(SeaPRwire) – Die US-Abgeordnete Sheila Cherfilus-McCormick wiederholte am Montag vor einem Bundesgerichtshof in Miami ihre Unschuld. Dort steht sie unter Anklage wegen Diebstahls von 5 Millionen Dollar an Bundesmitteln für COVID-19-Katastrophen.
Cherfilus-McCormick sollte eigentlich angeklagt werden, aber ihr Anwalt bat, das Verfahren auf den 20. Januar zu verlegen, damit sie ihr Rechtsteam finalisieren konnte. Die Staatsanwälte widersprachen nicht, und Richterin Lisette Reid stimmte dem neuen Termin zu. Die Anhörung dauerte weniger als fünf Minuten.
„Ich möchte nur sehr klarstellen, dass ich unschuldig bin“, sagte Cherfilus-McCormick unmittelbar nach dem Verlassen des Gerichts. „Ich habe in keiner Weise irgendwelche Gelder gestohlen. Ich bin den Menschen in Florida und meinem Wahlbezirk verpflichtet.“
Cherfilus-McCormick, Demokratin, hat sich als nicht schuldig bekannt. Sie steht unter 15 Bundesanklagen, die ihr vorwerfen, Gelder gestohlen zu haben, die 2021 an die Gesundheitsfirma ihrer Familie, Trinity Healthcare Services, überbezahlt wurden. Das Unternehmen hatte einen Vertrag zum Registrieren von Personen für COVID-19-Impfungen.
Der Anwalt von Cherfilus-McCormick, David Oscar Markus, sagte, der Fall handle sich um Fehler, die im Allgemeinen nicht einmal Vergehen, geschweige denn Verbrechen seien. Er sagte, er glaube, der Fall sei politisch motiviert.
Cherfilus-McCormick wurde im November festgenommen und anschließend gegen eine Kaution von 60.000 Dollar freigelassen. Zusätzlich zur Kaution sagte die Richterin, Cherfilus-McCormick müsse ihren persönlichen Pass abgeben und darf nur zwischen Florida, Washington, D.C., Maryland und dem Eastern District of Virginia reisen.
Sie darf ihren Abgeordnetenpass behalten, um bestimmte Aufgaben im Rahmen ihrer Arbeit wahrnehmen zu können.
Nach der Bundesanklage sagten die Staatsanwälte, dass innerhalb von zwei Monaten nach Erhalt der Gelder im Jahr 2021 mehr als 100.000 Dollar für einen 3-Karater gelben Diamantring für die Abgeordnete ausgegeben wurden.
Die Gesundheitsfirma im Besitz der Familie von Cherfilus-McCormick hatte Zahlungen im Rahmen eines Personalvertrags für COVID-19-Impfungen erhalten, so die Anklage. Ihr Bruder Edwin Cherfilus hatte 50.000 Dollar beantragt, aber sie erhielten versehentlich 5 Millionen Dollar und gaben die Differenz nicht zurück.
Die Staatsanwälte sagten, die von Trinity Healthcare erhaltenen Gelder seien auf verschiedene Konten verteilt worden, darunter auch an Freunde und Verwandte, die anschließend an Cherfilus-McCormicks Kongresskampagne gespendet hätten.
Cherfilus-McCormick gewann eine Sonderwahl im Januar 2022, um den 20. Distrikt Floridas zu vertreten – dieser umfasst Teile der Grafschaften Broward und Palm Beach – nachdem Abgeordneter Alcee Hastings 2021 starb.
Die Anklagen, denen sie ausgesetzt ist, umfassen Diebstahl von staatlichen Geldern, das Erstellen und Empfangen von Spenden durch Strohspender, die Unterstützung einer falschen und betrügerischen Aussage in einer Steuererklärung, Geldwäsche sowie Verschwörungsanklagen im Zusammenhang mit jeder dieser Anklagen.
Nach einer früheren Aussage ihres Stabschefs plant Cherfilus-McCormick keine Rücktrittserklärung. Sie sagte, sie habe mit „jedem rechtmäßigen Antrag“ zusammengearbeitet und werde dies weiterhin tun, bis die Angelegenheit gelöst ist.
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