Brittney Griner: Was ich in einem russischen Gefängnis erduldete

(SeaPRwire) –   Das Gefängnis ist mehr als nur ein Ort. Es ist auch eine Denkweise. Als ich hereinkam – oder IK-2, in Mordowien, einer Region mehr als 300 Meilen östlich von Moskau – schaltete ich in meinem Kopf einen Schalter um. “Ich bin jetzt eine Insassin”, sagte ich zu mir selbst. “Ich werde hier mindestens neun Jahre bleiben.” Ich übte sogar mein Entlassungsdatum: Der 20. Oktober 2031. Ich wusste, dass sich das ändern könnte. Sich auf ein Ziel zu konzentrieren, würde mich durch diesen Alptraum bringen. So sehr ich meine Frau Relle und meine Familie liebte, musste ich diese Liebe bis zu einem gewissen Grad versiegeln. Ich fühlte, dass Zartheit meine Härte gefährden würde.

Selbst bevor das , wurden neue Insassen im zunächst isoliert und auf verschiedene Infektionskrankheiten getestet, von TB bis Hepatitis B. Diese Isolierung wurde aufgrund von Überfüllung, unhygienischen Bedingungen und gemeinschaftlichem Wohnen mit COVID-19 noch wichtiger. Ich erinnere mich, dass ich nur eine Woche in Quarantäne verbracht habe, zusammen mit fünf anderen Frauen. Ein Abzeichen an unserer Uniform zeigte unsere Namen und eine oder mehrere Farben, von Weiß und Gelb bis Grün und Burgunder. Die Farben gaben den Wärtern auf einen Blick deine Geschichte: aggressiv gegenüber dem Personal, suizidal, Brandstifter, Betrüger, Ausreißer und so weiter. Meine war Weiß, was auf drogenbezogene Straftaten hinwies. Auf dem Gelände sah ich den Regenbogen, einschließlich Schwarz für die abscheulichsten Verbrechen: Mord. Terrorismus. Folter.

Ich lernte die Lage von Ann und Kate kennen, den beiden Insassinnen in IK-2 mit dem besten Englisch. Kate assistierte dem stellvertretenden Direktor, den die Insassen “Mutter der Drachen” nannten – groß, blaues Tarnmuster, 60 Jahre alt und sie atmete Feuer, während sie mit ihrem Schlagstock wedelte. Ann brachte uns an jenem Abend Kuchen, ein Privileg als Köchenchefin. Kate gab mir den Überblick, beginnend mit Regel Nummer eins. “Wenn dich ein Wärter anhält”, sagte Ann, “musst du ihm dein Verbrechen und dein Entlassungsdatum nennen.” Sie lehrte mich jeden Wortlaut davon auf Russisch. Ich übte, aber beherrschte es nie perfekt.

Sie beschrieben auch das Gelände und andere Regeln. Alle Gefangenen waren in mehrstöckigen Gebäuden untergebracht, die Detachements genannt wurden, ähnlich einem Wohnheim. Jedes wurde von der dienstältesten Insassin der Gruppe überwacht. “Hier gibt es keine Handschellen”, sagte Ann. Die Wärter beaufsichtigten zwar, begleiteten die Gefangenen aber nicht durch die Kolonie, die sich um den Hof drehte. Auf der einen Seite befanden sich die Kantine, in der drei Mahlzeiten am Tag serviert wurden: genießbar, aber immer noch unappetitlich, abgesehen von dem Honigkuchen, nach dem ich mich sehnte. Dahinter lagen eine Kirche, ein Besuchsraum, eine Krankenstation und der Markt. Alle konnten an bestimmten Wochenendzeiten besucht werden. Es gab auch ein Waisenhaus für die Kinder von Insassinnen, die während der Haft ein Baby zur Welt gebracht hatten. Sie konnten ihre Babys dort bis zum Alter von 2 Jahren behalten. Außer Sichtweite lag das Loch für Störenfriede. “Komm da nicht hin”, warnte Ann.

