Wie Russland Inder zum Kampf in der Ukraine gelockt hat

(SeaPRwire) –   Ravi Moun war begeistert, Anfang Januar von seinem kleinen Dorf im nordindischen Bundesstaat Haryana nach Russland zu reisen. Einer von drei Geschwistern, der 21-Jährige hatte die Schule nach der 10. Klasse abgebrochen und suchte Arbeit, als er von einem lokalen Agenten kontaktiert wurde, der ihm eine lukrative Stelle im Transportwesen in Moskau versprach, so sein Bruder Ajay. Um die Reisekosten nach Russland zu decken, verkaufte Moun’s Bruder das ein Hektar große Land der Familie für 11,5 Lakh Rupien, umgerechnet fast 14.000 Dollar.

Als er jedoch ankam, wurde Moun laut Ajay in die russische Armee eingegliedert, um im Krieg in der Ukraine zu kämpfen, der seit Beginn der umfassenden Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin im Jahr 2022 andauert. Moun sprach zuletzt am 12. März mit seiner Familie und erzählte ihnen, dass er Gräben gegraben habe, um die Opfer in der Ukraine zu begraben, die stetig Territorium an die größere russische Armee verloren hat. Vier Monate später, nachdem seine Familie am 21. Juli die indische Botschaft kontaktiert hatte, um sich nach seinem Aufenthaltsort zu erkundigen, erfuhren sie, dass er an der Front getötet worden war.

Mouns Tod erfolgte wenige Tage nachdem der indische Premierminister Narendra Modi das Thema der indischen Söldner am 8. Juli in Moskau mit Putin angesprochen hatte. Nach Modis Besuch sagte ein Sprecher des indischen Außenministeriums (MEA), dass mindestens 50 indische Staatsangehörige das Ministerium kontaktiert hatten, um eine Beendigung ihrer Beschäftigung in der russischen Armee zu beantragen. „Die russische Seite hat auf unsere Bitte positiv reagiert. Beide Seiten arbeiten an einer baldigen Entlassung der indischen Staatsangehörigen und hoffen, dass sie bald zurückkehren werden“, sagte Randhir Jaiswal während einer Pressekonferenz.

Die Nachricht, dass indische Männer in Russland kämpften, verbreitete sich erstmals Anfang März, als das indische Central Bureau of Investigation (CBI) bekannt gab, dass es ein „großes Menschenhandelsnetzwerk“ entdeckt habe, das sich von der indischen Hauptstadt Neu-Delhi bis zum südlichen Bundesstaat Tamil Nadu erstreckte. Laut CBI nutzte Russland Social-Media-Plattformen und lokale Agenten, um Menschen mit der Aussicht auf Arbeit, Zulassung zu „zweifelhaften privaten Universitäten“ und „kostenlose ermäßigte“ Visaverlängerungen nach Russland zu locken. Sobald die Männer angekommen waren, wurden ihnen die Pässe abgenommen und sie wurden „gegen ihren Willen in Kampfrollen ausgebildet und an Frontbasen im Kriegsgebiet Russland-Ukraine eingesetzt“, so das CBI.

Zu den Eingeschlossenen gehörte ein Kaschmirer namens Azad Yousuf Kumar, ein 31-jähriger Ingenieurabsolvent aus Pulwama, der im vergangenen Dezember abreiste, nachdem ihm ein YouTuber einen Job in Dubai angeboten hatte. „Sie bauen gerade Bunker in den Wäldern. Sie sind weiter vom Schwarzen Meer entfernt“, sagte sein Bruder Sajad im März der Press Trust of India und fügte hinzu, dass Kumar seine Familie nur abends für ein paar Minuten anrufen konnte. „Er hat einen zweieinhalb Monate alten Sohn, den er noch nie getroffen hat“, fuhr er fort und flehte die indische Regierung um Intervention.

In den sozialen Medien zeigte ein Video sieben weitere indische Männer in russischen Uniformen, die um Hilfe schrien und behaupteten, dass sie gezwungen wurden, für die russische Armee zu kämpfen, nachdem ihnen bei Weigerung eine zehnjährige Gefängnisstrafe wegen illegaler Einreise in das Land angedroht worden war.

