Beyoncés Ablehnung reiht sich in ein Jahrhundert an Gatekeeping durch Cowboys ein

(SeaPRwire) –   Die Kritik an Beyoncés Album “Cowboy Carter” ist Teil eines Jahrhunderts des Cowboy-Gatekeepings.

Beyoncés Album “Cowboy Carter” ist erfolgreich. Dennoch hat es auch Kritik von Menschen hervorgerufen, die der Meinung sind, dass die Popsängerin nicht “country” genug für das Genre sei. Einer äußerte sich: “OMG. Sie ist keine Country-Musikerin. Sie denkt nur, wenn Taylor [Swift] Genres wechseln kann, kann sie das auch.” Ein anderer Reddit-Nutzer nannte ihre Musik “Ghetto-Müll.”

Und dies ist nicht das erste Mal, dass einige Country-Künstler und -Fans Beyoncé ablehnten. Als sie 2016 bei den Country Music Awards auftrat, kritisierte der Chartstürmer und “Ich liebe ehrlichen Gottesländer-Country und fühle mich berufen, ihn mit allen Mitteln zu verteidigen. Wir brauchen keine Pop- oder Rap-Künstler, die uns validieren.”

Im Kern drücken diese Reaktionen einen historischen Glauben aus, dass bestimmte Menschen entscheiden können, wer Cowboy sein und Country-Musik machen darf und wer nicht. Dieses Gatekeeping entwickelte sich parallel zum ikonischen Bild selbst während der Jim-Crow-Ära und half sicherzustellen, dass Amerikaner den Cowboy zunehmend als weiß, heterosexuell und männlich definierten. So erfolgreich war die Gleichsetzung des Cowboys mit Weißsein, dass Künstler wie Beyoncé bis ins 21. Jahrhundert hinein nicht nur für ihr Publikum auftraten, sondern es auch darüber aufklärten, dass sie das Recht haben, in Country-Western- und Cowboy-Räumen zu existieren.

Historisch gesehen war der amerikanische Westen, insbesondere entlang der Südwestgrenze, ein vielfältiger, mehrsprachiger und sexuell flexibler Raum. Sowohl versklavte als auch freie Schwarze waren zentral für die Viehwirtschaft, die im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert ein wichtiger Teil der Wirtschaft war.

Nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg von 1846-48, als die USA riesige Teile Mexikos als Kriegsbeute beanspruchten, halfen eine versklavte schwarze Arbeiterschaft zusammen mit einigen der mächtigsten Pferde-basierten indigenen Stämmen, die hispanische “Vaquero”-Kultur in die nordamerikanische Viehzucht auf dem Rücken von Pferden zu übertragen. Schwarze Viehtreiber, Ausbilder, Züchter und Hirten – die kollektiv als Cowboys bezeichnet wurden – machten bis zu einem Viertel der Arbeitskräfte auf den Ranches während der Blütezeit der offenen Weidewirtschaft in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts aus. Tatsächlich wurde das quintessentielle Cowboy-Lied “Home on the Range” von einem weißen Musikwissenschaftler von einem schwarzen Koch auf einem texanischen Viehtreck gesammelt.

Einmal als Rowdys gesehen und verachtet, wurden Cowboys Anfang des 20. Jahrhunderts durch Abenteuerromane, Rodeos, Filme und mehr in das kulturelle Bewusstsein der Amerikaner als raue Helden der Kultur eingeführt. Cowboys wurden zu einer Verkörperung der ländlichen amerikanischen Identität; es war egal, ob man ein Bergarbeiter im Appalachengebirge oder ein Holzfäller an der Pazifikküste war – man konnte Cowboy sein.

Cowboys wurden auch bald mit Country-Musik in Verbindung gebracht. Zwischen den 1930er und 1950er Jahren formte die Verwendung von Cowboyhüten und -stiefeln das Bild eines maskulineren “Country-Gentleman”, der den overalltragenden “Hillbilly” aus den Appalachen als Ikone des Genres ersetzte. Gleichzeitig als weiße Südstaatler den weißen Cowboy als Symbol der Country-Musik übernahmen, schoben sie zunehmend Schwarze, die zuvor am gemeinsamen Arbeiter-Genre teilgenommen hatten, in eine separate Kategorie ab: den Blues.

Auch die Segregation begann, sich auf die Schwarzen Amerikaner auszuwirken, die aktiv am Rodeo und in Wildwest-Shows mit Künstlern wie dem berühmten schwarzen Rodeoreiter Bill Pickett im frühen 20. Jahrhundert und Filmen wie Herb Jeffries’ “Harlem on the Prairie” (1937) teilgenommen hatten. Zunehmend mussten sie mit Bedacht auftreten – und in vielen Bundesstaaten in getrennten Räumen, nachdem Beamte in den 1930er Jahren die Durchsetzung der Jim-Crow-Gesetze in öffentlichen Einrichtungen wie Musikaufführungen, Kinovorführungen und Rodeos begannen.

Mit der Verfestigung der Rassentrennungsgesetze und der Wiedererstarkung des Ku-Klux-Klans wurden Pickett und andere schwarze Rodeo-Stars gezwungen, sich in Orten wie Texas als indigen oder hispanisch auszugeben. Und als weiße Cowboys in den 1930er Jahren Gewerkschaften gründeten (die sich schließlich zur Professional Rodeo Cowboys Association entwickelten), wurden Frauen aller Rassen und Männer nicht-weißer Hautfarbe effektiv von den lukrativsten Rodeos im ganzen Land verdrängt. In der Mitte des 20. Jahrhunderts war das “Colored Rodeo” – das im Staatsgefängnis von Huntsville, Texas, jeden Sonntag im Oktober von 1931 bis 1986 stattfand – einer der wenigen Orte, an dem man in Amerika Schwarze und Weiße als Cowboys Seite an Seite sehen konnte.

