Wie die echten Geschwister hinter „Nutcrackers“ von tanzenden Bauernkindern zu Ben Stillers Co-Stars wurden

(SeaPRwire) –   Als Regisseur sich daranmachte, Nutcrackers zu drehen, die Familienkomödie mit in den Hauptrollen, die am Donnerstag das Toronto International Film Festival eröffnete, musste er nicht lange suchen, um seine vier wichtigsten Kinderdarsteller zu finden. Im Mittelpunkt der Geschichte stehen die Kinder, die die widerspenstigen Brüder spielen, die ihren Onkel Michael, Stillers Immobilienentwickler-Charakter, terrorisieren, der nach dem Tod ihrer Eltern mit ihrer Betreuung beauftragt ist.

Stattdessen basierte der Film ganz auf Greens Beziehung zu den vier leiblichen Geschwistern: Atlas, Arlo, Ulysses und Homer Janson – im Alter von 8 bis 13 Jahren (Arlo und Atlas sind Zwillinge). Ihre Mutter Karey Williams war eine Filmstudentin von Green.

„Nachdem sie ein paar Filme als ihre Mitarbeiterin gedreht hatte, kehrte sie auf die Farm zurück, eine Farm in fünfter Generation in Ohio, und bekam vier wunderschöne Söhne“, sagt Green in einem Telefoninterview am Morgen nach der Premiere. „Als wir in Kontakt blieben und sie aufwuchsen, war ich immer wieder von ihrer Ausstrahlung und ihrem Charme beeindruckt, und jedes Mal, wenn ich sie besuchte und mit ihnen abhing, dachte ich, es gibt hier einen Film, wenn wir beim nächsten Mal einfach eine Kamera mitbringen.“ 

Nutcrackers, der derzeit nach einem Verleih für den Film sucht, ist Stillers erste Hauptrolle seit sieben Jahren – er hat sich aufs Regieführen von Fernsehproduktionen konzentriert, wie zum Beispiel die hochgelobte Apple TV+ Serie . Allerdings sind es die Jansons, die die Geschichte vorantreiben und Green, der kürzlich noch Studio-Horrorfilme wie drehte und Shows wie inszenierte, dazu inspirierten, zu seinen Wurzeln im Independent-Film zurückzukehren. Der Film bedient zwar bekannte Klischees, ist aber gleichzeitig eine Art Retro-Live-Action-Familienfilm, der sich anfühlt, als käme er aus einer anderen Zeit.

Die Jungs spielen die Kicklighters, die kürzlich ihre Mutter und ihren Vater verloren haben. Ihr Onkel kommt auf ihre Farm mit der Idee, dass er nur noch ein paar Papiere unterschreiben muss, bevor sie in ein Pflegeheim gebracht werden. Aber Michael wird schnell klar, dass es schwieriger sein wird, als er erwartet hat, Leute zu finden, die sie aufnehmen – schließlich ist es bald Weihnachten. Jetzt ist er also der unfreiwillige Betreuer dieser kleinen Tyrannen, die mit Hasenmasken auf dem Kopf auf ihn herabschauen, Basebälle auf seinen Kopf werfen und ihre Schweine und Hühner im Haus halten. Der Älteste, Justice, gespielt von Homer, möchte seinem Onkel auch unbedingt seinen gelben Porsche über eine provisorische Rampe springen lassen.

Letztendlich entwickelt Michael, wie man es von einer herzerwärmenden Komödie dieser Art erwarten kann, eine schöne Beziehung zu den Jungs, die auch unerwartet talentiert sind. Ihre Mutter auf der Leinwand war Ballettlehrerin und sie alle sind wunderbare Tänzer. Der Film gipfelt in ihrer Version von Der Nussknacker, diesmal mit einem Samurai und einem billigen John Rambo.

Als Williams ihren Söhnen erzählte, dass ihr Freund Green einen Film mit ihnen drehen wollte, waren sie „super begeistert“, sagt Homer.

„Wir dachten, es sei ein Witz oder so, aber es war echt“, fügte er hinzu. „Wir alle waren sofort im Arbeitsmodus und dachten: ‚Wir müssen David beeindrucken.‘“ Anfangs versuchten sie, sich gegenüber Green und dem Drehbuchautor Leland Douglas professionell zu verhalten, als die beiden die Farm besuchten, um das Drehbuch zu schreiben, aber diese Fassade bröckelte, als sie sich wieder wie ihre wilden selves fühlen wollten und im Teich schwimmen gingen.

Der Film wurde tatsächlich auf der Farm der Familie Janson gedreht, und alle Tiere – außer der Schlange, die die Kinder in die Toilette gelegt haben, um Michael zu erschrecken – gehören ihnen wirklich. (Leider endet der Film mit einer Widmung an einen ihrer Hunde, der gestorben ist und im Film zu sehen ist.)

Green wollte, dass die Szenen so „ungekünstelt“ wie möglich wirken und holte sich den Input der Jansons. Als es an die Zeit für die Kicklighters-Version des berühmten Balletts ging, bat er den mittleren Sohn Ulysses, zu erzählen, wie seine Version der Geschichte aussehen würde. Daraus entstand der leicht abgewandelte Name ihrer Produktion: „The Nutcracker’s Mustache“.

Ihre schauspielerischen Fähigkeiten sind jedoch kein Zufall. Alle Jansons sind ausgebildete Balletttänzer. Homer sagt, dass er seit sieben Jahren Unterricht nimmt, und einige Szenen wurden in ihrem eigentlichen Tanzstudio gedreht. Am Tag bevor sie nach Toronto flogen, hatten sie Privatstunden, weil sie sich auf eine Aufführung des eigentlichen Nussknackers in ein paar Monaten vorbereiten. („Ehrlich gesagt, ich bevorzuge Ulis‘ Version“, sagt Homer.)

Homer fügt zwar hinzu, dass „Ballett für uns auf jeden Fall eine weitere ernsthafte Karriereoption ist“, aber alle sagen, dass sie sich möglicherweise eine professionelle Schauspielkarriere vorstellen könnten. Ein Teil des Spaßes beim Dreh war, Käsekuchen auf Stiller zu werfen, sagt Homer, aber er ist auch beeindruckt davon, wie es war, ein Filmteam in seinem Haus zu haben.

„Wir sahen die Lastwagen anrollen und dachten: ‚Wow, das passiert wirklich‘“, sagt er.