Charles Littlejohn, Leaker von Trumps Steuererklärungen, zu 5 Jahren Gefängnis verurteilt

(SeaPRwire) –   WASHINGTON – Ein ehemaliger Auftragnehmer der amerikanischen Finanzbehörde, der sich schuldig bekannt hat, Steuerinformationen an Nachrichtenmedien über den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und Tausende der wohlhabendsten Menschen des Landes weitergegeben zu haben, wurde am Montag zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.

Charles Edward Littlejohn, 38, aus Washington, D.C., gab dem New York Times und ProPublica zwischen 2018 und 2020 Daten weiter, bei denen es sich um Leaks handelte, die „in der Geschichte der amerikanischen Finanzbehörde beispiellos“ waren, so die Staatsanwaltschaft.

Die Bezirksrichterin Ana Reyes verhängte die Höchststrafe mit der Begründung, dass das Verbrechen auf das Regierungssystem und die Demokratie der Nation abzielte.

„Wenn man den amtierenden Präsidenten der Vereinigten Staaten ins Visier nimmt, zielt man auf das Amt ab“, sagte sie. „Unsere gewählten Amtsträger dürfen kein Freiwild sein.“

Littlejohn entschuldigte sich und sagte, er allein trage die Verantwortung. „Ich habe aus einer aufrichtigen, wenn auch fehlgeleiteten Überzeugung heraus gehandelt, dass ich dem öffentlichen Interesse diene“, sagte er. „Meine Handlungen untergruben das fragile Vertrauen, das wir in die Regierung setzen.“

Die Verteidigerin Lisa Manning plädierte für eine geringere Strafe in Übereinstimmung mit den üblichen Richtlinien für jemanden ohne Vorstrafen. Aber Reyes wies dies mit der Begründung zurück, dass das Verbrechen außergewöhnlich sei und die Strafe „andere abschrecken müsse, die sich verpflichtet fühlen könnten, gegen das Gesetz zu verstoßen.“

Reyes, die in Frage stellte, warum Littlejohn wegen einer einzigen Straftat angeklagt wurde, unerlaubte Offenlegung von Steuererklärungen und Rückgabeinformationen, verhängte außerdem drei Jahre unter Bewährungsaufsicht und eine Geldstrafe von 5.000 Dollar.

Der republikanische Senator Rick Scott aus Florida sagte, er gehöre zu denen, deren Steuerinformationen von Littlejohn weitergegeben wurden. Die Möglichkeit einer Veröffentlichung betreffe seine gesamte Familie, sagte er und argumentierte, dass Littlejohn vom Justizministerium mit weiteren Strafanzeigen hätte rechnen müssen, weil er persönliche Informationen preisgab, „nur um Menschen zu schaden.“

Littlejohn hatte sich bei dem Auftragnehmer beworben, um Trumps Steuererklärungen zu erhalten, und fand sorgfältig heraus, wie er Suchvorgänge durchführen und Steuerdaten extrahieren konnte, ohne intern Verdacht zu erregen, so die Staatsanwaltschaft in Gerichtsdokumenten.

Die Staatsanwaltschaft hatte auf die fünfjährige Haftstrafe gedrängt, die zu den längsten Strafen gehört, die jemals in einer Untersuchung wegen Informationsweitergabe verhängt wurden, so das Justizministerium. Nicole Argentieri, kommissarische stellvertretende Generalstaatsanwältin der Kriminalabteilung des Ministeriums, sagte, dass das Urteil „eine deutliche Botschaft sendet, dass diejenigen, die Gesetze zum Schutz sensibler Steuerinformationen verletzen, mit einer erheblichen Strafe rechnen müssen.“

Die Staatsanwaltschaft nannte weder Trump noch die Medien in den Anklageschriften, aber die Beschreibung und der Zeitrahmen stimmen mit Artikeln über Trumps Steuererklärungen in der New York Times und Berichten über die Steuern wohlhabender Amerikaner in der gemeinnützigen Investigativjournalismus-Organisation ProPublica überein.

Der Bericht aus dem Jahr 2020 ergab, dass Trump, der mit der Tradition gebrochen und sich geweigert hatte, seine Steuererklärungen freiwillig freizugeben, im Jahr seines Einzugs ins Weiße Haus 750 Dollar Bundeseinkommenssteuer zahlte und in einigen Jahren dank kolossaler Verluste überhaupt keine Einkommenssteuer zahlte. Sechs Jahre seiner Steuererklärungen wurden später von dem damals von den Demokraten kontrollierten Finanzausschuss des Repräsentantenhauses veröffentlicht.

Die Zeitung berichtete 2021 derweil über eine Fülle von Steuererklärungsdaten über die wohlhabendsten Amerikaner. Sie stellte fest, dass die 25 reichsten Menschen legal einen geringeren Anteil ihres Einkommens an Steuern zahlen als viele normale Arbeitnehmer.

Beide Publikationen haben sich geweigert, zu den Vorwürfen Stellung zu nehmen, und ProPublica-Reporter gaben zuvor an, die Identität der Quelle nicht zu kennen. Die Geschichten lösten Forderungen nach einer Reform der Steuern für Vermögende aus – und nach Untersuchungen über die Weitergabe von Steuerinformationen, die gesetzlich besonders geschützt sind.

Die amerikanische Finanzbehörde erklärte, dass jede Offenlegung von Steuerzahlerinformationen inakzeptabel sei, und die Behörde hat seitdem die Sicherheitsvorkehrungen verschärft.