Vor 20 Jahren stresste David Ellisons Flop als Schauspieler ihn so sehr, dass er ins Krankenhaus musste. Nun soll er Paramount und Warner besitzen.

(SeaPRwire) –   In ihrem Debütfilm veröffentlichte Skydance Productions ein mit Spezialeffekten gespicktes Drama über Kampfpiloten im Ersten Weltkrieg, mit einer Hauptrolle für einen unbekannten Schauspieler, den Gründer des Unternehmens, David Ellison.

Es war ein Kassenflop.

Zwanzig Jahre später, in einer Wendung, die Hollywood selbst würdig wäre, steht das kleine Studio, das einst als Eitelkeitsprojekt eines Milliardärssohnes abgetan wurde, kurz davor, ein Unterhaltungsgigant zu werden. Mit diesem einst unbekannten Schauspieler an der Spitze und  bereits unter seinem Gürtel, steht Skydance nun am Scheideweg einer weiteren Übernahme, die einst undenkbar schien, diesmal des altehrwürdigen Giganten .

„Es ist nur eine Überraschung für diejenigen, die das langfristige Spiel nicht verfolgt haben“, sagt Walter Nicoletti, Gründer der Filmproduktionsfirma Voce Spettacolo, und verweist auf Skydance’s Fokus auf die Finanzierung von Hit-Filmen und die Akkumulation von Vermögenswerten, während sie mit einigen der größten Unternehmen der Branche zusammenarbeiten. „Dies ist eine Art stiller Übernahme. Skydance begann nicht als Raubtier. Es begann als essentieller Partner.“

Als Ellison, der Sohn des Mitbegründers des Tech-Giganten Corp., Larry Ellison, Skydance 2006 als 23-Jähriger gründete, registrierte das Unternehmen kaum mehr als einen kleinen Ausschlag in einer Branche, in der er nur ein weiterer reicher Neuling war, der versuchte, im Glanz der hellen Lichter Hollywoods Fuß zu fassen.

„Flyboys“, die Kriegsgeschichte, die es als seinen ersten Spielfilm wählte, trug wenig dazu bei, sein Profil zu schärfen.

„Klebrig formelhaft“, spottete The Seattle Times. Eine „aufgeblasene Möchtegern-Epos“, stimmte The Washington Post zu. „Es ist schwer, nicht zu kichern“, schloss The Atlanta Journal-Constitution.

Der gefeierte Kritiker Richard Roeper wiederholte die vernichtenden Kritiken seiner Kollegen und die glanzlose Reaktion des Publikums, indem er hinterfragte, was sich die Filmemacher dabei gedacht hatten.

„Warum einen so kitschigen und unglaublich vorhersehbaren Film machen?“, schrieb er.

Doch Ellison machte weiter. Im Laufe der Jahre kamen weitere Flops, aber er verbuchte auch langsam Erfolge. Er arbeitete mit einigen der größten Namen der Branche zusammen, darunter Paramount, und , und veröffentlichte eine Reihe von Hits, die Hunderte von Millionen an den Kinokassen einspielten. Er lockte sowohl Talente als auch Finanzierungsströme an. Er veröffentlichte sogar den seltenen Film, der die 1-Milliarde-Dollar-Marke überschritt, den Blockbuster „Top Gun: Maverick“ aus dem Jahr 2022, mit dem zuverlässigsten Star seines Studios, Tom Cruise.

Jason Squire, ein ehemaliger Studio-Manager, emeritierter Professor an der University of Southern California und Moderator von „The Movie Business Podcast“, ist kein Fan des Deals, der Skydance dazu bringt, Warner Bros. zu übernehmen, und sieht die Konsolidierung als . Dennoch staunt er, wie Ellison in Hollywood von „nicht hoch auf dem Radar“ zum Höhepunkt der Unterhaltung aufstieg.

„Eine der Traditionen beim Einstieg ins Filmgeschäft ist ernsthafter Reichtum oder der Zugang zu ernsthaftem Reichtum. Aber sobald man Fuß gefasst hat, muss man diesen Reichtum demonstrieren – indem man Dinge kauft, Projekte erwirbt“, sagt Squire. „Sie wurden zu einem Akteur.“

Geld allein sicherte Ellisons Erfolg nicht, sagt Squire, aber es half sicherlich.

