Amerikas jahrelange psychische Gesundheitskrise

(SeaPRwire) –   Im Jahr 1956 schrieb mein Onkel John F. Kennedy, damals US-Senator, ein Buch, das wahrscheinlich für seinen großartigen Titel berühmter ist als für seinen Inhalt. Es hieß “Profiles in Courage” und handelte von acht US-Senatoren, denen JFK besonders mutige Beiträge zur amerikanischen Geschichte zuschrieb.

Seit einiger Zeit denke ich darüber nach, was Mut für mich bedeutet. Während meiner Kindheit mit meinem Vater im Senat und dann meiner eigenen langjährigen Zeit im Repräsentantenhaus habe ich durchaus Mut in der Politik gesehen. Aber ehrlich gesagt sind die mutigsten Menschen, die ich kenne, diejenigen, die nicht für das, was sie in der Öffentlichkeit tun, sondern für das, was sie im Privaten ertragen und überwinden können, qualifiziert sind. Dies gilt besonders für Menschen, die jeden Tag mit psychischen Krankheiten, Sucht oder beidem zu kämpfen haben oder Angehörige in ihrem Kampf unterstützen.

Die Details und täglichen Dramen dieser Kämpfe bleiben in der Regel privat, verborgen. Und auch wenn Menschen darüber öffentlich sprechen, tun sie es oft nur in vorsichtiger Weise – genug, um eine Diagnose oder ein Problem zuzugeben oder von “Problemen” zu sprechen, um die Fürsprecherei zu unterstützen, aber selten genug, um eine Öffentlichkeit zu informieren, die verstehen muss, wie es ist, jeden Tag mit diesen Krankheiten zu leben.

Häufig zitieren wir die Statistik, dass zu jedem Zeitpunkt mindestens ein Viertel aller Amerikaner mit psychischen Krankheiten, Suchterkrankungen oder beidem zu kämpfen haben. Und während diese manchmal noch als zwei separate Krankheiten angesehen werden – weil sich zwei getrennte Welten entwickelt haben, um sie anzusprechen – kann ich als jemand, der beides hat, sagen, dass sie am besten als ein komplexer Kontinuum von Gehirn- und Psychokrankheiten verstanden und behandelt werden.

Leider ist der Prozentsatz der betroffenen Menschen wahrscheinlich deutlich höher als 25%. Und der Prozentsatz derer, die sich nicht ausreichend unterstützt und komfortabel fühlen, um offen über ihre Erfahrungen zu sprechen, ist viel, viel höher, ebenso wie der Prozentsatz derer, die keinen Zugang zu evidenzbasierten Versorgung und Unterstützung haben oder sie sich leisten können.

Dies ist ein altes Problem. Man muss sich nur die historischen Persönlichkeiten ansehen, über die JFK in “Profiles in Courage” schrieb, um dies zu erkennen. Mindestens die Hälfte von ihnen, die schon in den frühesten Tagen des nachrevolutionären Amerikas lebten, waren bekanntermaßen mit psychischen Krankheiten oder Sucht konfrontiert oder die Sorge um die psychische Gesundheit beeinflusste ihre Familien stark.

John Quincy Adams – dessen Geschichte JFK und sein Co-Autor Ted Sorenson zunächst dazu inspirierte, “Profiles in Courage” zu schreiben – war neun Jahre alt, als sein Vater die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnete, 29, als sein Vater Präsident wurde, und 35, als er selbst US-Senator wurde. John Quincy verlor beide seine jüngeren Brüder durch Alkoholismus, beginnend mit Charles im Alter von 30 Jahren. Auch sein Vater litt unter Depressionen, besonders nach dem Trauma, Charles verloren und die Präsidentschaftswahl 1800 an seinen Freund Thomas Jefferson verloren zu haben – alles innerhalb derselben Woche Ende 1800. Johns ältester Sohn George Washington Adams litt unter Depressionen und nahm sich im Alter von 28 Jahren das Leben – nur zwei Monate, nachdem das Amt seines Vaters als Präsident 1829 endete. Kurz nachdem er von dem Tod seines Sohnes erfahren hatte, gelobte John Quincy, seine “verbleibenden Tage” für wohltätige Werke einzusetzen, “die dem Wohlergehen anderer dienen”, und wurde bald darauf als erster Ex-Präsident wieder in der Regierung als Kongressabgeordneter tätig. Aber er erlebte weiterhin Tragödien durch psychische Krankheiten. 1832 starb sein verbleibender Bruder Thomas mit 59 Jahren an den Folgen von Alkoholismus. Und zwei Jahre später starb auch sein eigener Sohn John mit 31 Jahren an demselben.

