Wie die USA afrikanische Künstler als “Botschafter” des Kalten Krieges nutzten

(SeaPRwire) –   Im Februar 1958 besuchte die 26-jährige afroamerikanische Pianistin Philippa Schuyler Marokko. Danach erhielt ihre Mutter einen begeisterten Brief vom United States Foreign Service: “Philippa kam, sah und eroberte Rabat und Casablanca. Sie wurde im Radio interviewt und gab Konzerte vor zwei begeisterten Publika… Wir waren alle sehr stolz und glücklich über ihre Auftritte hier.”

Die Stationen in Marokko markierten den Höhepunkt einer 14-länder-Tour durch Afrika, die einen Monat zuvor in Nigeria begonnen hatte. Unterwegs traf Schuyler den äthiopischen Kaiser Haile Selassie, Ghanas Premierminister Kwame Nkrumah, Präsident William Tubman von Liberia sowie eine Reihe von Royals, Kabinettsmitgliedern, Würdenträgern und Universitätsstudenten aus dem gesamten Kontinent. Schwarze Zeitungen in den Vereinigten Staaten priesen sie als

Zusammen erzählen diese Berichte – einer an ihre fürsorgliche Mutter geschickt und sorgfältig in die Seiten eines Fotoalbums eingeklebt, der andere über die Drähte an die schwarze amerikanische Öffentlichkeit geschickt – eine Geschichte, die besonders wichtiges Bedeutung während des Black History Month hat, der in diesem Jahr dem Motto ” widmet. Das Motto wurde von gewählt, um zu veranschaulichen, wie der Einfluss der Afroamerikaner weit über die vielen künstlerischen Bereiche hinausreichte, in denen sie ihre Spuren hinterlassen haben.

Schuylers Tour fand in einer schwierigen Zeit statt. Zu Hause in den Vereinigten Staaten sahen sich Afroamerikaner dem ständigen Druck der rassischen Ausgrenzung, Verfolgung und Gewalt ausgesetzt. Als einziges Kind des schwarzen Zeitungsherausgebers und Autors George und der weißen Ikone Josephine, die ihre Familie in Texas verstoßen hatte, als sie George heiratete, hatte Schuyler den Rassismus des Landes aus erster Hand erfahren. Trotz ihres frühen musikalischen Talents, das sie schon als Kind beherrschte, indem sie Klassiker meisterte und eigene Kompositionen schrieb (was ihre Eltern stolz in der Presse hervorhoben), fand sie nur wenige Möglichkeiten, die nationalen Bühnen zu betreten. Stattdessen verbrachte sie den Großteil ihrer Karriere im Ausland.

Die Behandlung der Afroamerikaner in den Vereinigten Staaten setzte das Land auch auf der Weltbühne Kritik aus. Während des Kalten Krieges nutzte die Sowjetunion die US-Rassismus regelmäßig in Filmen und Angeboten von Zuflucht für Afroamerikaner, um die kommunistische Sache gegenüber dem Kapitalismus zu fördern – und um eine noch verderblichere Agenda voranzutreiben. Nach dem , “sahen sowjetische Kommunistenfunktionäre, Apparatschiks und Zeitungen in der sich entfaltenden rassischen Krise Amerikas eine Gelegenheit, die Sowjetunion vor Kritik an ihren eigenen Menschenrechtsverletzungen, dem schleichenden Autoritarismus und den kaum verhohlenen imperialen Ambitionen zu schützen.” Die Realität des US-Rassismus bedrohte also die Legitimierung der Bemühungen des Landes, demokratische Verbündete im Ausland zu gewinnen, und setzte es moralisch gegenüber der Sowjetunion im Nachteil.

Als Schuyler auf Tour ging, befreite sich der afrikanische Kontinent gerade aus dem Schatten der europäischen Kolonialherrschaft. In dieser Zeit der Feierlichkeiten und Möglichkeiten hatten afroamerikanische Künstler oft einen Platz in der ersten Reihe bei den Unabhängigkeitsfeiern, über die ausführlich in den Medien berichtet wurde. Der Herausgeber von Magazinen wie Ebony und Jet gaben große Summen aus, um

Währenddessen bemühten sich sowohl die Sowjetunion als auch die Vereinigten Staaten darum, die frisch unabhängig gewordenen Nationen Afrikas auf ihre jeweiligen Seiten im Kalten Krieg zu ziehen. Nach einem Besuch in Marokko, Ghana, Liberia, Uganda, Äthiopien, dem Sudan, Libyen und Tunesien im Jahr 1957 sandte der damalige Vizepräsident Richard Nixon einen Bericht an Präsident Dwight Eisenhower. “Afrika”, sagte er seinem Chef, “ist der Schlüssel zur Zukunft.” Kurz gesagt, die USA mussten sich in Afrika beliebt machen, um einen Vorteil gegenüber der Sowjetunion in der Region zu erlangen.