Einige Anforderungen waren wie die, denen ich in der Untersuchungshaft ausgesetzt war, bevor ich verurteilt wurde: Appell um 6 Uhr morgens, Lichtaus um 22 Uhr, Betten straff gemacht. Drei Realitäten waren neu und furchtbar. Das erste war das Badezimmer. Der zweite war meine Arbeit. Der dritte war meine Gebäudeleiterin. Der Streifen auf ihrem Abzeichen ließ mich frösteln.

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Sieben Tage lang war ich völlig vom Radar verschwunden. Meinem Team wurde gesagt, ich sei worden, aber sie wussten nicht wann oder wo. “Ich habe keine Ahnung, wo du bist oder ob du diesen Brief erhältst”, schrieb Relle mir. “Ich bin geschockt und ungläubig. Ich wünsche mir, dass das alles nicht passiert. Wir werden dich finden, Schatz, das verspreche ich.” Sie hatte die gleichen Geschichten gehört wie ich, von Insassinnen, die in dunklen und schmutzigen Güterwaggons zusammengepfercht waren und manchmal monatelang quer durch Russland ratterten. Ate ich, schlief oder war ich sogar noch am Leben? Meine Familie wusste es nicht. Am achten Tag konnte endlich einer meiner Anwälte, Maria, jemanden ausfindig machen, der flüsterte, wo ich mich befand und es in einem Brief bestätigte: “Ja, Brittney Yevette Griner befindet sich bei uns.”

Maria und mein anderer Anwalt Alex planten die lange Reise, um mich zu sehen, während ich in mein Detachement einzog. Eine kleine Frau mit schwarzen Haaren empfing mich am Eingang. Durch Ann stellte sie sich als Val vor, die Gebäudeleiterin. Obwohl sie mich herzlich begrüßte, wusste ich, dass sie Ärger bedeutete. Ann hatte mir erzählt, dass Val früher eine kriminelle Organisation angeführt hatte und Menschen für Auftragsmorde ausgewählt hatte. In der Außenwelt machte sie das gefährlich. Im Gefängnis brachte es ihr Respekt ein. Sie saß seit 2008 in IK-2 und war die rechte Hand des Direktors. Gefängnis 101: Halte dich von Insassen fern, die im Taschen des Chefs stecken. Val machte das unmöglich. Sie versuchte, mich zu ihrer besten Freundin zu machen.

Unser Gebäude hatte drei Etagen. Ich war in der dritten untergebracht. Jede Etage hatte 50 Frauen, verteilt auf drei riesige Schlafsäle. Mein Raum hatte 20 Insassinnen. Als ich hereinkam, starrten sie alle nur. Niemand sprach Englisch, und Val sprach sehr wenig. Sie scheuchte einige Frauen beiseite und wies mir mein Bett zu, neben ihrem.

Das Badezimmer war eine besondere Hölle. In IK-2 gab es kein heißes Wasser. Wenn du dich entschieden hast zu duschen – und die meisten taten es nicht -, erhitztest du Wasser in einem Elektrokessel und goss es in deinen Eimer. Die Dusche war eine kleine, geflieste Kabine hinter einem Klappvorhang. Ich war zu groß, also hockte ich mich hinter den Vorhang, schöpfte Wasser über meine Dreadlocks und versuchte, mich sauber zu waschen. In der Zwischenzeit herrschte im Restraum reger Betrieb. Es war ein großer offener Bereich mit vier gegenüberliegenden Toiletten und sechs Waschbecken, die sich 50 von uns teilen mussten. Ich sah eine Menge, was ich nicht sehen wollte, und der Raum stank, wie die meisten Frauen.

Die Wärter erlaubten den Gebäudeleiterinnen weitgehend, was sie wollten, also machte sich Val das Badezimmer um 5:30 Uhr allein zunutze, eine halbe Stunde bevor das Licht anging. Alle anderen drängten sich rein, wann immer möglich, maximal 10 Minuten erlaubt. Eine Woche später begann Val zu bestehen, dass ich früh aufstehen und das Bad benutzen sollte, während sie es tat. Sie verlangte auch, dass ihre rechte Hand, eine süße Frau namens Sveta, mein Wasser für mich erhitzen sollte. Ich wollte nicht als Vals böser Zwilling bekannt werden, gab aber letztendlich nach. Ansonsten versuchte ich, Abstand zu halten.

