Bernie Sanders: Wichtige Infos zu „Big Pharma“ für die amerikanische Bevölkerung

(SeaPRwire) –   Senator Bernie Sanders bereitet sich darauf vor, die CEOs von drei großen Pharmaunternehmen unter die Lupe zu nehmen.

Am Donnerstag werden Joaquin Duato von Johnson & Johnson, Robert Davis von Merck und Chris Boerner von Bristol Myers Squibb vor dem Gesundheits-, Bildungs-, Arbeits- und Pensionsausschuss des Senats (HELP) aussagen über die Gründe, warum die USA die höchsten Preise der Welt für verschreibungspflichtige Medikamente zahlen.

„Ob Sie Demokrat, Republikaner, Unabhängiger, Konservativer, Progressiver sind – Sie wissen, dass die Pharmaindustrie uns ausnimmt“, sagt Sanders, ein Unabhängiger aus Vermont.

Der HELP-Mehrheitsstab hat aufgedeckt, dass der Median-Einführungspreis für innovative verschreibungspflichtige Medikamente von Johnson & Johnson, Bristol Myers Squibb und Merck von 14.000 US-Dollar in den Jahren 2004-2008 auf 238.000 US-Dollar in den letzten fünf Jahren gestiegen ist. Der Bericht stellte auch fest, dass Johnson & Johnson und Bristol Myers Squibb im Jahr 2022 mehr Geld für Aktienrückkäufe, Dividenden und die Vergütung von Führungskräften ausgaben als für Forschung und Entwicklung.

Ein Sprecher von Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), Sarah Ryan, sagt, Sanders betreibe eine „Schandübung“.

„Einige wenige Senatoren konzentrieren sich auf eine politische Schandübung anstatt darauf, was Amerikanern bei den Medikamentenkosten in der Apotheke wirklich helfen wird. Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land, das Mittelsmänner erlaubt, an Medikamenten zu verdienen, was zu höheren Kosten für Patienten führt“, sagte Ryan in einer Erklärung.

TIME sprach am 7. Februar mit Sanders vor der Anhörung darüber, was der Kongress tun kann, um die Medikamentenpreise zu senken, was die Amerikaner über das Geschäftsmodell von Big Pharma nicht verstehen und warum die Biden-Administration mehr tun sollte.

Das folgende Interview wurde leicht bearbeitet und gekürzt.

TIME: Der HELP-Ausschuss hat gerade einen Bericht über das Geschäftsmodell von Big Pharma veröffentlicht. Eine der wichtigsten Erkenntnisse war, dass einige der beliebtesten Medikamente in den USA mehr Einnahmen generieren als der Rest der Welt zusammen. Warum ist das so?

Sanders: Der Grund ist, dass die Pharmaindustrie eine extrem gierige Branche ist. Ihr Ziel ist es einfach, so viel Geld wie möglich zu verdienen. Jedes andere große Industrieland hat – in einer oder anderen Form – ein nationales Gesundheitssystem, das unter anderem die Gesundheitsversorgung für alle Bürger garantiert, aber auch in der Lage ist, die Medikamentenpreise mit den Unternehmen auszuhandeln.

In den Vereinigten Staaten konnten die Pharmaunternehmen bis vor kurzem jeden Preis für jedes Medikament verlangen, ohne Grund. Das Ergebnis ist, dass manche Medikamente in den USA mehr als das Zehnfache des Preises in Kanada, Europa oder Asien kosten.

Pharmaunternehmen argumentieren häufig, dass sie diese hohen Preise benötigen, um die Forschung und Entwicklung neuer Medikamente zu finanzieren. Was würden Sie Pharma-Führungskräften entgegnen, die argumentieren, dass niedrigere Medikamentenpreise die Innovation gefährden?

Wir wollen Innovation und Forschung und Entwicklung, um viele der schrecklichen Krankheiten anzugehen, die das amerikanische Volk heute plagen, sei es Krebs, Alzheimer oder Herzkrankheiten. Aber in vielen Fällen stellt sich heraus, dass diese Unternehmen trotz ihrer Behauptungen mehr Geld in Aktienrückkäufe und Dividenden an ihre Aktionäre stecken als in Forschung und Entwicklung.

Selbst wenn man von “Forschung und Entwicklung” spricht – der normale Bürger würde vielleicht annehmen, sie arbeiten an Alzheimer oder Krebs. Manchmal tun sie das, aber oft auch nicht. Sie beschäftigen sich auch mit sogenannten “Me-too”-Medikamenten, das sind moderate Modifikationen bestehender Medikamente, um ein neues Patent zu erhalten und ihr Monopol zu verlängern. Es ist also nicht alles so, wie es scheint.