„Er wurde ein Mitglied am Tisch, als diese Partnerschaften und die Geldspritzen ihn wirklich auf eine sehr starke Bahn brachten“, sagt er. „Es ist ziemlich erstaunlich.“

Mit der Zeit war das Scheitern von „Flyboys“ nicht mehr das, woran jemand bei Skydance dachte. Obwohl es einige Enttäuschungen gab, darunter das Reboot des „Terminator“-Franchise, brachten eine Reihe von „Mission: Impossible“-Filmen Cruise immer wieder ins Rampenlicht und das Publikum in die Kinosäle. Hits wie „Grace and Frankie“ auf Netflix verschafften dem Unternehmen einen Einstieg ins Streaming-Fernsehen.

Eine Reihe von Erfolgen ließ Gerüchte aufkommen, welcher Gigant Skydance verschlingen könnte.

Doch am Ende war es Skydance, das verschlang.

Nach Jahren der Partnerschaft mit Paramount fusionierten die beiden Unternehmen letztes Jahr, und in den Monaten danach begab sich Ellison auf eine unerbittliche Einkaufstour, indem er Vereinbarungen über alles Mögliche ankündigte, von Streaming-Rechten für Ultimate Fighting Championship bis hin zu einem Deal mit den Machern von „Stranger Things“, die von Netflix abgeworben wurden.

Währenddessen, während das viel größere Netflix einst als sicherer Kandidat für die Übernahme von Warner Bros. galt, war Ellisons Skydance in seinem Gegenangebot unerbittlich. Am Donnerstag ging es als Sieger hervor. Netflix zog sich von seinem Angebot zurück, .

„Dies war ein absolut kometenhafter Aufstieg. Zwei Jahrzehnte von seiner Gründung bis zu seiner aktuellen Position, um eines der mächtigsten Medienunternehmen der Welt zu werden, ist nichts weniger als unglaublich“, sagt Tre Lovell, ein Anwalt für Medienrecht und Unterhaltung in Los Angeles. „Was Skydance in den letzten zwei Jahrzehnten erreicht hat, wurde von keinem anderen Medienunternehmen in der Geschichte erreicht.“

Die Fusion von Skydance mit Paramount lieferte MTV, Comedy Central, Nickelodeon und eine Vielzahl weiterer Kanäle, darunter , wo der Machtwechsel gebracht hat. Wenn der Warner-Deal abgeschlossen wird, wird Ellison über ein weitläufiges Imperium herrschen, das , HGTV, den Food Network und eine weitere massive Expansion in den Nachrichtenbereich mit  über Einmischung einer Familie umfassen würde, die als Verbündete von Präsident Donald Trump angesehen wird.

Es liefert auch Paramount, das kürzlich an den Kinokassen gestottert hat, ein Studio, das ein hervorragendes Jahr hinter sich hat. Warner Bros. sammelte 30 Oscar-Nominierungen im Vergleich zu Paramounts null und machte 21 % des heimischen Kinokassenumsatzes im Jahr 2025 aus. Paramounts Marktanteil betrug nur 6 %.

All das könnte nun Ellison gehören. Was für einen Unterschied 20 Jahre machen.

Das Scheitern von „Flyboys“ hatte Ellison so deprimiert, sagte er einmal, dass er an Vorhofflimmern litt, das einen Krankenhausaufenthalt erforderte. Doch für jemanden aus einer so reichen Familie, dass sein Vater den größten Teil einer hawaiianischen Insel besitzt, und mit einem Aussehen, das GQ als „den goldenen Glanz des genetisch Funkelnden“ beschrieb, mag seine Wende nicht überraschend sein. In dieser Erlösungsgeschichte könnte Ellison direkt aus der zentralen Besetzung stammen.

Ellison hat seine größten Leinwanderfolge mit bekannten Geschichten aus beliebten Franchises wie „Transformers“, „Scream“, „Sonic the Hedgehog“ und „Paw Patrol“ erzielt. Seine eigene Erzählung, als unwahrscheinlicher Sieger hervorzugehen, mag einen ebenso vertrauten Ton anschlagen.

„Hollywood hat schon früher David-gegen-Goliath-Momente erlebt“, sagt Vikrant Mathur, Mitbegründer des Streaming-Unternehmens Future Today.