Das hatte keinen Erfolg, denn Val war auch meine Chefin. Wir hatten alle unterschiedliche Schichten, je nach unseren Jobs, aber russische Arbeitslager heißen nicht umsonst so. Alle Insassinnen arbeiten 10-, 12- oder sogar 15-Stunden-Tage oder länger. Wir verdienten ein paar Rubel pro Stunde, etwa 25 Cent. Es war im Grunde .

Ich arbeitete in der Näherei, in einem fabrikähnlichen Gebäude mit Reihe um Reihe alter sowjetischer Maschinen. Es gab keine Belüftung und wenig Heizung. Keine Pausen auf die Toilette. Wir wussten, unsere Blasen während der 20-minütigen Mittagspause zu leeren. Jede Gruppe hatte eine Quote, etwa 500 Militäruniformen pro Tag. Teams, die diese verfehlten, wurden zurechtgewiesen. Ein Mädchen in meiner Nähe näht sich so schnell die Finger zusammen, dass sie in die Kleidung blutete und die Produktion verlangsamte. Ihre Chefin riss ihr das Material aus der Hand, warf es auf den Boden und schrie sie an, es aufzuheben und weiterzunähen.

Ich war zu groß, um an den Nähmaschinen zu passen, also erfand Val einen Job für mich: Knöpfe von frisch genähten Jacken mit Mini-Schere abzuschneiden, wie man sie für die Nasenhaarentfernung verwendet. Die Knöpfe waren gerade auf wasserabweisendes, steifes Material genäht worden. Sobald ich lose Fäden abgeschnitten hatte, wischte ich mit einem feuchten Schwamm die Pulvermarkierungen weg, die die Näherinnen als Führung benutzt hatten, und knöpfte die Jacke von oben bis unten zu. Der Job klingt einfach, aber das war er für mich nicht, wie meine aufgeschürften Hände bewiesen. Am schwersten war es, stundenlang in gebückter Haltung an einem Arbeitstisch zu stehen. Meine Knie schwollen an; mein Rücken schmerzte. Das war mein erster Job. Mein nächster würde eine ganz neue Runde Gefahr mit sich bringen.

Abends gab es Abendessen, Fernsehzeit im Gemeinschaftsraum und Anrufe aus den Telefonräumen jedes Stocks. Val kontrollierte auch das. Neueins in unserem Gebäude bekamen ihr erstes Jahr keine Anrufe, einfach weil sie das so sagte. Selbst wenn sie mich das Telefon benutzen ließe, hätte ich nach außen nur mit Erlaubnis anrufen dürfen. Ich war von Frauen umgeben, aber ich hatte mich nie einsamer gefühlt.

Eine Woche nach meinem Einzug in IK-2 kamen meine Anwälte zu Besuch. Ich war überglücklich, vertraute Gesichter zu sehen, und kämpfte Tränen zurück, als ich sie sah. Besuche fanden in einem kleinen Raum statt. Ich musste früh kommen, um durchsucht zu werden. Nachdem ich bis auf meine Boxershorts ausgezogen hatte, zog ich mich an und betrat einen Raum mit einer Kamera über mir. Ein Wärter stand in der Nähe und überwachte unsere Gespräche. Alex musste jeden Brief an die Trennscheibe halten, damit ich ihn lesen konnte.

Sie brachten Neuigkeiten von zu Hause mit. Meine Familie hatte den US-Botschafter kontaktiert. Sie hatten auch einen Brief von Relle dabei, der mir Kraft gab. “Du bist so stark”, schrieb sie. “Denk an die guten Zeiten, die wir hatten. Bald sind wir wieder zusammen.” Obwohl die Zukunft ungewiss war, gaben mir ihre Worte Hoffnung.

Meine Anwälte kamen in den folgenden Monaten regelmäßig. Sie brachten Briefe und Nachrichten von zu Hause sowie Neuigkeiten über meine Berufung. Ich vertraute darauf, dass sie alles in ihrer Macht Stehende tun würden, um mir zu helfen. Dennoch wusste ich, dass mein Schicksal nicht allein in ihren Händen lag.

In der Zwischenzeit musste ich lernen, in dieser neuen, brutalen Welt zu überleben.