(SeaPRwire) – Die Netflix K-Drama Gyeongseong Creature, die am 22. Dezember auf dem Streamer mit ihren ersten sieben Episoden startet, beginnt 1945, als die japanische Kaiserliche Armee eilt, Beweise für die tödlichen Menschenexperimente zu zerstören, die sie im Nordosten Chinas durchgeführt haben. Während Schnee auf die entlegene Landschaft fällt, die von der japanischen Besatzungsmacht als Mandschurei bekannt war, werden Leichen in Haufen geworfen, um verbrannt zu werden. Gefangene werden erschossen, während Männer in Uniformen bereit sind, den gesamten Komplex in Brand zu stecken.
In dieser schrecklichen Szenerie, die von den tatsächlichen Kriegsverbrechen des inspiriert ist, sorgt sich der fiktive General Kato (Choi Young-joon) um sein Herzensprojekt: Monster, die aus Menschenexperimenten geboren wurden und als Waffen im laufenden Weltkrieg dienen sollen. Er greift sich, was er braucht, um seine “Arbeit” fortzusetzen, und macht sich auf den Weg in eine andere Ecke des japanischen Reiches: Gyeongseong, die Stadt, die wir heute als Seoul kennen.
Netflix setzt voll auf historische Romanzen
Es ist kein Geheimnis, dass Netflix . In diesem Jahr kündigte der Streamer eine weitere Investition von 2,5 Milliarden US-Dollar in Südkorea über die nächsten vier Jahre an, und Engagement-Metriken zeigen, dass mehrere koreanische Produktionen zu den am meisten gesehenen Serien von Netflix in der ersten Jahreshälfte gehörten. Unter den K-Drama-Titeln von 2023 sticht Gyeongseong Creature jedoch aus mehreren Gründen hervor.
Erstens spielen einige der buzzigsten Stars von Hallyu mit: Park Seo-joon (Itaewon Class, The Marvels, Concrete Utopia) und Han So-hee (Nevertheless, My Name, Jung Kooks Musikvideo zu “Seven”). Zweitens und vielleicht noch bedeutender, erhielt Gyeongseong Creature eine anfängliche Bestellung für zwei Staffeln – eine Seltenheit in der koreanischen Fernsehproduktion. Schließlich veröffentlicht Netflix Gyeongseong Creature im Dezember, was von Menschen profitiert, die von der Schule, der Arbeit und anderen regulären Verpflichtungen frei sind.
Das übernatürliche Horror-Drama folgt Park Tae-sang, einem Mann, der sich vom Armut zum erfolgreichen Pfandhausbesitzer hochgearbeitet hat. Tae-sangs Leben des relativen Luxus wird bedroht, als die koreanische Kurtisane eines japanischen Generals verschwindet. Der General verlangt von unserem Protagonisten – bekannt als “Mr. Allwissender” in der Stadt für die Art und Weise, wie er am Puls alles dessen ist, was geschieht – sie zu finden, oder er wird ihm sein Zuhause, sein Geschäft und sein Eigentum wegnehmen und ihn in die kaiserliche Armee schicken. Als Han Yoon Chae-ok, eine Frau, die sich auf das Auffinden vermisster Personen spezialisiert hat, aus der Mandschurei in Gyeongseong ankommt und ihre besonderen Fähigkeiten bei der Suche nach ihrer eigenen verschwundenen Mutter anwendet, verflechten sich die Wege der beiden Charaktere und führen sie zu einem Militärkrankenhaus, in dem General Kato weiterhin seine sadistischen Experimente an den Menschen Koreas durchführt.
Ein historischer Kontext für die Schauplatz von Gyeongseong Creature
“Obwohl Gyeongseong Creature eine fiktive Geschichte ist, nimmt sie ihren historischen Hintergrund ernst. “Es gab viel, auf das wir geachtet haben, als wir versuchten, wiederzugeben, wie das alte Seoul um 1945 aussah”, sagt Regisseur Chung Dong-yoon gegenüber TIME im Gespräch mit der Presse. “Allerdings gab es nicht viel Daten, auf die wir zurückgreifen konnten. Und da ich diese Ära nicht selbst erlebt habe, gab es viele Bedenken, als ich damit begann. Ich ging davon aus, dass es fast unmöglich sein würde, die Zeit perfekt wiederzugeben, also versuchte ich mich stattdessen auf die allgemeine Stimmung der Ära zu konzentrieren – das allgemeine Aussehen und Gefühl, das die Zeit damals haben musste.”
Japan annektierte Korea 1910 und besetzte die Halbinsel bis 1945, als die Achsenmächte den Zweiten Weltkrieg verloren. Gyeongseong Creature ist etwa sechs Monate vor der Kapitulation Japans angesiedelt. “Bevor Japan besiegt wurde, lebten die meisten Koreaner elend”, sagt Su-kyoung Hwang, Dozentin für Koreanistik an der University of Sydney. “Normale Koreaner wurden einem aggressiven Assimilierungsprojekt unter dem Generalbezirksgesetz unterworfen. Sie mussten in japanischen Shinto-Schreinen anbeten, einen Eid leisten, um ihre Loyalität gegenüber dem japanischen Kaiser zu geloben, [und] ihre Namen in japanische ändern. [Sie] waren außergewöhnlicher Zensur und Freiheitsverlust ausgesetzt.”
