Demokraten haben eine Chance auf große Erfolge in Florida, auch wenn Biden knapp scheitert

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Die Beschilderung rund um Vizepräsidentin Kamala Harris in Jacksonville, Florida letzte Woche war nicht gerade subtil: “Reproduktive Freiheit” und “Frauen vertrauen” rahmten die einzige Frau ein, die jemals innerhalb eines Herzschlags von der Präsidentschaft entfernt war, als sie die Schuld für Floridas Abtreibungsverbot nach sechs Wochen am Fuße des ehemaligen Präsidenten Donald Trump am Tag, an dem es in Kraft trat, ablud. Als politische Inszenierung war es so auf den Punkt gebracht, wie man es sich nur hätte ausdenken können.

“Donald Trump ist der Architekt”, sagte Harris am 1. Mai und prangerte die “4 Millionen Frauen” an, die an jenem Morgen mit weniger reproduktiven Rechten aufwachten. “Er hat sich darüber geäußert.”

Als politische Angelegenheit hat Harris nicht Unrecht. Trump nominierte drei der Richter am Obersten Gerichtshof der USA, die ein Ende von Roe v. Wade möglich machten, was wiederum den Gesetzgebern in Florida erlaubte, Abtreibungen im Bundesstaat nach sechs Wochen zu verbieten. Und fünf der sieben Richter am Obersten Gerichtshof von Florida, die das neue Gesetz in Kraft treten ließen, wurden von Gouverneur Ron DeSantis ernannt, der mit Trumps Segen kandidierte.

Für Bidens Wahlkampf umfasst die Liste der umkämpften Bundesstaaten mehr als die lächerlichen sieben, die bisher die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben. Der dampfende Bundesstaat Florida, in dem die Republikaner jedes landesweite Amt innehaben, hat das Potenzial, eine sexy achte Option zu sein. Daher: Harris’ Besuch letzte Woche, Bidens eine Woche zuvor und einige neue Wahlkampf-Einstellungen, um den Bundesstaat Tag für Tag im Auge zu behalten.

Floridas Überreaktion auf die reproduktiven Rechte könnte den Bundesstaat in diesem Zyklus tatsächlich in Spiel bringen, aber der Sunshine State bleibt Trumps zu verlieren. Wahrscheinlicher ist, dass wir nun ein unerwartet wettbewerbsfähiges Rennen zwischen dem republikanischen Senator Rick Scott und seiner demokratischen Herausforderin, der ehemaligen Abgeordneten Debbie Mucarsel-Powell, haben werden.

Es war ein Rennen, das die meisten Strategen in die zweite Reihe verbannt hatten, bis vor kurzem. Zusammen mit der motivierenden Kraft von Floridas Sechs-Wochen-Verbot und einer November-Volksabstimmung, die den Wählern die Möglichkeit geben wird, es rückgängig zu machen, hat Joe Manchins Entscheidung, auf eine Wiederwahl in West Virginia zu verzichten, wertvolle Ressourcen freigesetzt – nicht nur von der offiziellen Wahlkampftruppe des Demokratischen Senats, sondern auch von den Abtreibungsrechtsgruppen, die bislang bei der direkten Vorlage der Frage des Zugangs an die Wähler ungeschlagen waren.

Während das Weiße Hausrennen in Florida in Bezug auf die Brisanz dominiert, könnten die Folgen des Senatsrennens für die nächsten Jahre gravierender sein. Biden braucht Florida möglicherweise nicht, wenn er in North Carolina stabil bleibt oder sogar vorstößt. Selbst dann müssen die Demokraten mindestens einen republikanisch gehaltenen Sitz gewinnen, wenn sie überhaupt eine Chance haben wollen, die Kontrolle über den Senat zu behalten. Offen gesagt ist West Virginia für eine Generation verloren, angesichts von Manchins Rückzug. Das lässt der Partei nur zwei Möglichkeiten zum Sitzgewinn übrig – Florida und Texas, und letzteres ist derzeit nur weniger eine Luftnummer.

Und das alles unter der Annahme, dass die Demokraten ihre Sitze in Orten wie Montana, Michigan, Ohio und Pennsylvania überhaupt halten können.

“Was ich passieren sehe, ist, dass sie die Verschiebungen vor Ort und die Verschiebungen in Florida erkennen”, sagt Mucarsel-Powell gegenüber TIME bei einem Besuch in unserem Washingtoner Büro.

Um klarzustellen, Scott bleibt der Favorit. Die wenigen unabhängigen Umfragen im Bundesstaat sehen ihn mit einem deutlichen zweistelligen Vorsprung. Und auch wenn er von seinen Wählern nicht unbedingt geliebt wird, ist es ihm gelungen, Sieg an Sieg über mehr als ein Jahrzehnt hinweg zu erringen. Er hat keine seiner landesweiten Wahlen jemals mit mehr als zwei Prozentpunkten gewonnen. (In der Regel weniger und einmal per Stichwahl.) Dies ist das erste Mal, dass er auf dem Stimmzettel steht, wenn er nicht der Spitzenkandidat ist; diese Krone in diesem Jahr gehört Trump, und es lässt sich nicht vorhersagen, wie der Ex-Präsident in den nächsten sechs Monaten Nachrichtenberichterstattung diktieren oder sabotieren wird.

Und Scotts Zeit in Washington war zwar glatt, aber solide. Anfang 2022 zog er mit einer Wahlkampfstrategie den offenen Spott einiger Mitglieder und den Zorn der Führung des Senats auf sich, insbesondere mit seinem Aufruf, beliebte Sozialprogramme wie die Sozialversicherung und Medicare auslaufen zu lassen. (Seitdem hat er zurückgerudert.) Er versuchte und scheiterte, den Führer des Senats Mitch McConnell nach den Zwischenwahlen 2022 abzulösen, bei denen er als Leiter der republikanischen Wahlkampftruppe im Senat fungierte.

