Benzin-knappe Kalifornien greift auf Treibstoff von den Bahamas zurück

(SeaPRwire) –   US-amerikanische Benzinlieferungen werden außer Landes verschifft und legen Tausende von Meilen über die Bahamas zurück, bevor sie schließlich in Kalifornien ankommen, einem Bundesstaat, der mit schwindender Kraftstoffproduktionskapazität und hohen Tankstellenpreisen kämpft.

Die Sendungen auf dieser umständlichen Route nehmen zu. Kalifornien importierte im November mehr Benzin als je zuvor, wobei über 40 % aus den Bahamas kamen.

Die lange Reise fügt Kaliforniens ohnehin schon teurem Benzinmarkt eine weitere Kostenschicht hinzu. Doch das Phänomen wird voraussichtlich nicht so schnell verschwinden, und das aufgrund einer Kombination aus schwindenden Ölraffinerien, einem Mangel an interstate Pipelines und einer Lücke in einem 106 Jahre alten Seerechtsgesetz.

Kalifornien hat einige der strengsten Umweltvorschriften der USA, was es für Energieunternehmen kostspielig macht, dort zu operieren, obwohl eine Welle bevorstehender Raffinerieschließungen Beamte und Regulierungsbehörden veranlasst, ihre Haltung zu lockern. Durchschnittlich könnten die Schließungen die Benzinkosten für Verbraucher um zwischen 5 und 15 Cent pro Gallone erhöhen, sagte Patrick De Haan, Leiter der Erdölanalyse bei GasBuddy.

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Nachdem seine Raffinerie in Los Angeles im Oktober stillgelegt hatte, stiegen die Benzinimporte im Jahr 2025 auf den höchsten Stand seit mindestens 2016, wie Daten von Vortexa zeigen. Da Corp. diesen Frühling eine Raffinerie in Nordkalifornien stilllegt und keine Kraftstoffpipelines den ölproduzierenden Kraftprotz am US-Golf mit der Westküste verbinden, wird der bevölkerungsreichste Bundesstaat der Nation voraussichtlich auf Importe angewiesen sein, um die Lücke zu schließen.

Gemäß dem Jones Act müssen alle Waren, die zwischen US-Häfen verschifft werden, auf US-gebauten, -besessenen und -betriebenen Schiffen transportiert werden. Diese Tanker sind knapp und teuer zu chartern. Es gibt weltweit etwa Jones-Act-konforme Öltanker, verglichen mit mehr als Öltankern global.

„Selbst wenn es solche Schiffe gibt, würden sie mehr verlangen als ein unter fremder Flagge fahrendes Schiff“, sagte Martin Davies, Direktor des Maritime Law Center der Tulane University.

Wenn Kaliforniens spezielles Benzin mit einem Aufschlag gehandelt wird, insbesondere während Raffinerieausfälle, können Raffinerien an der Golfküste höhere Margen erzielen, indem sie Barrel nach Westen schicken, sagte De Haan. Die Route über die Bahamas ermöglicht es ihnen, die teurere Verschiffung unter US-Flagge zu umgehen und diese Spanne zu erhalten.

In solchen Momenten „wird es für PADD 3 (Golfküste) und asiatische Raffinerien reichlich Anreiz geben, die Kalifornier zu versorgen“, sagte De Haan.

Der Handel hat sich beschleunigt. Im letzten Jahr bezog Kalifornien mehr Benzin-Fässer von den Bahamas als in den neun vorangegangenen Jahren zusammen – was etwa 12 % des gesamten auf dem Seeweg in Kalifornien ankommenden Benzins ausmachte, einschließlich direkter Lieferungen aus anderen Teilen der USA, so Vortexa.

Die Benzinimporte gingen im Januar von ihrem Herbsthoch zurück, so Vortexa. Japan und Indien machten jeweils einen größeren Anteil des ausländischen Angebots aus – obwohl die Bahamas der drittgrößte Nicht-US-Lieferant waren.

Asien ist eine praktikablere Benzinquelle für Kalifornien, sagte De Haan und wies darauf hin, dass Raffinerien in der Region bereits Benzin-Blendstock in der speziell von Kalifornien geforderten Qualität produzieren und es ohne Bezahlung der Panama-Durchfahrt ankommen kann. Sowohl Indien als auch Südkorea lieferten im letzten Jahr mehr Produkt nach Kalifornien als die Bahamas.

Die wirtschaftliche Attraktivität des Transports von US-raffiniertem Benzin auf billigeren ausländischen Schiffen hat in den letzten Monaten nachgelassen, nachdem die USA die Sanktionen gegen Venezuela lockerten, ein Schritt, der einen Anstieg der regionalen Frachtpreise auslöste. Ausländische Schiffe, die im vergangenen Jahr fast 4 Dollar pro Barrel billiger waren als solche unter US-Flagge, sind jetzt kaum noch 1 Dollar billiger, wie Daten von Argus Media zeigen. Wenn die Frachtkosten weiter steigen, könnten Lieferungen von US-Benzin zu teuer werden, um mit Lieferungen aus Südkorea oder Indien konkurrieren zu können.

Dennoch ist die Handelsroute über die Bahamas, die in den ersten Monaten des Jahres 2025 an Fahrt aufnahm, zu einem Schlüsselelement der angeschlagenen Lieferkette Kaliforniens geworden. Bereits in diesem Jahr sind zwei Tanker mit Benzin aus den Bahamas in Kalifornien eingetroffen, so Zolldaten.

Eine der jüngsten Fahrten wurde von der unter singapurischer Flagge fahrenden Silver Moon unternommen, die Anfang Januar nach der Beladung in Freeport Mitte Dezember fast 300.000 Barrel Benzin-Blendstock in die Region Los Angeles lieferte. Das Schiff durchquerte den Panamakanal und war für den in Houston ansässigen Raffineriebetreiber Phillips 66 bestimmt. Das Unternehmen hat kürzlich Lagertanks auf den Bahamas gemietet, so mit der Situation vertraute Personen.

Phillips 66 lehnte einen Kommentar ab.

Anfang dieses Monats unternahm die Torm Dulce die gleiche Reise und lieferte Benzin-Blendstock nach San Francisco. Dieser Weg spiegelt eine länger bestehende Umgehungslösung wider, um Kraftstoff an die Ostküste zu bringen, wenn er außerhalb von Pipelinesystemen verschifft wird, sagte Matt Smith, leitender Ölanalyst bei Kpler.

„Dies ist ein Trend, den wir an der US-Ostküste bereits fest verwurzelt gesehen haben: Fässer werden von der US-Golfküste über die Bahamas verschifft, um die Nutzung von Jones-Act-Schiffen zu vermeiden“, sagte Smith. „Es ist sinnvoll, dass dies angesichts von Raffineriestilllegungen und -ausfällen zunehmend auch für die US-Westküste geschieht – und es ist ein Trend, von dem wir erwarten, dass er anhält.“ Die Benzinimporte gingen im Januar von ihrem Herbsthoch zurück, so Vortexa. Japan und Indien machten jeweils einen größeren Anteil des ausländischen Angebots aus – obwohl die Bahamas der drittgrößte Nicht-US-Lieferant waren.