Unter den anderen sieben, die JFK porträtierte, litt der Rechtsanwalt und Politiker aus Massachusetts Daniel Webster unter Alkoholismus und starb 1852 an Leberzirrhose.

Sam Houston, eine zentrale Figur bei der Unabhängigkeit von Texas – und der erste Präsident des Bundesstaates, bevor er Senator wurde – hatte einen bekannten Kampf mit Alkoholismus und entweder Depression oder bipolare Störung. Er könnte als erster Fall politischer Stigmatisierung psychischer Krankheiten in der Nation gelten. Sein Spitzname unter den Cherokee, mit denen er seit seiner Kindheit eng verbunden war, war Oo-tse-tee Ar-dee-tah-skee oder “Big Drunk”, und sein Alkoholkonsum war ein offenes, giftiges Thema in seinem öffentlichen Leben. Seine dritte Frau – die er heiratete, als sie 21 und er 47 Jahre alt war – machte es zu ihrer Mission, ihm beim Abstinenz zu helfen, aber seine politischen Gegner schämten ihn weiterhin öffentlich.

Lucius Lamar, US-Senator aus Mississippi, war nur neun Jahre alt, als sein gleichnamiger Vater, ein prominenter Richter aus Georgia, Selbstmord beging, nur wenige Tage vor seinem 37. Geburtstag im Jahr 1834. Er soll “sein Haus betreten, einen kurzen Abschiedsbrief an seine Familie geschrieben und in den Garten gegangen sein, wo er sich mit seiner Pistole in den Kopf schoss”.

Und dies sind nur diejenigen, von denen wir wissen und zu dokumentieren beginnen können.

Jedes Mal, wenn eine neue Statistik über den Stand psychischer Erkrankungen, Suchterkrankungen zu Drogen oder Alkohol, Überdosierungen, Suizidversuche und vollendete Suizide veröffentlicht wird, folgt der Ruf nach einer “neuen Wertschätzung” dieser Krankheiten, einem “Paradigmenwechsel”. Aber ein Teil des Paradigmenwechsels, den wir brauchen, ist die Vorstellung, dass dies neue Probleme sind. Wenn es überhaupt etwas Neues an ihnen gibt, dann nur, wie viel schlimmer sie geworden sind, weil wir als Gesellschaft nicht genug getan haben, um sie anzusprechen. Wir haben auch nicht dafür gesorgt, dass die Behandlungen, über die wir bereits verfügen und die nicht perfekt, aber Leben retten können, an die meisten Menschen gelangen, die sie brauchen. Diese Behandlungen – die alle wirken, aber am besten zusammen wirken – sind medizinische Therapien, Gesprächstherapien und heilende Beziehungen (alles von der Genesung und Unterstützungsgruppen bis zu Glaubensgemeinschaften). Selbst diejenigen, die eine Form der Behandlung erhalten, erhalten möglicherweise nicht die evidenzbasierteste oder umfassendste Behandlung, und es gibt häufig einen deutlichen Unterschied zwischen dem, was “genehmigt” oder “legal” ist, und dem, was ideal ist.

Nichts davon sollte überraschen. Aber irgendwie ist es das immer noch. Unser Land erlebt möglicherweise seine ausgeprägteste Krise psychischer Erkrankungen und Suchterkrankungen in der Geschichte; bereits hohe Depressionen und Angstzustände stiegen weltweit um weitere 25% nach dem ersten Jahr der COVID-19-Pandemie.

In unserer Gesellschaft müssen Sie keine Krebs-, Herz- oder Diabeteserkrankung haben, um die grundlegenden Dynamiken und Herausforderungen des Lebens mit diesen Krankheiten zu verstehen. Ihre Behandlung ist Teil unserer Kultur geworden, offen diskutiert und gefördert. Aber wenn es um Gehirnkrankheiten geht – Kognition, Stimmung, Denken, Impulsivität, Selbstschädigung – sind wir immer wieder überrascht oder auf eine Weise ahnungslos, die nicht nur nicht unterstützend, sondern geradezu gefährlich ist.

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, eine psychische Krise erleben oder Selbstmord in Erwägung ziehen, rufen oder texten Sie 988 an. Bei Notfällen wählen Sie 911 oder suchen Sie Hilfe in einem örtlichen Krankenhaus oder von einem psychischen Gesundheitsdienstleister.

Nachgedruckt aus von Patrick J. Kennedy, das am 30.04.2024 bei Dutton, einem Imprint von Penguin Publishing Group, einer Abteilung von Penguin Random House, LLC, erscheinen wird. Copyright (c) 2024 von Patrick J. Kennedy.