Als Japan 1940 in den Zweiten Weltkrieg eintrat, wurden auch die Koreaner “in den Kriegswirren und die kulturellen Politiken geworfen”, sagt Hwang. Junge koreanische Männer wurden , und Zehntausende wurden , was “Trostfrauen” für das japanische Militär zur Folge hatte. Andere wurden zur Arbeit in japanischen Fabriken und Minen geschickt, sagt Hwang, oder wegen des japanischen Reisabzugs verhungert. Diejenigen, die für die koreanische Unabhängigkeit kämpften, sahen sich mit Folgen wie Inhaftierung, Folter oder Tod konfrontiert, wenn sie erwischt wurden.
“Historische Inhalte, insbesondere solche im Zusammenhang mit der japanischen Kolonialzeit, waren immer ein beliebtes Thema bei koreanischen Zuschauern”, sagt Lee Jeeheng, Dozent für Film an der Chung-Ang University in Seoul. Die historische Romanze Bridal Mask, die in den 1930er Jahren während der japanischen Kolonialzeit spielt, dominierte 2012 die koreanische Kulturdebatte, als mehr als 27 Prozent der koreanischen Zuschauer das Finale verfolgten. Weitere Beispiele für aktuelle und populäre Medien, die in dieser Zeitperiode angesiedelt sind, sind Park Chan-wooks Thriller-Romanze The Handmaiden aus dem Jahr 2016 und die Netflix-Drama-Serie Mr. Sunshine aus dem Jahr 2018.
“Die koloniale Stadt Gyeongseong, die gewaltsam in die Moderne gebracht wurde, war ein hybrider Raum, in dem traditionelle koreanische Kleidung (oder 갓) und westliche Hüte nebeneinander existierten, was bedeutet, dass die vormoderne und die moderne Welt nebeneinander existierten”, sagt Lee. “Gyeongseong während der Kolonialzeit ist ein Zeitraum und Raum, in dem Patriot und Kollaborateur, Tradition und Moderne, Romantik und Unterdrückung Hand in Hand gehen, was der perfekte Hintergrund für populäre kulturelle Inhalte ist.”
Natürlich besteht bei der Darstellung komplexer, realer Geschichte in Medien immer das Risiko, den Unterhaltungswert über die Treue zur tatsächlichen Erfahrung realer Menschen zu stellen. “Es gibt auch Raum für Kritik an der allzu spektakulären Darstellung von Geschichte”, sagt Lee. “Auch wenn sie eine Rolle bei der Stärkung der nationalen Identität spielt, sind visuelle Medien wie Dramen und Filme im Grunde ein Medium, das keine objektive Distanz ermöglicht. Deshalb gibt es berechtigte Kritik an der Verzerrung der Geschichte durch zu starkes Lehnen zur Spektakularität bei historischen Inhalten.”
Leben – und Widerstand – unter japanischer Besatzung
In der ersten Folge von Gyeongseong Creature werden eine Gruppe koreanischer Dissidenten verhaftet, weil sie eine Untergrundzeitung mit einem Bericht über . Die koreanische Flagge, genannt Taegukgi, hängt an den Wänden des Zeitungsbüros. Die Gefangenen bekommen die “Wahl”, sich entweder der kaiserlichen Armee anzuschließen oder in die “Folterkammer” zu gehen – vermutlich das , ein realhistorischer Ort, an dem koreanische Befreiungsaktivisten geschickt wurden und der später in der Folge erwähnt wird. “Die 1930er und 1940er Jahre waren die schlimmste Zeit für koreanische intellektuelle Dissidenten”, sagt Hwang. “Sie erlitten schwere Zensur und Überwachung. Wenn sie sich nicht mit dem japanischen Kolonialregime kollaborierten, hatten sie kaum eine andere Wahl, als zu schweigen oder für ihren Widerstand und das Sprechen aus gefoltert und getötet zu werden.”
Während Gyeongseong Creature die Zuschauer in fiktive Versionen einiger der dunkelsten Ecken Gyeongseongs unter japanischer Kolonialherrschaft mitnimmt, hat Tae-sang für sich selbst ein helles und glänzendes Leben aufgebaut. Als Besitzer des Hauses des Goldenen Schatzes hat er Wohlstand für sich und eine kleine Gruppe von Mitarbeitern vor den schlimmsten Teilen des Koloniallebens geschützt. “1945 war für Korea eine Zeit, in der Traurigkeit und Glück nebeneinander existierten”, sagt Regisseur Chung. “Und so wollte ich…”
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