Später in diesem Monat bestätigte das MEA die Todesfälle von zwei indischen Staatsangehörigen, die an der Front getötet wurden, gefolgt von zwei weiteren Todesfällen im Juni. Indiens Außenminister S Jaishankar brachte das Thema während eines Treffens mit seinem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow auf dem Gipfel der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit im Juli in Astana zur Sprache. In Moskaus ersten Kommentaren zu diesem Thema nach Modis Besuch erklärte die russische Botschaft in Indien, dass Russland sich für eine „möglichst frühe Lösung“ einsetze. (Weder indische noch russische Beamte reagierten auf die Anfrage von TIME nach einer Stellungnahme.)

Indien ist nicht das einzige Land, dessen Staatsangehörige sich der russischen Armee angeschlossen haben, um in der Ukraine zu kämpfen. Mehrere Sri Lanker und Bürger wurden ebenfalls von dem angezogen, was Experten der New Delhi-basierten Observer Research Foundation (ORF) als eine Reihe von „Push-Pull“-Faktoren bezeichnen, die „dieses Phänomen der ausländischen Kämpfer“ nähren. Dazu gehören „der Bedarf an ausländischer Arbeitskraft in Russland, wirtschaftliche Anreize und die Militarisierung der südasiatischen Gesellschaften“, so das ORF. „Die Aussicht auf höhere Löhne und einen einfachen Weg zur Staatsbürgerschaft lockt Menschen in Länder wie Russland, wo ein großer Bedarf an Arbeitskräften besteht und eine demografische Krise herrscht“, sagt ORF-Experte Rajoli Siddharth Jayaprakash gegenüber TIME.

Die Auswanderung aus Südasien hat in den letzten Jahren vor allem nach der Wirtschaftskrise in Sri Lanka 2022, einer Rezession in Nepal und der steigenden Arbeitslosigkeit in Indien zugenommen, wo die Arbeitslosenquote im Juni 2024 auf 9,2 % stieg, ein deutlicher Anstieg von 7 % im Mai 2024, so das Centre for Monitoring Indian Economy. In Russland deckt diese Einwanderung den dringenden Bedarf an ausländischer Arbeitskraft, nachdem das Land im Jahr 2023 einen von 4,8 Millionen Arbeitern verzeichnete.

Dennoch sieht Jayaprakash Modis Besuch in Russland in Indien als Erfolg. Nachdem das Problem auf verschiedenen Ebenen mit den russischen Behörden angesprochen worden war, ist die Zahl der Inder, die in der russischen Armee dienen, von über 100 auf 63 gesunken – und 12 Inder wurden bisher entlassen. 

Aber die Angelegenheit ist noch lange nicht abgeschlossen: „Angesichts der Tatsache, dass die Inder einen rechtsverbindlichen Vertrag mit der russischen Armee unterzeichnet haben, der sogar eine Klausel für den Erwerb der russischen Staatsbürgerschaft enthalten kann, ist die Angelegenheit recht kompliziert“, sagt Jayaprakash.

Trotz der Bemühungen, die Freilassung indischer Staatsangehöriger von der Front zu erreichen, hat Indien sich geweigert, Russlands Invasion der Ukraine zu verurteilen und sich allen entsprechenden Resolutionen der Vereinten Nationen zu enthalten. Stattdessen hat sich Modi für einen weicheren Ansatz im Konflikt entschieden und Putin während der Randgespräche eines regionalen Gipfels in Usbekistan im Jahr 2022 erklärt, dass „die heutige Zeit keine Zeit für Krieg ist“. Die Reaktion steht im Einklang mit der engen Beziehung, die Neu-Delhi und Moskau über Jahrzehnte pflegen, wobei Indien trotz Protesten aus dem Westen kürzlich seine Käufe von billigem russischem Öl erhöht hat.

Aber in Moun’s Dorf in Haryana trauert seine Familie immer noch. Sein Cousin Sonu Mator sagte gegenüber Reuters, dass die Familie die indische Regierung um Hilfe bei der Rückführung von Moun’s Leichnam nach Indien nach seinem Tod bitten musste, da sie dafür nicht das Geld hatte. „Wenn er gewusst hätte, dass er kämpfen muss, wäre er nicht gegangen… warum sollte er dorthin gehen, wo der Tod warten könnte?“, sagte Mator.