Als Warnung an Mucarsel-Powell hat Scott etwa 700.000 US-Dollar pro Woche für Wahlwerbung ausgegeben, darunter einen, der seine Opposition gegen den Sozialismus betont – normalerweise eine siegreiche Botschaft im einwanderungsstarken Florida, aber selbst einige Republikaner befürchten, dass sie gegen Mucarsel-Powell, deren Familie vor dem Sozialismus in Ecuador floh, als Kind verloren gegangen sein könnte. Mucarsel-Powell erwiderte den Schlag mit einer spanischsprachigen Anzeige, die sagt: “Es ist die Freiheit, die Rick Scott wegnehmen will.”

Scott mag der langweilige Kandidat sein, als der ihn seine Kritiker darstellen, aber er kennt das Terrain und ist ein disziplinierter Technokrat, der seine Rivalen ausdauern wird. Als ich 2018 nach Florida fuhr und Scott abschreiben wollte, konnte ich seine Handwerklichkeit nicht anders als bewundern, als ich sah, wie er es in langweiligen Rundtischgesprächen und dampfenden Townhalls bei Schichtwechseln aushielt. Angeblich um Spanisch zu lernen, stellte er Muttersprachler als persönliche Assistenten ein, um zwischen Veranstaltungen mit ihnen zu üben – auf den ersten Blick ein Wahlkampfmanöver, aber es verschaffte ihm ausreichende Sprachkenntnisse, um zu zeigen, dass er seine Wähler verstehen wollte.

Natürlich verschafft ihm sein enormer persönlicher Reichtum einen großen Vorteil gegenüber seinen Rivalen. Bei seinem ersten Wahlkampf für das Gouverneursamt gab er 70 Millionen US-Dollar seines eigenen Geldes aus, um nach Tallahassee zu gelangen. Sein zweiter Wahlkampf kostete ihn fast 13 Millionen US-Dollar. Und sein Senatsrennen vor sechs Jahren kostete ihn mehr als 50 Millionen US-Dollar.

Mucarsel-Powell hat technisch gesehen mehr als Scott eingenommen, über 7 Millionen US-Dollar bislang eingesammelt. Während Scott 7,7 Millionen US-Dollar in seinen Wahlkampfunterlagen ausgewiesen hat, stammen etwa 7 Millionen US-Dollar von seinem Bankkonto, und er hat ein persönliches Vermögen von schätzungsweise einer Viertelmilliarde US-Dollar in der Hinterhand.

Dennoch steht Mucarsel-Powell vor einer deutlichen Verstärkung, jetzt da die Gerichte den Weg für die Floridianer geebnet haben, im Herbst über den Erhalt von Abtreibungsrechten abstimmen zu können. Außengruppen bereiten sich darauf vor, viel Geld in die Hand zu nehmen, um das Referendum zum Sieg zu führen. Umfragen zeigen, dass Florida in derselben Haltung zu Abtreibungsrechten ist wie Ohio und Kansas, zwei rote Bundesstaaten, die Experten mit ihrer Zustimmung zu Abtreibungsrechts-Referenden überraschten.

Aber hier ist der Haken: Demokraten und Verbündete werden 60% der Wählerstimmen für die Annahme des Referendums benötigen, eine Hürde, die Befürworter in Kalifornien und Vermont genommen haben, die aber in Ohio tödlich gewesen wäre, wo die Wähler mit 57% Zustimmung ein verfassungsmäßiges Recht auf Abtreibung unterstützten. Und die Formulierung des Referendums in Florida ist knifflig und könnte für die Wähler schwieriger zu durchdringen sein.

Aber Mucarsel-Powell braucht nur 50% plus eine Stimme, um den Sitz zu gewinnen, ein Ziel, das das Referendum ihr möglicherweise erreichen lässt, auch wenn es seine höhere Schwelle verfehlt.

Scotts Team hat sich in Bezug auf den Zugang zu Abtreibungen in Florida quer durch das Spektrum bewegt. Während er eine 15-Wochen-Grenze bevorzugt hätte, hat er dennoch die Sechs-Wochen-Regelung unterstützt und gesagt, er hätte sie unterschrieben, wenn er immer noch Gouverneur wäre. (Republikaner in Florida weisen schnell darauf hin, dass Florida im Gegensatz zu Totalverboten in anderen Südstaaten Abtreibungen nach sechs Wochen in Fällen von Vergewaltigung, Inzest, fetalen Fehlbildungen oder wenn das Leben der schwangeren Person in Gefahr ist, erlaubt.)

“Jeder weiß, dass Senator Rick Scott das Recht auf Leben unterstützt. Kongressabgeordnete Debbie Mucarsel-Powell nicht”, sagt Chris Hartline, ein leitender Berater des Scott-Wahlkampfes. “Die Bürger Floridas sind sich einig, dass vernünftige Grenzen für Abtreibungen gesetzt werden sollten. Senator Scott hat sehr deutlich gemacht, wo er steht: Keine nationalen Verbote, mit dem Konsens bei 15 Wochen mit Einschränkungen für Vergewaltigung, Inzest und Lebensrettung der Mutter. Kongressabgeordnete Debbie Mucarsel-Powell vertritt einen extremistischen Standpunkt, der jegliche vernünftigen Grenzen für Abtreibungen ablehnt.”

Trotz der Flüsterpropaganda auf demokratischer Seite argumentieren Scott-Unterstützer, dass die Demokraten überziehen. Ihr stärkster Beweis: Floridas konservative Wählerschaft hat in den letzten Jahrzehnten keine landesweite Wahl verloren.