(SeaPRwire) – Papst Leo XIV beginnt am Montag eine viereinländische Reise nach Afrika, bei der er den am schnellsten wachsenden Kontinent für die katholische Kirche besucht und sich auf seine vierte Auslandsreise seit seiner Amtseinführung als Papst im Jahr 2025 begibt.
Obwohl die Reise das bevölkerungsreichste Land des Kontinents, Nigeria, nicht einschließt – wo Tausende gläubiger Menschen wegen ihrer religiösen Überzeugungen getötet wurden – beginnt sie in dem muslimisch geprägten Land Algerien.
Der Vatikan hat die Reise „Ein Pilger in Afrika“ bezeichnet. Nach Angaben der Heiligen Stuhl werden die Hauptthemen, die Papst Leo behandeln soll, Frieden, Migration, Umwelt, junge Menschen und die Familie sein. Er wird 25 Reden in vier der wichtigsten afrikanischen Sprachen halten: Französisch, Englisch, Portugiesisch und Spanisch.
Analysten und Geistliche betonen nachdrücklich die allgemeine Bedeutung dieses Besuchs für den Kontinent. „Ich glaube, der Heilige Vater begleitet die afrikanische Kirche im Kontext der globalen Kirche“, sagte Rev. Daniel Male, Sekretär der Union of Augustinian Friars of Africa, der Religion News Service. Er fügte hinzu: „Er bestätigt das Wachstum und die Lebendigkeit der afrikanischen Kirchen und sendet zudem eine Botschaft, dass die Kirche eine bevorzugte Option für die Armen und die Randgruppen hat.“
Die katholische OSV News fügte hinzu, der Besuch „würde die Friedensbemühungen, die Werke der Barmherzigkeit sowie die lebendige Präsenz der katholischen Kirche auf dem Kontinent hervorheben“.
Der National Catholic Register gab an, dass Afrika im Jahr 1910 weniger als 1 Million Katholiken beherbergte. Die neuesten verfügbaren Zahlen für 2024 schätzen, dass es heute 288 Millionen gibt.
Bei der Kommentierung seiner Abwesenheit in Nigeria sagte Frans Cronje, afrikanischer Analyst bei der Yorktown Foundation for Freedom, gegenüber Digital: „Angesichts der Rolle, die Nigeria als Epizentrum der Terrorbedrohung für die Christen Afrikas spielt, wird es für viele von ihnen enttäuschend sein, zu erfahren, dass der Papst dieses Land nicht in seine Afrikareise aufgenommen hat. Das Land ist zum Ausgangspunkt der globalen islamistischen Terrorbedrohung geworden.“
Der Papst muss von der Regierung des Gastlandes eingeladen werden. Analysten gehen davon aus, dass die nigerianische Regierung derzeit eine päpstliche Reise als zu sensibel empfinden könnte. Aber die nigerianische Regierung hat auf Anfragen nach Kommentaren zu diesem Thema seitens Digital nicht reagiert.
Einzelheiten der Reise sind folgende:
Laut dem Vatikanischen Jahrbuch für 2025, dem Annuario Pontificio, gibt es 8.740 Katholiken auf einer Bevölkerung von 46 bis 48 Millionen. Man geht davon aus, dass der Papst nach Algerien reist, um die antike Stadt Hippo zu besuchen, die heute Annaba heißt. Diese Stadt war die Heimat des Heiligen Augustinus, dem „Arzt der Kirche“. Papst Leo ist der erste Papst, der dem Augustinerorden angehört.
Er soll zudem den interreligiösen Dialog mit dem Islam betonen, wenn er die Große Moschee von Algier besucht. Diese gehört zu den größten der Welt und kann bis zu 120.000 Menschen aufnehmen.
Die Open Doors World Watch List 2026 stufte Algerien auf den 20. Platz der Christenverfolgung. Sie gab an, dass die Behörden 47 Kirchen der Protestantischen Kirche Algeriens (EPA) geschlossen haben.
Die Associated Press berichtete, dass die algerischen Behörden eine Anfrage des Vatikans abgelehnt haben, wonach Leo nach Médéa reisen soll, um im Tibhirine-Kloster zu beten – dem Ort, an dem sieben französische Trappisten-Mönche am 21. Mai 1996 von islamistischen Extremisten während des Bürgerkriegs des Landes entführt und getötet wurden.
Die katholische Organisation EWTN berichtet, dass Katholiken zwischen 30 % und 35 % der etwa 30 Millionen starken Bevölkerung ausmachen.
Der Papst wird fünf öffentliche Messen und Ansprachen in drei Städten abhalten. Er wird zudem benachteiligte Kinder im Ngul Zamba Orphanage in der Hauptstadt Yaoundé treffen.
Bei der jüngsten amtlichen Volkszählung gaben etwa 56 % der Bevölkerung Angolas als katholisch an.
Der bedeutendste Teil des Besuchs des Papstes in Angola wird voraussichtlich sein, wenn er in die Stadt Muxima reist, wo er an einer Schrein der Jungfrau Maria beten wird, die lokal „Mama Muxima“ oder „Mutter des Herzens“ genannt wird. Es heißt, dies sei das spirituelle Zuhause für viele Angolaner und zieht jedes Jahr mehr als 2 Millionen Pilger an.
Der Vatikan gab an, dass etwa 80 % der Bevölkerung von Äquatorialguinea katholisch sind. Leo wird mehrere Messen und Ansprachen abhalten und ein neues psychiatrisches Krankenhaus sowie ein Gefängnis besuchen. Das Jean Pierre Olie Psychiatric Hospital in Sampaka, Malabo, wurde erst im Dezember eingeweiht und ist die erste moderne spezialisierte psychiatrische Einrichtung des Landes. Es arbeitet mit dem französischen Hospital Saint-Anne in Paris zusammen.
In einer möglicherweise kontroversen Maßnahme wird der Papst zudem ein Gefängnis in Bata besuchen, das für Berichte über Folter und Misshandlung von Insassen berüchtigt ist.
Der Vatikan hat auf Fragen von Digital bis zum Veröffentlichungszeitpunkt nicht reagiert.
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