Biden hat gerade eine Karrierebestleistung abgeliefert. Er hat sie gebraucht.

(SeaPRwire) –   Dieser Artikel ist Teil des D.C. Brief, dem Politik-Newsletter von TIME. Melden Sie sich hier an, um Geschichten wie diese in Ihrem Postfach zu erhalten.

Als Präsident Joe Biden seinen Weg durch die pro-Gaza-Demonstranten bahnte, die den typischen Weg zum Kapitol blockierten, die überfüllten Gänge des Kongresses durchquerte und seinen Weg durch die Händeschüttelnden Gesetzgeber kämpfte, die sich am Donnerstag für das jährliche Zirkus-Spektakel “State of the Union” versammelten, war klar, dass er eine gute Nacht haben würde. Das Lächeln war so breit wie immer, der Schritt hatte etwas Schwung und er sah ausgeruht aus. Und trotz der Forderungen, für einen weniger alten Kandidaten Platz zu machen, der bei jungen Wählern und Menschen of Color mehr Inspiration auslösen könnte, schienen die Rufe nach “vier weiteren Jahren” aufrichtig, wenn auch nur von Demokraten geäußert.

“Wenn ich klug wäre, würde ich jetzt nach Hause gehen”, improvisierte Biden, als er sich auf eine Rede vorbereitete, die mit fast unmöglich hohen Erwartungen belastet war. Als jemand auf der republikanischen Seite mit “Tu es!” antwortete, gab Biden ein kleines Lächeln, bevor er mit einer kämpferischen und konfrontativen Rede begann, die über eine Stunde dauerte und sich an diejenigen richtete, die seine politischen Fähigkeiten in Frage stellten. Als ihn die Republikanerin Marjorie Taylor Greene provozierte, verwandelte Biden einen Troll in eine Gegenspielerin und griff gelassen nach einem Button, den sie ihm gereicht hatte und der ein Foto von Laken Riley zeigte, einem College-Studenten, der von einem illegalen Einwanderer getötet wurde, und forderte MTG und andere konservative Hardliner heraus, endlich die auf ihre Unterstützung wartende parteiübergreifende Einwanderungsreform umzusetzen. Und als die Republikaner bei Bidens Kritik an ihren Plänen, Medicare und die Sozialversicherung zu ändern, ausbrachen, improvisierte der Präsident ohne zu zögern: “Ich dachte eigentlich, das ist euer Plan”, witzelte er trocken.

Für Republikaner, die Biden seit Monaten als senilen alten Mann darzustellen versuchten, war diese Rede eine scharfe Zurückweisung dieser Behauptung. Für Liberale, die dem 81-Jährigen Biden seine Nominierung immer noch nicht zutrauen, lieferten seine Aufrufe zu Waffenverboten, Marihuana-Liberalisierung und höheren Steuern für Milliardäre und Konzerne den notwendigen Schwung. Und für Amerikaner, die dem Marsch auf November mit wenig Begeisterung – oder wie TIME-Autorin Charlotte Alter es nennt, Gleichgültigkeit – entgegensehen, machte Bidens Klarheit in der amerikanischen Außenpolitik die vor ihnen stehende Wahl zwischen ihm und dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump deutlich.

Wenn Bidens Showmanship im Kapitol ein Vorgeschmack auf den weiteren Weg ist, dann könnte – nur vielleicht – diese Wahlperiode weniger substanzlos verlaufen als angenommen. Vielleicht nimmt sie doch mehr Gestalt an als nur ein doppeltes Referendum über zwei der unbeliebtesten Politiker, das allein auf Stimmung basiert. Und vielleicht kann Biden, wenn diese Rede ein Vorbote war, endlich die Vorstellung aus der Welt schaffen, dass er nicht für den Job geeignet sei.

Einfach ausgedrückt: Biden hat die Aufgabe verstanden und gemeistert.

Biden ging in seiner Rede am Donnerstagabend dreimal direkt auf sein Alter ein und machte deutlich, dass er diese Bedenken versteht. “Ich weiß, es sieht vielleicht nicht so aus, aber ich bin schon eine Weile dabei. Wenn man so alt ist wie ich, werden bestimmte Dinge klarer denn je”, sagte Biden und wandelte damit eine potenzielle Schwäche in einen Trumpf um. “Das Thema, vor dem unser Land steht, ist nicht unser Alter, sondern wie alt unsere Ideen sind? Hass, Zorn, Rache und Vergeltung sind die ältesten Ideen. Aber Sie können Amerika nicht mit altertümlichen Ideen führen.”

