Wie Telemedizin Kohlenstoffemissionen reduzieren kann

(SeaPRwire) –   Viele haben sich an die Bequemlichkeit der Telemedizin gewöhnt, die durch die COVID-19-Pandemie entstanden ist. Aber jetzt haben Forscher herausgefunden, dass Arzttermine von der Couch aus noch einen weiteren Vorteil haben könnten: Es ist gut für die Umwelt.

Eine neue Studie, die am 22. April im von Fachleuten begutachteten American Journal of Managed Care veröffentlicht wurde, hat ergeben, dass der Einsatz von Telemedizin einen Einfluss auf die Reduzierung von Kohlenstoffemissionen haben könnte. Die Ergebnisse zeigten, dass Telemedizin die Anzahl der Autos auf den Straßen in den USA verringerte und die monatlichen Kohlendioxidemissionen um das Äquivalent von bis zu 130.000 gasbetriebenen Autos reduzierte.

Forscher quantifizierten fast 1,5 Millionen Telemedizin-Besuche in städtischen und ländlichen Gebieten zwischen dem 1. April und dem 30. Juni 2023 und schätzten, dass zwischen 741.000 und 1,35 Millionen dieser Besuche Ersatz für persönliche Besuche waren. Anhand dieser Berechnungen stellten sie fest, dass der Einsatz von Telemedizin die CO2-Emissionen im untersuchten Zeitraum um etwa 23.500 bis 52.500 Tonnen pro Monat senkte – das entspricht den Emissionen von 61.000 bis 130.000 gasbetriebenen Fahrzeugen.

„Der Gesundheitssektor trägt erheblich zum globalen CO2-Fußabdruck bei“, sagte Dr. A. Mark Fendrick, Co-Senior-Autor der Studie und Professor für Medizin und Direktor des Center for Value-Based Insurance Design an der University of Michigan, in einer Pressemitteilung. Das US-Gesundheitssystem trägt derzeit fast 9 % der Emissionen des Landes bei, während der Verkehr etwa 29 % ausmacht. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Umweltauswirkungen der medizinischen Versorgung reduziert werden können, wenn kohlenstoffärmere Optionen wie Telemedizin anstelle anderer Dienstleistungen eingesetzt werden, die mehr Emissionen verursachen.“

Das Gesundheitssystem hat sich der Notwendigkeit, seinen CO2-Fußabdruck zu verringern, nicht entzogen. Weltweit überdenken einige Kliniken, welche Artikel recycelt werden können, sowie ein Betäubungsmittel namens Desfluran, von dem eine Flasche dem Fahren mit einem Auto über 3.540 Kilometern entspricht.

Es gibt jedoch einige Einschränkungen. Die Forscher der neuen Studie sagen, dass die Ergebnisse möglicherweise nicht die breitere Bevölkerung repräsentieren oder regionale Unterschiede wie saisonale Trends oder Internetzugang berücksichtigen, obwohl die Teilnehmer soziodemografische Merkmale aufwiesen, die denen der Schätzungen des U.S. Census Bureau ähnelten. Die Nutzung von Telemedizin ist seit dem Ende der COVID-Pandemie ebenfalls zurückgegangen, was dazu geführt haben könnte, dass sie die tatsächliche Menge der vermiedenen Emissionen in der Zukunft überschätzt haben.

Alles in allem könnten die Ergebnisse dazu beitragen, die Politik zu beeinflussen, sagen die Forscher, da der Kongress die Verlängerung der Flexibilitäten aus der Zeit der Pandemie und der Medicare-Verzichtserklärungen für die Nutzung von Telemedizin prüft.