionen von Menschen abzuschieben, fühlte sie sich zum Handeln aufgerufen.

“Ich hätte nie gedacht, dass solche unmenschlichen Ideen in Deutschland wieder an Popularität gewinnen würden. Ich dachte, wir hätten aus unserer Vergangenheit gelernt”, sagte Thonke.

Viele Deutsche glaubten, ihr Land hätte durch Bildung und Gesetze, die Verfolgung zu verbieten, eine Immunität gegen Nationalismus und Behauptungen der rassischen Überlegenheit entwickelt, nachdem es seine Nazi-Vergangenheit aufgearbeitet hatte.

Sie irrten sich.

Wenn heute Wahlen wären, wäre die AfD laut Umfragen die zweitgrößte Partei.

Aber bundesweite Umfragen verschleiern eine wichtige Teilung: Die AfD hat einen überproportionalen Rückhalt in den ehemaligen kommunistischen und wirtschaftlich schwächeren ostdeutschen Bundesländern.

Nach dem Fall des Kommunismus 1989 und der Wiedervereinigung von Ost- und Westdeutschland ein Jahr später verloren viele Menschen in den fünf ostdeutschen Bundesländern nicht nur ihre Arbeitsplätze, sondern auch ihre kollektive Vergangenheit und fühlten sich im kapitalistischen System desorientiert und hilflos.

Der Aufstieg der AfD wurde von Wut über Inflation und vor allem steigende Energiepreise angetrieben. Die EU erhielt 2023 mit 1,1 Millionen die höchste Zahl an Asylanträgen seit 2015. Deutschland bekam bei weitem die meisten Anträge – mehr als 300.000 – hauptsächlich aus Syrien, Afghanistan und der Türkei. Das Land hat auch mehr als eine Million ukrainische Flüchtlinge aufgenommen, die vor Russlands Invasion flohen.

Wähler in Deutschland und ganz Europa empowern zunehmend rechtspopulistische Parteien, die versprechen, Einwanderung einzuschränken und in einigen Fällen die demokratischen Freiheiten von Religion, Meinungsäußerung und Presse einzuschränken. Diese Kräfte haben auch in Frankreich, Italien, den Niederlanden und Österreich an Einfluss gewonnen.

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Diese Geschichte, unterstützt vom Pulitzer Center for Crisis Reporting, ist Teil einer fortlaufenden Serie der Associated Press über Bedrohungen der Demokratie in Europa.

Die Lehren des Zweiten Weltkriegs

Nach 1945 wuchsen Westdeutsche mit dem Leitprinzip auf, dass es “nie wieder” eine Diktatur auf deutschem Boden geben dürfe. Westdeutsche Politiker besuchten Israel und entschuldigten sich bei den Ländern, die von den Nazis besetzt worden waren, während Schulkinder Konzentrationslager oder Holocaust-Gedenkstätten besichtigt wurden.

Aber im Osten, der sich als antifaschistische Gesellschaft bezeichnete, lernten junge Menschen, dass sie nur Nachfahren der Opfer der Nazis waren.

Thonke, die bei den Berliner Wasserbetrieben arbeitet, wuchs in Bayern auf, das vor der Wiedervereinigung 1990 zu Westdeutschland gehörte. Sie sagte, sie habe nicht viel mit ihren Großeltern – der Nazi-Generation – über die Zeit im Dritten Reich gesprochen, habe aber in der Schule über Adolf Hitlers Machtübernahme und den Holocaust gelernt.

Heute nutze die rechtsextreme Szene ähnliche Taktiken, sagte sie, indem sie die Ängste der Menschen ausnutze, um ihr Vertrauen und ihre Stimmen zu gewinnen.

“Ich verstehe, dass viele Menschen durch all diese Krisen – die Coronavirus-Pandemie, den Krieg in der Ukraine, die vielen Migranten, die Inflation – müde sind und Angst haben, dass es noch schlimmer wird”, sagte Thonke. “Aber die Lösungen, die die AfD anbietet, werden keine dieser Probleme lösen.”

Umfragen zeigen die AfD als stärkste Partei in den ostdeutschen Bundesländern Sachsen und Thüringen mit jeweils etwa 35 Prozent Zustimmung. Beide Bundesländer haben in diesem Herbst Wahlen, ebenso wie das ostdeutsche Brandenburg, wo die AfD ebenfalls starke Zugewinne erwartet werden.

Die AfD-Anziehungskraft ist besonders groß unter Männern – etwa zwei Drittel ihrer Wähler sind männlich – und zunehmend auch bei jüngeren Wählern. Bei den letzten Landtagswahlen in Hessen und Bayern im Oktober machte die AfD unter Wählern bis 24 Jahre signifikante Gewinne.

Die Partei ist im Vergleich zu ihren Rivalen sehr internetaffin und nutzt soziale Medien, um ihre Botschaft an junge Menschen heranzutragen. Gleichzeitig sprechen AfD-Politiker oft nicht mit Journalisten der Mainstream-Medien und akkreditieren manchmal Reporter nicht, die sie als zu kritisch gegenüber ihrer Partei einschätzen.

