Silicon Valley-Gipfel bietet seltenen Einblick in humanoiden Roboter – und China ist der klare Gewinner

(SeaPRwire) –   Roboter wurden lange als schlechte Investition für Silicon Valley-Investoren angesehen – zu kompliziert, kapitalintensiv und „ehrlich gesagt langweilig“, sagt der Risikokapitalgeber Modar Alaoui.

Aber der kommerzielle Bereich hat einen Funken in lang schwelende Roboter gebracht, die ihre mechanischen Körper wie Menschen bewegen und Dinge tun können, die Menschen tun.

Alaoui, Gründer des Humanoids Summit, versammelte diese Woche mehr als 2.000 Menschen, darunter Top-Robotik-Ingenieure aus , und Dutzende von Startups, um ihre Technologie vorzustellen und zu diskutieren, was es braucht, um eine aufstrebende Industrie zu beschleunigen.

Alaoui sagt, viele Forscher glauben jetzt, dass Humanoiden oder irgendeine andere physische Verkörperung von KI „zur Norm werden werden“.

„Die Frage ist wirklich nur, wie lange es dauern wird“, sagte er.

Disney’s Beitrag auf diesem Gebiet, eine gehende roboterische Version des „Frozen“-Charakters Olaf, wird Anfang nächsten Jahres eigenständig durch die Disneyland-Themenparks in Hongkong und Paris streifen. Unterhaltsame und hochkomplexe Roboter, die einem Menschen – oder einem Schneemann – ähneln, sind bereits da, aber der Zeitplan für „Allzweck“-Roboter, die ein produktives Mitglied eines Arbeitsplatzes oder Haushalts sind, ist weiter entfernt.

Selbst auf einer Konferenz, die darauf ausgelegt ist, Begeisterung für die Technologie zu wecken und im Computer History Museum stattfand – einem Tempel für die früheren Durchbrüche von Silicon Valley – blieb der Skeptizismus hoch, dass wirklich menschenähnliche Roboter bald Fuß fassen werden.

„Der Humanoiden-Bereich hat einen sehr, sehr großen Berg zu erklimmen“, sagte Cosima du Pasquier, Mitbegründerin von Haptica Robotics, die daran arbeitet, Roboter ein Tastsinn zu verleihen. „Es gibt viele Forschungsfragen, die noch gelöst werden müssen.“

Die Postdoktorandin der Stanford University kam zur Konferenz in Mountain View, Kalifornien, gerade eine Woche nach der Gründung ihres Startups.

„Die ersten Kunden sind wirklich die Menschen hier“, sagte sie.

Forscher der Beratungsfirma & Company haben etwa 50 Unternehmen weltweit gezählt, die mindestens 100 Millionen Dollar eingesammelt haben, um Humanoiden zu entwickeln – angeführt von etwa 20 in China und 15 in Nordamerika.

China führt teilweise aufgrund von staatlichen Anreizen für die Komponentenproduktion und die Einführung von Robotern sowie einem Mandat vom letzten Jahr „einen Humanoiden-Ökosystem bis 2025 aufzubauen“, sagte der McKinsey-Partner Ani Kelkar. Ausstellungen chinesischer Unternehmen dominierten den Expo-Bereich des diesjährigen Gipfels, der am Donnerstag und Freitag stattfand. Die am häufigsten vorkommenden Humanoiden der Konferenz waren solche von China’s Unitree – teilweise weil Forscher in den USA das relativ günstige Modell kaufen, um ihre eigene Software zu testen.

In den USA hat das Aufkommen von generativen KI-Chatbots wie OpenAI’s ChatGPT und Google’s Gemini die jahrzehntelange Robotikindustrie auf verschiedene Weise erschüttert. Begeisterung hat Geld in ehrgeizige Startups geflossen, die Hardware bauen wollen, die der neuesten KI eine physische Präsenz verleiht.

Aber es ist nicht nur Cross-Over-Hype – die gleichen technischen Fortschritte, die KI-Chatbots so gut in Sprache machten, haben eine Rolle bei der Lehre von Robotern gespielt, wie sie Aufgaben besser erfüllen können. In Kombination mit Computer Vision werden Roboter, die von „Visual-Language“-Modellen angetrieben werden, trainiert, ihre Umgebung kennenzulernen.

Einer der bekanntesten Skeptiker ist der Robotik-Pionier Rodney Brooks, Mitbegründer von iRobot (Hersteller von Roomba-Staubsaugern), der im September schrieb: „Die heutigen Humanoiden-Roboter werden nicht lernen, wie man geschickt ist – trotz der Hunderte von Millionen oder vielleicht vielen Milliarden Dollar, die von Venture Capitalisten und großen Tech-Unternehmen gespendet werden, um ihre Ausbildung zu finanzieren.“ Brooks war nicht anwesend, aber sein Essay wurde häufig erwähnt.

Fehlte auch jemand, der für die Entwicklung eines Humanoiden namens Optimus des CEO Elon Musk sprach – ein Projekt, das der Milliardär als „extrem fähig“ konzipiert und in hohen Mengen verkaufen will. Musk sagte vor drei Jahren, dass Menschen wahrscheinlich einen Optimus „innerhalb von drei bis fünf Jahren“ kaufen können.

Der Organisator der Konferenz, Alaoui, Gründer und General Partner von ALM Ventures, arbeitete zuvor an Fahreraufmerksamkeitssystemen für die Automobilindustrie und sieht Parallelen zwischen Humanoiden und den frühen Jahren von selbstfahrenden Autos.

Nahe dem Eingang des Gipfelorts, nur wenige Blocks von Google’s Hauptquartieren entfernt, befindet sich eine Museumsausstellung, die Google’s blasenförmigen Prototyp eines selbstfahrenden Autos aus 2014 zeigt. Elf Jahre später fahren Robotertaxis des Google-Tochterunternehmens Waymo ständig auf den nahe gelegenen Straßen.

Einige Roboter mit menschlichen Elementen werden bereits an Arbeitsplätzen getestet. Die in Oregon ansässige Agility Robotics kündigte kurz vor der Konferenz an, ihren tote-tragenden Lagerroboter Digit in eine Texas-Verteilzentrale zu bringen, die von Mercado Libre – dem lateinamerikanischen E-Commerce-Riesen – betrieben wird. Genau wie der Olaf-Roboter hat er umgekehrte Beine, die eher vogelartig als menschlich sind.

Industrieroboter, die einzelne Aufgaben erfüllen, sind bereits alltäglich in der Autofertigung und anderen Herstellungsbereichen. Sie arbeiten mit einer Geschwindigkeit und Präzision, die heutigen Humanoiden – oder Menschen selbst – schwer zu erreichen ist.

Der Chef einer 1974 gegründeten Robotik-Handelsgruppe lobbyiert jetzt die US-Regierung, eine stärkere nationale Strategie zu entwickeln, um die Entwicklung einheimischer Roboter voranzutreiben – seien es Humanoiden oder andere.

„Wir haben eine Menge starker Technologie, wir haben die KI-Expertise hier in den USA“, sagte Jeff Burnstein, Präsident der Association for Advancing Automation, nach dem Besuch der Expo. „Also denke ich, es bleibt abzuwarten, wer der ultimative Leader in diesem Bereich ist. Aber im Moment hat China sicherlich viel mehr Schwung bei Humanoiden.“