Der Punkt ist: Im letzten Jahr erwirtschafteten 10 große Pharmaunternehmen über 110 Milliarden US-Dollar Gewinn. Jahr für Jahr gehören sie zu den profitabelsten Unternehmen Amerikas. Ich akzeptiere also nicht das Argument, dass sie diese hohen Preise dringend für Forschung und Entwicklung benötigen.

Was kann der Kongress hier realistisch tun?

Der Kongress kann das tun, was jedes andere große Land auf der Erde auch tut. Und zwar unter anderem die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente mit der Branche verhandeln und sie nicht einfach beliebige Preise verlangen lassen.

Nun haben wir mit dem einen bescheidenen Schritt nach vorne gemacht. Übrigens loben alle diese Unternehmen, dass dies geschehen ist.

Es gibt noch viele andere Dinge, die wir tun können. Die US-Regierung gibt Jahr für Jahr zig Milliarden Dollar aus, um die Entwicklung neuer Medikamente über die NIH zu unterstützen. Bisher haben wir den Pharmaunternehmen einfach das Geld gegeben, und nach Zulassung durch die FDA haben sie uns dann völlig überhöhte Preise aufgedrückt.

Was wir können und müssen – was wir “angemessene Preise” nennen – ist, dass wenn die Bundesregierung ein Unternehmen bei der Entwicklung eines Medikaments unterstützt und es erfolgreich ist, dann muss der Preis für dieses Medikament in den Vereinigten Staaten angemessen sein.

Die Pharmaindustrie, die nach der Wall Street die mächtigste Lobby in Amerika ist, hat derzeit 1800 gut bezahlte Lobbyisten in Washington DC, um sicherzustellen, dass der Kongress nichts tut, was ihre Gewinnspanne beeinträchtigt. Außerdem spenden sie enorme Summen an beide politischen Parteien für Wahlkampagnen.

Angesichts der Macht der Pharmaindustrie und der Zersplitterung des Kongresses – was erhoffen Sie sich von der Anhörung im Senat am Donnerstag?

Wir hoffen auf zwei Dinge. Erstens, das öffentliche Bewusstsein für die Gier der Branche und das Leid, das sie so vielen Amerikanern bereitet, weiter zu schärfen.

Zweitens ist es uns bisher gelungen, einige Zusagen von der Pharmaindustrie zu erhalten. , der Hersteller eines der beiden großen COVID-19-Impfstoffe in Amerika, versprach, den Impfstoff kostenlos in Apotheken und Gesundheitszentren für Menschen ohne Krankenversicherung anzubieten – und sie haben sich an dieses Versprechen gehalten. So bekommen jetzt viele Menschen kostenlose Impfungen, weil wir den CEO von Moderna vor den Ausschuss zitiert haben. Bei einer anderen Anhörung versprach Eli Lilly, ein großer Hersteller von Insulinprodukten, die Preise nicht zu erhöhen, nachdem sie sie gesenkt hatten. Auch dieses Versprechen wurde eingehalten.

Am Ende des Tages haben Sie Recht – dieser Kongress ist gespalten, und das Land politisch ebenfalls. Aber in einer Sache sind die Amerikaner sich einig: Ob Demokrat, Republikaner oder Unabhängiger – alle wissen, dass die Pharmaindustrie sie ausnimmt.

Halten Sie die Bemühungen der Biden-Administration, die Medikamentenpreise zu senken, für ausreichend?

Nun, ich muss sagen: Sie tun mehr als jede andere Regierung zuvor. Zum ersten Mal fängt Medicare an, die Preise einiger Medikamente direkt mit den Unternehmen auszuhandeln. Passiert das so schnell und umfassend, wie ich es mir wünschen würde? Nein. Aber es ist ein bedeutender erster Schritt.

Außerdem arbeiten wir mit Präsident Biden daran, dafür zu sorgen, dass kein Rentner in Medicare mehr als 35 US-Dollar pro Monat für verschreibungspflichtige Medikamente bezahlen muss. Das ist ein großer Fortschritt. Und innerhalb weniger Jahre wird es eine Obergrenze für die Kosten geben, die Rentner selbst tragen müssen. Meine Antwort ist also: Die Biden-Regierung hat mehr getan als jede andere. Aber ich denke, sie könnte noch viel mehr unternehmen.

Wie viel Verdienst sollte Präsident Biden für die Preissenkungen bei Insulin bekommen?

Vor einigen Jahren, als ich für das Präsidentenamt kandidierte, machte ich den Vorschlag, Insulin für jeden kostenlos bereitzustellen. Viele Leute sagten damals, das sei unmöglich. Heute sehen wir erste Schritte in diese Richtung. Präsident Biden und seine Regierung verdienen Anerkennung dafür, dass sie das Thema angegangen sind. Allerdings bleibt noch viel zu tun, bis kein Diabetiker in Amerika sich Sorgen über die Kosten von Insulin machen muss.