Wie Epic Games’ Rechtssieg gegen Google auch Apples App Store beeinträchtigen könnte

In this photo illustration the Epic Games logo seen

(SeaPRwire) –   Googles juristische Niederlage gegen den “Fortnite”-Hersteller Epic Games bedroht auch das App-Store-Duopol von Apple, das jährlich fast 200 Milliarden US-Dollar umsetzt und bestimmt, wie Milliarden von Verbrauchern mobile Geräte nutzen.

Die Niederlage – die eine Geschworenenjury in San Francisco am Montag aussprach – ist ein Schlag für das Geschäftsmodell beider Unternehmen im App-Bereich, wo sie Entwicklern Kommissionen von bis zu 30 Prozent auf In-App-Käufe und Abonnements in ihren Stores berechnen, obwohl Entwickler in der Regel nur wenige andere Optionen haben.

Epic kämpft seit Jahren gegen diese Praxis und hat nun eine Bundesjury davon überzeugt, dass Googles Tochterunternehmen als Monopolist unfair gehandelt hat. Der Fall dürfte die Schwächung der App-Store-Regeln beschleunigen, die bereits von Regulierungsbehörden und Gesetzgebern auf der ganzen Welt in Frage gestellt wurden.

“Die Dominosteine werden jetzt fallen”, sagte Tim Sweeney, CEO von Epic Games, in einem Interview nach dem Urteil. “Das Ende von 30 Prozent ist in Sicht.”

Obwohl Apple einen ähnlichen Fall gegen Epic 2021 gewann, fiel dieses Urteil durch einen einzelnen Richter. Bei der Google-Klage hat nun eine Geschworenenjury einstimmig zugunsten von Epic entschieden – tatsächliche Verbraucher konnten so die Welt der Smartphone-Apps bewerten. Nach weniger als vier Stunden Beratung stellten sie fest, dass Google ein wettbewerbswidriges Verhalten an den Tag gelegt, Epic geschadet und Entwickler illegal zu seinem eigenen Abrechnungssystem gezwungen hatte.

Der Streit begann 2020, als “Fortnite” von den App Stores von Apple und Google Play verbannt wurde, weil der Spieleentwickler heimlich sein eigenes Zahlungssystem installiert hatte. Ziel war es, die bis zu 30-prozentige Umsatzbeteiligung zu umgehen, die die beiden Tech-Giganten von In-App-Käufen und -Abos in ihren Plattformen einbehalten.

Google wurde auch dafür kritisiert, dass es mit großen Entwicklern wie Spotify Technology SA Sondervereinbarungen getroffen hat, in denen es niedrigere Provisionen anbot. In ihrer Entscheidung vom Montag stellten die Geschworenen fest, dass Google Android-App-Entwicklern nicht vorschreiben sollte, seine Abrechnungssysteme für im Store verkaufte Software zu nutzen – und dass es keinen ausgewählten Entwicklern individuelle Vereinbarungen anbieten sollte.

“Die unmittelbare Folge wird sein, dass wir einen Wandel im Markt sehen werden, bei dem große Technologieunternehmen Zugeständnisse machen müssen – sei es mehr Zugang, bessere Bedingungen oder mehr Optionen für Entwickler – um rechtliche Risiken abzuwenden”, sagte Paul Swanson, ein auf Technologie- und Wettbewerbsrecht spezialisierter Partner der Kanzlei Holland & Hart.

Der Fall unterstreicht auch die öffentliche Meinung, dass große Technologieunternehmen zu viel Macht erlangt haben. Auch Google sah sich in diesem Herbst wegen seiner Dominanz im Suchmaschinenbereich dem Vorwurf eines Richters des Justizministeriums ausgesetzt, allerdings wird das Ergebnis hier erst in einigen Monaten feststehen.

Sweeney von Epic Games prognostiziert, dass der Druck auf Google steigen und auch sein App-Store-Pendant Apple zum Handeln gezwungen sein wird, wenn Google beginnt, Änderungen an seinen Abläufen vorzunehmen. “Dasselbe wird mit Apple anfangen”, sagte er.

Und das werde letztendlich den Verbrauchern zugutekommen, so Sweeney. “Die Ökonomie ist real”, sagte er. “Wenn man eine 30-prozentige Steuer aus einem Ökosystem entfernt, werden Verbraucherpreise besser oder Qualität und Auswahl werden sich verbessern.”

Während des Falles betonte Epic Vereinbarungen, die Google mit Top-Spieleentwicklern wie Activision Blizzard Inc. und Nintendo Co. für geringere Gebühren getroffen hatte. Nun sollte jeder Entwickler eine solche Vereinbarung fordern, sagte Sweeney.

Für Apple und Google geht es um ein Vermögen. Der In-App-Umsatz wird laut Schätzungen im nächsten Jahr 182 Milliarden US-Dollar und 2025 207 Milliarden US-Dollar erreichen.

Bereits das Digitale-Märkte-Gesetz der Europäischen Union wird Änderungen mit sich bringen. Erstmals muss Apple dann in der Region auch den Vertrieb über Drittanbieter-App-Stores und alternative Abrechnungssysteme erlauben.

Schon bevor dieses Gesetz nächstes Jahr in Kraft tritt, haben die beiden Unternehmen Anpassungen vorgenommen. Apple erlaubt nun sogenannten “Reader”-Apps – wie Software für Cloud-Speicher, Video-Streaming und E-Book-Lesen – außerhalb des Stores auf externe Websites zu verlinken, um Zahlungen zu ermöglichen und Apples Umsatzbeteiligung zu umgehen.

Sowohl Apple als auch Google haben auch ihre Richtlinien geändert, um Provisionen nur noch auf Abonnement-Apps zu erheben. Und Apple wurde gezwungen, Dating-Apps in den Niederlanden die Nutzung alternativer Zahlungssysteme zu gestatten.

Doch der Sieg von Epic gegen Google hat das Potenzial, auch in ihrem Heimatland USA größere Veränderungen bei den Unternehmen herbeizuführen. Das könnte das Internet auch wieder zu einem offeneren Umfeld machen, weg von den geschlossenen App-Store-Ökosystemen, so Stanford-Rechtsprofessor Mark Lemley.

“In den letzten zwei Jahrzehnten haben wir einen tiefgreifenden Wechsel von einem offenen Internet zu eingezäunten Gärten erlebt”, sagte Lemley. “Das war einer der Gründe für die starke Konzentration auf dem Internetmarkt. Dieses Urteil hat nun ein großes Loch in den Zaun gerissen.”

Obwohl Apple 2021 in ihrem Fall gegen Epic gewann, ist eine Frage immer noch offen: Ob Apple alle Drittanbieter-Entwickler dazu zwingen darf, Kunden auf externe Websites zur Bezahlung von Käufen umzuleiten und damit Apples Gebühren zu umgehen. Nach diesem Urteil gegen Google könnte es für den iPhone-Hersteller nun schwieriger werden, dies zu vermeiden.

Google, das die Entscheidung anfechten will, erklärte, es werde “das Android-Geschäftsmodell weiter verteidigen und dem Android-Ökosystem und unseren Nutzern, Partnern und der Branche verpflichtet bleiben.” Eine Stellungnahme von Apple lag nicht vor.

“Ich glaube nicht, dass es viel Raum für Debatten darüber gibt, dass die Feststellung der Marktmacht auch auf Apple zutrifft”, sagte Jason Kint, CEO der Digital Content Next, einem Verband der digitalen Inhalte-Industrie. “Der Unterschied, über den diskutiert wird, ist, ob Apple diesen Marktmissbraucht hat.”

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