Ehemaliger Assad-Ära-Gefängnischef wegen Folter in US-Bundesgericht verurteilt, was einen historischen ersten Fall darstellt.

(SeaPRwire) –   Ein ehemaliger syrischer Gefängnisbeamter wurde am Montag von einer US-Bundesjury in Los Angeles wegen Folter und Einwanderungsbetrugs verurteilt, nachdem die Staatsanwaltschaft erklärt hatte, er habe brutale Misshandlungen von Häftlingen unter dem inzwischen gestürzten Regime des ehemaligen syrischen Präsidenten Baschar al-Assad überwacht und teilweise persönlich durchgeführt.

Samir Ousman Alsheikh, ein ehemaliger Brigadegeneral, der einst das Damaszener Zentralgefängnis, auch bekannt als Adra-Gefängnis, leitete, wurde nach einem neuntägigen Prozess wegen Verschwörung zur Folter, Einwanderungsdelikten und dreifacher Folter für schuldig befunden, teilte das Justizministerium mit.

Der Fall stellt einen historischen Schritt zur Rechenschaftspflicht dar, da Alsheikh der erste Beamte aus der Assad-Ära ist, der vor einem US-Bundesgericht angeklagt und verurteilt wurde.

Die Staatsanwaltschaft erklärte, der 73-Jährige habe zwischen 2005 und 2008 die Folter politischer Gefangener angeordnet und überwacht, darunter Schläge, Aufhängen an Decken und die Verwendung von Geräten wie dem sogenannten „Magic Carpet“, das die Körper der Opfer faltete, um extreme Schmerzen zuzufügen.

Er reiste 2020 in die Vereinigten Staaten ein, nachdem er in seinem Visumantrag über seine Vergangenheit gelogen hatte, und versuchte später, US-Bürger zu werden, teilten die Behörden mit.

Alsheikh, der 2024 am Los Angeles International Airport verhaftet wurde, als er versuchte, einen Hinflug nach Beirut zu besteigen, drohen bei der späteren Urteilsverkündung bis zu 20 Jahre Haft für jeden Foltervorwurf.

„Samir Ousman Alsheikh hat abscheuliche Folterhandlungen angeordnet, geleitet und direkt daran teilgenommen, die darauf abzielten, quälende geistige und körperliche Schmerzen zuzufügen, mit dem Ziel, politischen Dissens zu bestrafen und zum Schweigen zu bringen“, sagte Tysen Duva, stellvertretender Generalstaatsanwalt der Strafabteilung des Justizministeriums, in einer Erklärung.

„Viele Jahre lang entzog er sich der Verantwortung für seine Verbrechen in Syrien, unter anderem indem er US-Einwanderungsbehörden belog, um in den USA zu leben und die Hoffnung auf eine Staatsbürgerschaft zu hegen. Dank des Mutes und der Beharrlichkeit der Opfer und des Engagements der Staatsanwälte des Justizministeriums sowie ihrer Strafverfolgungsbehörden hat die Gerechtigkeit gesiegt, und Alsheikh kann seiner Vergangenheit nicht mehr entkommen.“

Laut einer am Juli 2024 eingereichten strafrechtlichen Beschwerde war Alsheikh ein Verbündeter von Maher al-Assad, dem jüngeren Bruder von Baschar al-Assad, der die Elite-Vierte Division des syrischen Militärs leitete.

Er wurde 2011 von Assad zum Gouverneur von Deir ez-Zor ernannt, nachdem im Zuge des Arabischen Frühlings regierungsfeindliche Proteste im ganzen Land ausgebrochen waren.

Die Syrian Emergency Task Force (SETF), eine in Washington ansässige Interessenvertretung, unterstützte die Ermittler bei der Strafverfolgung des ehemaligen Regimebeamten. Die Organisation identifizierte Alsheikh erstmals in Los Angeles durch einen Hinweis und führte eigene Überprüfungen anhand von öffentlich zugänglichen Materialien und geleakten Daten der syrischen Regierung durch.

Anschließend informierte sie die US-Behörden und arbeitete mit dem FBI und dem Justizministerium zusammen, um den Fall aufzubauen, einschließlich der Vermittlung von Ermittlern zu wichtigen Zeugen, die über Misshandlungen im Adra-Gefängnis aussagten. Laut SETF drängte die Organisation auf Foltervorwürfe statt nur auf Einwanderungsverstöße, um eine breitere Rechenschaftspflicht zu gewährleisten.

Mamoun al-Homsi, ein ehemaliges unabhängiges Mitglied des syrischen Parlaments, wurde 2001 wegen Forderung nach demokratischen Reformen verhaftet und verbrachte fünf Jahre im Adra-Gefängnis. Er sagte Digital in einem Interview, dass Alsheikh sich durch seine Brutalität von anderen Gefängnisdirektoren abhob.

Al-Homsi sagte, dass frühere Gefängnisleiter weitgehend die Gefängnisregeln einhielten und Häftlinge nicht wegen ihrer politischen Ansichten ins Visier nahmen, Alsheikhs Ankunft im Jahr 2005 jedoch eine Wende markierte.

„Die härteste Folter für mich war nicht das, was mir körperlich angetan wurde, sondern das, was anderen in meinem Namen angetan wurde“, sagte al-Homsi.

Mouaz Moustafa, Geschäftsführer der SETF, der an dem Prozess teilnahm, sagte Digital, dass die Zeugenaussagen ergaben, dass Alsheikh einen anderen Gefangenen, Khaled Abdul Malek, beauftragt hatte, al-Homsi zu vergiften.

„Khaled Abdul Malek war Mamoun al-Homsi sehr nahe gekommen, also erzählte er ihm von diesem Plan und sagte ihm, er solle nichts von jemandem essen, bis zu dem Punkt, an dem Mamoun al-Homsi in den Müll gehen würde, wenn etwas übrig wäre, und was übrig war, waschen würde“, sagte Moustafa.

Malek weigerte sich, Alsheikhs Befehl zu befolgen, die prominente politische Figur zu vergiften, woraufhin er in Flügel 13 gebracht wurde, einem berüchtigten Teil des Gefängnisses, in dem Menschen gefoltert wurden.

„Khaled Malik brach sich dann den Rücken“, sagte Moustafa und fügte hinzu, dass er mit einem Stock vor Gericht erschien und kaum gehen konnte.

Al-Homsi sagte, er habe sich von Olivenkernen ernährt und über 60 Pfund abgenommen. Er wurde 2006 freigelassen und floh später nach Kanada.

Das ehemalige Parlamentsmitglied sagte Digital, das Urteil sende eine Botschaft, dass ehemalige Regimebeamte der Rechenschaftspflicht nicht entgehen können, selbst wenn sie Syrien verlassen und versuchen, ihr Leben im Ausland wieder aufzubauen.

Al-Homsi nannte das Urteil ein Signal dafür, dass die Gerechtigkeit, obwohl lange verzögert, endlich Fuß fasst, ein Ergebnis, das er für die Zukunft eines freien Syriens als wesentlich bezeichnete.