Als Reaktion auf ihren Ausschluss aus Country-Musik und Rodeo schufen die indigenen und schwarzen Gemeinschaften lebendige Rodeo- und Musikkreise, in denen sie sicher auftreten konnten. Bis in die 1940er und 50er Jahre fanden in San Antonio “Colored Rodeos” statt und lokale Reiter nahmen an der Southwestern Colored Rodeo Association teil, die einen Kreis von schwarzen Rodeos in Zentraltexas organisierte, während andere texanische Gemeinden schwarze Rodeos in Juneteenth-Feiern integrierten.

Dennoch waren in der Populärkultur des Kalten Krieges zwei paradigmatische Cowboys präsent: John Wayne und Ronald Reagan. Keiner von beiden war tatsächlich Viehhirte oder stammte auch nur aus dem regionalen Westen oder Süden der USA. Aber die beiden Männer – ob in Filmen oder in der Politik – verkörperten ein weißes, hypermaskulines, schweigsames und gewalttätiges Ethos, das die Vorstellung der Amerikaner vom Cowboy definierte und in der Populärkultur allgegenwärtig wurde.

Dieses Ideal bedeutete, dass es wenig Raum für Künstler wie Linda Martell gab, auf die Beyoncé auf “Cowboy Carter” Bezug nahm. Führungskräfte, Fans und Kollegen sagten Martell in den 1970er Jahren immer wieder, dass sie nicht in das Genre passe. Gleiches galt für viele schwarze Rodeo-Stars, denen nicht nur gesagt wurde, dass sie nicht dazugehörten, sondern die über Jahrzehnte hinweg Einschüchterungen und Gewalt in ländlichen Gemeinden im Süden der USA ausgesetzt waren. Willie Thomas erhielt in den 1950er Jahren Morddrohungen vom Ku-Klux-Klan, und Abe Morris wurde in den 1980er Jahren nach einem Rodeo in einer Bar in Louisiana angegriffen.

Ebenso gab es wenig Raum für schwule Männer oder Lesben in der Cowboy-Kultur. Obwohl sie an dem Aufstieg der Beliebtheit der Country-Western-Kultur in den 1980er und 1990er Jahren teilnahmen, als Line Dancing Disco in vielen Bars des Landes ersetzte, das mechanische Bullenreiten ein nationaler Zeitvertreib wurde und Garth Brooks synonym mit Country-Musik und einem der größten Stars Amerikas wurde, waren LGBTQ+-Reiter auf dem etablierten Rodeo-Zirkel nicht willkommen. Auch sie schufen ihren eigenen Raum: die International Gay Rodeo Association. Selbst dort sahen sie sich allerdings mit Konfrontationen konfrontiert.

Trotz der Gewalt, der queere Cowboys und schwarze Rodeo-Reiter beim Überschreiten der Grenzen der Country-Western-Welt ausgesetzt waren, fand in den letzten 30 Jahren ein Wandel statt.

Es gab jedoch einen Haken: Die Country-Musik-Fans und -Industrie haben nur weißen Künstlern erlaubt, am Genre zu feilen. Künstler wie Brooks sowie die Beyoncé-Kritiker Jackson und Tritt wurden in den 1990er Jahren als Wegbereiter gefeiert, die Country und Pop enger zusammenführten und mit “Tradition” brachen. Ebenso stellten die Country-Musik-Fans Taylor Swift, die aus dem Vorort Pennsylvania kam, nicht ihre Cowboy-Referenzen in Frage, als sie in den 2000er Jahren als Sternchen das Genre betrat. Sogar Florida Georgia Line featurierten den schwarzen Rapper Nelly in ihrem Song “Cruise”, der 2013 für eine Rekordzeit von Wochen an der Spitze von Billboards Hot Country Songs stand.

Dennoch haben die Country-Musik-Industrie und -Fans regelmäßig die Glaubwürdigkeit schwarzer Künstler in Frage gestellt und damit die Gatekeeping-Traditionen des 20. Jahrhunderts fortgesetzt. Nach nur einer Woche in den Hot Country Songs wurde Lizzos Song “Truth Hurts” 2019 von der Liste entfernt mit der Begründung, er “embraziere nicht genügend Elemente der heutigen Country-Musik, um in seiner aktuellen Version zu charten.” Selbst als Country-Musik-Veteran Billy Ray Cyrus sich für Lil Nas X einsetzte, indem er tweetete, es sei “ehrlich, demütig und habe einen ansteckenden Hook und eine Banjo-Begleitung. Was zum Teufel braucht man mehr?”, weigerte sich Billboard zurückzurudern – auch nachdem die beiden einen Remix zusammen produziert hatten.

Die Reaktion auf “Cowboy Carter” hat verstärkt zum Ausdruck gebracht, dass viele Amerikaner den “Cowboy” im Kern als einen stummen, weißen, heterosexuellen Mann sehen. Beyoncé stammt aus Texas, der Heimat der nordamerikanischen Cowboy-Kultur.