(SeaPRwire) – Scharen von Wildkatzen kommen aus dem Schatten geparkter Lastwagen und Büsche hervor, sobald der vertraute Forester auf eine Müllkippe auf Hawaiis Big Island fährt. Sie rennen dem Fahrzeug hinterher, in der Erwartung einer sicheren Mahlzeit – einem Schlaraffenland, das es vielleicht nicht mehr lange geben wird.
Ein Gesetz des Hawaii County, das zu Beginn des neuen Jahres in Kraft treten soll, verbietet das Füttern von Wildtieren auf Grundstücken des Countys. Es ist ein Versuch, einheimische Arten, wie eine gefährdete Gans namens Nene, vor einem Superräuber zu schützen, der im 18. Jahrhundert von Europäern auf die Inseln eingeführt wurde.
Doch die Maßnahme stößt bei vielen Katzenliebhabern auf Widerstand, darunter die Fahrerin des Subaru, Liz Swan, die seit 33 Jahren verwilderte Katzen auf der Big Island füttert.
„Ich glaube nicht, dass die Katzen auf Kosten der Nene ausgerottet werden sollten“, sagte Swan. „Es sind beide lebende Wesen.“
Es ist unklar, wie viele verwilderte Katzen – ausgesetzte Haustiere und ihre Nachkommen – auf der Big Island leben. Die Schätzungen reichen bis weit in die Zehntausende, mit dichten Kolonien, die von Menschen unterstützt werden. Gegner des Verbots sagen, dass es ihre Bemühungen zur Eindämmung der Population durch Einfangen und Kastrieren der Tiere behindern wird – und dass hungrige Katzen dann auf die Jagd nach Nahrung gehen müssen.
Eine Vielzahl von Bedrohungen
Etwa 200 Katzen leben an der Kealakehe Transfer Station und Recycling Center, nicht weit vom geschäftigen Touristengebiet Kona entfernt. Swan taucht jeden späten Nachmittag mit Wasser und Trockenfutter auf und sagt, sie habe noch nie eine Nene in der Nähe der Müllkippe gesehen. Obwohl sie inmitten von Müll leben, wirken die Katzen dort generally robust, den meisten fehlt die Ohrspitze, was darauf hindeutet, dass sie kastriert wurden.
Die Katzen bedrohen die einheimischen Arten direkt – indem sie sie töten – und indirekt, sagen Biologen. Futter, das für die Katzen bereitgestellt wird, kann einheimische Tiere anlocken und sie in engere Kontakte mit Menschen bringen. Katzenkot kann auch einen Parasiten verbreiten, der Toxoplasmose verursacht, eine Krankheit, die bereits gefährdete Hawaiische Mönchsrobben und einheimische Vögel getötet hat.
Im vergangenen Jahr wurde ein männlicher Nene – ausgesprochen „Neh-Neh“ – von einem Auto angefahren und getötet, als er in Hilo auf der Ostseite der Insel eine Straße überquerte, um eine Katzenfütterungsstation zu erreichen. Die überlebende Gefährtin der Gans, bei der 2024 auch ein Gössel an Toxoplasmose starb, hat kürzlich einen neuen Partner angenommen und nistet in einem Park in Hilo, wie das staatliche Department of Land and Natural Resources diesen Monat bekannt gab.
Das Fütterungsverbot des Countys werde dazu beitragen, sie zu schützen, so die Behörde.
Die Sicht eines hawaiianischen Biologen
Der staatliche Wildtierbiologe Raymond McGuire suchte kürzlich in den kargen schwarzen Steinfeldern in der Nähe eines Einkaufszentrums im Waikoloa Resort nach Nene-Nistplätzen. Es ist nicht ihr traditioneller Lebensraum, aber er hat gesehen, wie die Gänse hereinfliegen, um Futter zu schnappen – mit dem Risiko, von Autos angefahren zu werden – und im letzten Jahr nisteten einige dort.
Als er sich näherte, lugte ein Paar katzenartige Augen aus einem Spalt im Lavagestein hervor. Katzen kamen aus ihren Nischen, vielleicht in dem Glauben, er könne jemand sein, der Futter anbietet.
McGuire war erleichtert, keine Nene in der Nähe zu sehen – aber frustriert über die Beweise, dass die Katzen gefüttert werden: leere Wasserschalen und Aluminiumschalen.
Er ist Katzenbesitzer – „mein Lieblingstier ist eine Katze“ – aber als Hawaiianer, dessen Liebe zur Natur ihn zu Naturschutzarbeit inspirierte, glaubt er, dass es für sie keinen Platz gibt, wo einheimische Arten ums Überleben kämpfen.
„Es gibt so viele Vögel, die meine Kinder nie zu sehen bekommen werden, die ich sehen durfte“, sagte er und bezog sich dabei auf einheimische Waldvögel. „Ich denke über meine Vorfahren nach und frage mich: Ehren wir sie gut mit dem, was wir tun? Denn sie haben Schritte unternommen, um sie zu schützen.“
Verwilderte Katzen seien an vielen Orten ein Problem, aber Hawaiis empfindliches Ökosystem sei voller Arten, die sich ohne Säugetier-Raubtiere entwickelt hätten, was sie besonders verwundbar mache, so McGuire.
‚Die Katzen taten mir leid‘
Die hawaiianische Kultur ist eng mit den Tieren Hawaiis verbunden; Aumakua, oder ahnengeistige Führer, können Tiergestalt annehmen, bemerkte Big Island Bürgermeister Kimo Alameda. Das Aumakua seiner Familie sei der Hai, sagte er.
Nachdem der Bezirksrat die Maßnahme mit einer veto-sicheren 6-zu-2-Stimmen-Mehrheit verabschiedet hatte, beschloss Alameda, sie ohne seine Unterschrift in Kraft treten zu lassen. Gegner hatten ihn überzeugt, dass sie den Katzen schaden würde.
„Da hatte ich eine Schwäche für“, sagte er. „Die Katzen taten mir leid.“
Die Debatte war so kontrovers, dass ihm einige Gegner Hassnachrichten schickten, so Alameda.
Der Bürgermeister sagte, er hoffe, die Polizei betrachte die Durchsetzung als niedrige Priorität. Verstöße werden mit Geldstrafen von bis zu 50 Dollar für eine erste Ordnungswidrigkeit und bis zu 500 Dollar für weitere Verstöße geahndet.
Wird das Verbot Futterspender dazu bringen, im Geheimen zu arbeiten?
Die Antwort ist für Makaʻala Kaʻaumoana, eine kulturelle Praktizierende – jemand, der daran arbeitet, hawaiianische Kulturtraditionen zu bewahren – auf der Insel Kauai, einfach.
Das Einfangen, Kastrieren und Freilassen von Katzen mache keinen Unterschied, weil sie immer noch jagen könnten, sagte sie.
„Die Katzen müssen entfernt werden“, sagte sie.
Debbie Cravatta, die Katzen in ihrer Nachbarschaft in West Hawaii füttert, fragte sich, warum.
„Es ist eine einheimische Art – warum hat die Vorrang vor einer Hauskatze, die jemand trächtig ausgesetzt hat und die sechs Kitten in der Wildnis bekommen hat?“, sagte Cravatta. „Warum ist dieses Leben wertvoller als dieses Leben?“
Gegner argumentieren auch, dass das Verbot die Fütterungsbemühungen nur in den Untergrund treiben könnte.
„Ich werde sie nicht verhungern lassen“, sagte Swan.
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Kelleher berichtete aus Honolulu.
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