Der Brand der Nottoway Plantation “`

(SeaPRwire) –   Vor Jahren hatte ich ein langes Mittagessen mit einer Gruppe von Kommilitonen der Graduiertenschule in einem der legendärsten Restaurants im French Quarter von New Orleans. Erinnerungsstücke hingen an den Wänden in der Nähe und in den Räumen. Während ich mein Gumbo genoss, bemerkte ich, dass meine Freunde immer wieder über meine Schulter schauten. Die Gemälde, alten Speisekarten und andere Gegenstände erzählten die Geschichte eines mythischen Südens, in dem glücklich versklavte Menschen auf Abruf der freundlichen Landbesitzer arbeiteten. Ich hatte diese Bilder mein ganzes Leben lang gesehen, also war ich dagegen desensibilisiert. Aber meine Freunde, die aus anderen Ländern wie Kanada und Südkorea kamen, verloren den Appetit.

Louisiana ist, wie ein Großteil des restlichen Südens, mit ehemaligen Plantagen übersät. Aber am 15. Mai 2025 ist das größte noch erhaltene Plantagenhaus von allen bis auf die Grundmauern niedergebrannt, aufgrund eines elektrischen Feuers. Alles, was übrig bleibt, ist ein Teil der Fassade. Alles andere ist Asche.

, wie viele Plantagen, nahm ein zweites Leben als Ort für Hochzeiten und Portraitaufnahmen an. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels bezeichnet Nottoway als ein “Resort” mit Annehmlichkeiten wie einem Fitnessstudio, einem Pool und Tennisplätzen. Die von Nottoways Website bietet eine detaillierte Auflistung der Durchmesser bestimmter Eichen – aber nichts über die Geschichte der Plantage, wie sie gebaut wurde oder was dort vor sich ging.

Viele Menschen, ich eingeschlossen, sehen die als kaum mehr als ein ehemaliges Sklavenarbeitslager. Ein Ort, an dem Verbrechen gegen die Menschlichkeit ungestraft blieben und viele, die mit diesen Verbrechen in Verbindung standen, als edle Helden behandelt wurden.

John C. Calhoun, Vizepräsident unter Andrew Jackson, oft, dass die Sklaverei gut für Amerika sei, weil sie Wohlstand für diejenigen schuf, die dazu bestimmt waren, zu herrschen. Die Sklaverei war lukrativ für Leute wie Calhoun. Um 1863 stammten viele der wohlhabendsten Amerikaner aus den sogenannten “”, d.h. Plantagenbesitzern.

Calhoun hatte auch die Kühnheit zu sagen, dass die Sklaverei gut für die Versklavten sei, weil sie ihnen Nahrung und Unterkunft bot, die sie sich nicht selbst beschaffen konnten. Filme wie und brachten diese Propaganda im 20. Jahrhundert hervor, indem sie Plantagen als Orte menschlicher Blüte darstellten, an denen die besten Menschen ein gutes Leben führten und die Versklavten geliebte Mitglieder der Familie waren. In dem späteren Film hatte Scarlett O’Hara hübsche Kleider, mehr Verehrer als sie bewältigen konnte, und eine versklavte Betreuerin, die ihr mütterliche Ratschläge gab.

Aber diese Darstellungen waren, wie wir wissen, Fantasien. Kein klassischer Hollywood-Film erzählt die Geschichte des Plantagenlebens aus der Sicht der Versklavten – das hätte den Mythos vollständig zerstreut. Solche Filme zeigten nicht, wie sich versklavte Familien fühlten, als sie gezwungen wurden, den Reichtum anderer zu mehren, und als ihre Familienmitglieder an andere Sklavenarbeitslager verkauft wurden.

Es steht außer Frage, dass die versklavten Arbeiter auf der Nottoway Plantation während der menschliches Eigentum waren. Sie wurden nicht bezahlt und konnten nicht weggehen. Sie hatten keine Eigentumsrechte, keine Rechte an ihren eigenen Kindern und keine Rechte an ihren eigenen Körpern. Sie konnten auch nicht das Rechtssystem um Gerechtigkeit anrufen, selbst wenn sie oder ein geliebter Mensch angegriffen, vergewaltigt oder getötet worden waren.

Die Frage ist: Wie gehen wir mit den physischen Orten solch grausamer Geschichten um?

In Amsterdam, nur einen kurzen Spaziergang vom Rijksmuseum und einem Park voller blühender Tulpen entfernt, befindet sich das Anne-Frank-Haus. Anne Frank war natürlich die junge Frau, die sich mit ihrer Familie vor den Nazis auf dem Dachboden dieses Hauses versteckte. Schließlich wurde sie gefangen genommen und ermordet.

Und es gibt die zwei “Türen ohne Wiederkehr” entlang der Westküste Afrikas. Diese Gedenkstätten im Senegal und in Benin markieren die Orte, an denen Afrikaner aus ihrer Heimat in die Sklaverei verschifft wurden.

Im Jahr 2023 besuchte ich die Tür ohne Wiederkehr im House of Slaves auf Gorée Island im Senegal, wo erfahrene Reiseleiter detaillierte Vorträge über die Entbehrungen hielten, die Menschen in dem Gebäude erlitten. (Einige Leute wurden in dem Raum unter den Treppenhäusern gehalten, einem Bereich, der nicht größer als ein Hundehaus war.) Angesichts dieses Kontextes war es unmöglich, am Ende der Tour nicht bewegt zu sein, als der Reiseleiter mir den Weg freimachte, um an der Schwelle der Tür zu stehen. Es gab keine Tennisplätze oder Gesichtsbehandlungen im House of Slaves.

Zwischen 2017 und 2022 besuchte ich Amsterdam dreimal auf Forschungsreisen. Ich versuchte wiederholt, zum Anne-Frank-Haus zu gehen, aber jedes Mal, wenn ich ankam, war die Schlange von Menschen, die Zeugnis von dem ablegen wollten, was dort geschehen war, die Straße hinunter und um die Ecke. Allem Anschein nach ist der Anblick des Inneren des Hauses ein bewegendes Erlebnis.

Hier liegt das Problem mit Amerikas Einstellung zu seinen ehemaligen Sklavenarbeitslagern: Sie sind spalterisch, weil sie ihre eigene Geschichte ignorieren. Während es einige Plantagen gibt, die versuchen, einen Kontext für ihre Vergangenheit zu schaffen (die Whitney Plantation in Wallace, Louisiana ist ein ausgezeichnetes Beispiel), gibt es viel zu viele ehemalige Plantagen, in denen die Führer revisionistische Geschichten anbieten, die darauf abzielen, dass sich die Besucher von dem, was dort geschah, nicht gestört fühlen. Dies ist besonders schädlich, wenn viele Besucher glauben, dass sie an einer Bildungsreise teilnehmen.

Die meisten Menschen würden keine Glamour-Aufnahmen am Ort einer menschlichen Katastrophe machen wollen. Die meisten Menschen wären entsetzt, wenn jemand eine Party an dem Ort feiern würde, an dem ihre Ururgroßmutter eingesperrt und misshandelt wurde. Jeder Versuch, das World Trade Center in ein Ferienresort zu verwandeln, würde wahrscheinlich auf breiten Widerstand der Amerikaner stoßen.

Das liegt daran, dass man sich mit der Vergangenheit auseinandersetzen muss. Versöhnung kann nicht vor Anerkennung und Trauer kommen. Wenn die Nottoway Plantation der Gemeinde gedient hätte, in der sie ansässig war, wäre ich der Erste, der von ihrem Verlust erschüttert wäre. Aber so wie die Dinge stehen, ist mein Gesicht völlig trocken.

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