Es war eine letzte, subtile Spitze gegen Trump, den Biden mit keinem Wort beim Namen nannte. “Mein Vorgänger” kam 13 Mal vor. In einer der heiligsten Stätten dieser säkularen Demokratie hielt Biden eine Predigt, die die Unterschiede zwischen der Trump-Regierung und Bidens Amtsführung offenlegte. Die Primat der Demokratie und die Bedrohungen durch Autokratie, die Notwendigkeit, Treibhausgasemissionen zu senken, um die Umwelt zu schützen, und die Angriffe auf reproduktive Rechte trieben Biden durch eine kämpferische Rede, die zeigte, dass in seinem Tank noch genug Kampfgeist steckt. Unverhohlen ging er die Richter des Obersten Gerichtshofs an, die direkt unter ihm saßen, und machte deutlich, dass er handeln würde, wenn der Kongress ihm ein Gesetz vorlegte, das das Urteil des Gerichts kippt, das den bundesweiten Schutz für Abtreibungsrechte beendet hatte. Und den Republikanern zu seiner Linken, die in ihren Sitzen herumschlackerten und den Kopf schüttelten, warf Biden im Grunde vor, mehr daran interessiert zu sein, Trumps Befehle zu gehorchen als ihre Wähler zu vertreten. “Wir können über Grenzsicherheit streiten oder sie sicherstellen”, sagte Biden und erklärte den Zuschauern zu Hause, wie ein Grenzschutzdeal, der von einem der konservativsten Senatoren ausgehandelt wurde, an Trumps Entscheidung scheiterte, dass dies Biden bei der Wiederwahl nützen würde.

Tatsächlich wird ein Großteil von Washington in den nächsten acht Monaten vom Präsidentschaftswahlkampf, aber auch von den Kongresswahlen überschattet sein.

In diesem Kontext schien Biden bereit zu sein, zu beweisen, dass er es immer noch draufhat. Als er auf die republikanischen Vorschläge zu Änderungen bei Medicare und der Sozialversicherung einging, versprach der Präsident schlicht: “Ich werde Sie aufhalten.” Er verpflichtete sich, die Ukraine weiterhin bei ihrem Kampf gegen Russlands andauernden Angriff zu unterstützen, trotz Trumps Widerstand gegen alles, was Wladimir Putins Plänen im Wege steht. Und er ging direkt die Republikaner an, die versuchen, die Gewalt umzuschreiben, die sich genau in der Kammer abspielte, in der sie alle saßen, und die darauf abzielte, Trump im Amt zu halten. “Man kann sein Land nicht lieben, nur wenn man gewinnt”, sagte Biden in einer flammenden Schlusspointe, die womöglich seine stärkste Entgegnung an seine Gegner war. “Politische Gewalt hat in Amerika keinen Platz”, betonte Biden und gab damit einem Gefühl Ausdruck, das bis ein gewaltbereiter Mob das Kapitol stürmte, als selbstverständlich galt.

Das bedeutet nicht, dass Republikaner und ihre Verbündeten in den konservativen Medien ihre Rhetorik ablegen würden. “Derzeit ist unser Oberbefehlshaber nicht in Kontrolle. Die freie Welt verdient etwas Besseres als einen zaudernden und geschwächten Anführer”, sagte die Republikanerin Katie Britt in der republikanischen Antwort auf Bidens Rede, die damit begann, dass Biden länger im Amt sei als sie selbst lebe. Bei Fox News nannte Moderator Sean Hannity ihn “Jacked-up Joe”.

Letztendlich wählen die Amerikaner ihre Kandidaten nicht nach den für den Job erforderlichen Fähigkeiten, sondern danach, wie sie sich schlagen, wenn die Kameras angeschaltet sind und die großen Auftritte inszeniert werden. Präsidenten verbringen ihre Tage schließlich nicht damit, in 60-Sekunden-Statements mit Rivalen zu debattieren, genauso wenig wie sie stündliche Reden vor dem Kongress halten. Doch die Wähler haben entschieden, dass es ihr effizientester Maßstab für die Eignung ist. Und in diesem Sinne verstand Biden, dass dies einer seiner wichtigsten nationalen Auftritte vor dem Nominierungsparteitag der Demokraten im August war. Als geschickter Stratege stellte sich Biden so auf, dass er der Aufgabe gewachsen war. Die Erkenntnis dieser Notwendigkeit könnte ebenso qualifizierend gewesen sein wie die tatsächliche Rede – und Biden signalisierte mit beidem, dass der Wahlkampf spannend werden könnte.

Verstehen Sie, was in Washington wichtig ist. .