Um die sowjetische Propaganda über den amerikanischen Rassismus zu kontern, griff die US-Regierung zu drastischen Maßnahmen. Sie schickten afroamerikanische Künstler auf Auslandstourneen, die als “Jazzbotschafter” bekannt wurden. Ihre Aufgaben gingen mit tief greifenden moralischen Dilemmata einher, ein Land zu vertreten, das seinen eigenen Bürgern gegenüber seinen Verpflichtungen nicht gerecht wurde. Aber die Botschafter sahen in ihren prominenten Rollen auch eine Chance, ihre Menschlichkeit und künstlerische Meisterschaft unter Beweis zu stellen, den Kampf für Gleichberechtigung zu Hause voranzutreiben und Verbindungen im Ausland aufzubauen.

Der marokkanische Teil von Schuylers afrikanischer Tour war Teil einer ähnlichen Bemühung, Kritik am Land zu zerstreuen und weltweite Sympathien zu gewinnen. Schuyler widmet in ihrem Reisebericht , einen Abschnitt ihrem Besuch auf dem Kontinent, der von einer Reihe von Gönnerinnen und Gönnern ausgerichtet wurde. Darin schildert sie die Sehenswürdigkeiten, Gerüche, Küchen und Eigenarten der Dörfer, Städte und städtischen Zentren, in denen sie Konzerte in privaten Wohnungen, großen öffentlichen Hallen und überall dazwischen gab und überall herzliche Aufnahmen fand.

Nachdem sie schon seit ihren Teenagerjahren selbstständig Konzerttourneen rund um die Welt (einschließlich nach Afrika, mehrmals) unternommen hatte – mit einem umfangreichen Kontaktnetz, fundiertem Wissen und Neugierde über religiöse Traditionen und soziale Gebräuche, einem scharfen Auge für Details und einem Gespür für Geschichten – hatte Schuyler also ihre eigenen Gründe, Ressourcen und Belohnungen für die Tour, die über alles hinausgingen, was mit der geopolitischen Stellung ihres Landes zusammenhing.

Als sie Marokko erreichte, war Schuyler erschöpft und krank (“mein Magen fühlte sich entflammt an und von Kugellöchern durchlöchert”). Dennoch fand sie irgendwie die Kraft, Konzerte in Casablanca und Rabat zu geben. “Am nächsten Nachmittag gab ich ein weiteres Recital unter der Schirmherrschaft von Botschafter Cavendish Cannon und Ihrer Königlichen Hoheit Prinzessin Lalla Aicha, Marokkos führender Feministin und ältester Tochter von Sultan Mohammed V. Ihre jüngere Schwester Prinzessin Lalla Nezha, ein schönes Mädchen in smarter westlicher Kleidung, besuchte die Vorstellung und wurde danach mit mir fotografiert.”

Indem er Schuyler beherbergte, konnte der US-Botschafter einen talentierten schwarzen Pianisten als Symbol des nationalen Stolzes und des rassischen Fortschritts ins rechte Licht rücken. Indem sie als ihre volle welterfahrene, strahlende Selbst auftrat, diente Schuyler auch als faszinierendes Vorbild moderner Weiblichkeit, dem marokkanische Frauen nacheifern konnten.

Damit endete Schuylers afrikanische Tour, nachdem sie die komplexe und zweifellos erschöpfende Leistung vollbracht hatte. Ihr Besuch diente gleichzeitig dazu, ihr herausragendes Talent in den Vordergrund zu stellen, eine charmant-offensive Ein-Frau-Show abzuliefern, einen Reputationsgewinn für die Vereinigten Staaten einzufahren und als Quelle des rassischen Stolzes unter Afroamerikanern zu dienen – alles unterstreichend die lebendige Energie eines Kontinents, der in Richtung Zukunft blickte.

Tamara J. Walker ist Associate Professor für Afrikanistik am Barnard College, Mitbegründerin von , und Autorin von

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