Die Partei hat von der tiefen Frustration mit Bundeskanzler Olaf Scholz profitiert. Seine Regierung trat vor über zwei Jahren mit einem progressiven, modernisierenden Programm an, wird aber nun von vielen als dysfunktional und handlungsunfähig angesehen.

Der AfD-Landesverband in Thüringen ist besonders radikal und wurde vor vier Jahren vom Inlandsgeheimdienst als “gesichert rechtsextremistische Bestrebung” eingestuft.

Der AfD-Landeschef in Thüringen, Björn Höcke, hat sich zu verschiedenen Zeiten revisionistisch über die Nazi-Vergangenheit Deutschlands geäußert. 2018 nannte er das Holocaust-Denkmal in Berlin ein “Denkmal der Schande” und forderte einen “180-Grad-Kurswechsel” in der Erinnerungskultur.

“Die AfD ist eine nationalistische Partei, und Nationalisten wollen stolz auf ihre Geschichte sein, und wer sehr stolz auf die deutsche Geschichte sein will, muss natürlich die Schande der Nazi-Verbrechen bagatellisieren, leugnen oder verharmlosen, um die Geschichte nationaler Größe erzählen zu können”, sagt Jens-Christian Wagner, Historiker und Leiter der KZ-Gedenkstätte Buchenwald in Thüringen, wo die Nazis mehr als 56.000 Menschen ermordeten.

Angriffe auf die frühere Konzentrationslager-Gedenkstätte haben in den letzten Monaten massiv zugenommen: Wagner zufolge liegt das an den “revisionistischen, antisemitischen und rassistischen Parolen”, die von der AfD verbreitet werden.

Ein Weckruf

Seit Januar hat eine Protestwelle gegen Rechtsextremismus Deutschland erfasst, ausgelöst durch einen Bericht, dass Rechtsextreme geplant haben sollen, über die Abschiebung von Millionen Einwanderern, darunter auch Deutsche, zu diskutieren.

AfD-Mitglieder waren bei dem Treffen anwesend, ebenso Martin Sellner, ein überzeugender junger Österreicher mit Neonazi-Verbindungen und Vorstrafen wegen gewalttätigem Extremismus.

Das Treffen im November ähnelte auf unheimliche Weise der Wannsee-Konferenz, bei der die Nazis die systematische Deportation beschlossen, die zum Mord an 6 Millionen Juden führte.

Genau wie im Winter 1942, als führende Nazis heimlich in einer Villa am Wannsee außerhalb Berlins zusammenkamen, fand auch dieses Treffen abseits der Öffentlichkeit in einer Villa in der Nähe der deutschen Hauptstadt statt.

AfD-Parteiführer haben sich von dem Treffen distanziert, dass die Partei keine organisatorischen oder finanziellen Verbindungen zu der Veranstaltung gehabt habe und Mitglieder, die daran teilgenommen hätten, dies rein privat getan hätten.

AfD-Fraktionschef Bernd Baumann beklagte eine “hinterhältige Kampagne von Politikern und Journalisten aus dem zerfallenen linksgrünen Milieu”.

“Kleine Privatdebattierclubs werden zu geheimen Treffen aufgebauscht, die eine Gefahr für die Allgemeinheit darstellen sollen”, sagte er.

Trotzdem zogen Woche für Woche Millionen Deutsche auf die Straße, um zu demonstrieren – mit Slogans wie “Nie wieder” , “Gegen Hass” und “Schützt die Demokratie”.

Demonstrationen in Städten wie Berlin, Hamburg, Köln oder München brachten zum Teil Hunderttausende Menschen auf die Straßen – so viele, dass einige Protestmärsche aus Sicherheitsgründen vorzeitig beendet werden mussten.

Menschen gingen aber auch in kleineren Städten auf die Straße und hielten wöchentliche Mahnwachen in ihren Vierteln ab, um ihren Unmut über das wachsende rechtsextreme Gedankengut im Land zum Ausdruck zu bringen.

Mehr als 2,4 Millionen Menschen haben sich laut Bundesinnenministerium seit Mitte Januar an den Protesten gegen die AfD beteiligt, die Organisatoren der Demonstrationen schätzen die Zahl der Teilnehmer auf über 3,6 Millionen.

Darunter war auch Thonke, die erleichtert war, dass das Land “aufgewacht” sei, wie sie sagte.

“Ich habe dieses Gefühl der Ohnmacht nicht mehr, das ich in den letzten Jahren hatte, wenn ich den Aufstieg und Erfolg der AfD beobachtet habe”, sagte sie. Die Regierung müsse mehr tun.

“Die Regierung muss Lösungen für die Migrationskrise finden, andernfalls wird die AfD dieses Thema weiter für ihre Zwecke ausschlachten und noch mächtiger werden”, sagte sie.