Wie das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten Amerika rettete

(SeaPRwire) –   Der Klimawandel stellt sich heraus, ist nicht das erste Mal, dass die Menschheit die Erde neu gestaltet hat. Oder sich auf ein letztes Gebet verlässt, um sie zu retten.

Vor fünfzig Jahren verabschiedete das Land in einer Krönung der amerikanischen Umweltgesetzgebung ein Gesetz, das auf der sehr kurzen Liste unserer besten Ideen steht. Es kehrte eine der beunruhigendsten Geschichten der Wildtierzerstörung jeder modernen Nation um und verdiente seine Charakterisierung durch den Supreme Court als umfassendste Gesetzgebung für bedrohte Arten auf der ganzen Welt. Das ESA war ein Ausdruck für die lange Geschichte unseres Landes, Rechte auch denen zu gewähren, die sie nicht haben, den Kreis der Moral und des Mitgefühls auszuweiten in einer Geschichte, die uns als ein Volk offenbart, das bestrebt ist, Umweltkatastrophen abzuwenden.

Viele Amerikaner erinnern sich heute nicht mehr an das, was in den 1960er und 1970er Jahren auf dem Spiel stand. Während die Vereinigten Staaten die größte Nation der Welt schufen, engagierten sie sich in einer erschütternden Zerstörung des kontinentalen Wildtiers. Ermutigt durch Vorstellungen der menschlichen Ausnahmestellung und des Kapitalismus, Wildtiere als Waren zu behandeln, überzeugt davon, dass in einer gottgeschaffenen Welt Aussterben unmöglich sei, hatten die Amerikaner eine alte Tierart nach der anderen ausgelöscht. Tiere, die hier seit Millionen von Jahren gelebt hatten, waren nicht in der Lage, vier Jahrhunderte mit uns zu überleben. Einige – der amerikanische Bison, unser nationales Säugetier – schrumpften, überlebten aber. Andere, wie der Karolinasittich und der ursprünglich zahlreichste Vogel der Erde, der Passpfeifer, verloren wir für immer.

Wie der amerikanische Naturforscher Henry David Thoreau die Verschwindung “eines ganzen Himmels und einer ganzen Erde” in einem Tagebucheintrag schrieb, den er 1856 verfasste, schien es, als habe ein Halbgott ihnen vorausgegangen und alle besten Sterne vom Himmel gepflückt. In einer moderneren Wiederholung dieses Gefühls nannte eine Studie der Nationalen Akademie der Wissenschaften aus dem Jahr 2018 den Verlust der Menschheit an Wildtieren seit der Kolonialzeit mit dem Opfer von halb einer Million Jahren einzigartiger, kumulativer Genetik “verheerend”. Im Jahr 1889 listete das Smithsonian gerade vier Arten als ausgestorben auf: den Großen Brachvogel, die Labrador-Ente, den nördlichen See-Elefanten und den Stellerschen Seekuh. Bis in die 1930er Jahre hatte sich diese Liste fast verdoppelt.. Aber einige charismatische Vögel schienen das Land aufzuwecken. Neuengländer beobachteten den Zusammenbruch der Heidelerche, eines ostamerikanischen Präriepfuhls, auf einen einzigen überlebenden Männchen, der 1931 starb, gefolgt von der Ausrottung des buntesten aller Vögel Amerikas, des Karolinasittichs. Unsere riesenhaften Elfenbeinspechte hatten in Louisiana auf wenige Paare geschrumpft. Trompeterschwäne standen am Abgrund, und eine Zählung von 1935 ergab nur noch 16 Überlebende der Wandertaube.

Was die Nadel wirklich in Bewegung setzte, um die amerikanische Wildtierwelt zu retten, war der schockierende Rückgang unseres nationalen Symbols, des Weißkopfseeadlers. Von Viehzüchtern als Bedrohung angesehen, befanden sich Adler in den 1930er Jahren auf einem kurzen Weg zur völligen Ausrottung. Das Gesetz zum Schutz des Weißkopfseeadlers von 1940 wurde somit der erste Schritt und das Vorbild für spätere Gesetze zum Schutz bedrohter Arten.

Das Endangered Species Act von 1973 nahm in den 1960er Jahren in Form von Umweltvorschriften erste Gestalt an, die berühmt die Luft und das Wasser des Landes reinigten. Inspiriert vom Adlergesetz und von einer Idee in der Ökologie, der “Biozentrik” (einer Philosophie, die moralische Behandlung auf alles Leben in der natürlichen Welt auszuweiten), stellte Innenminister Stewart Udall 1965 eine Liste von Arten zusammen, von denen Wissenschaftler glaubten, sie seien in Gefahr. Für das U.S. Fish and Wildlife kamen 83 Arten zusammen, eine erschütternde Vervierfachung seit den 1930er Jahren. Eine weitere Liste fügte Fischen, Krebstieren und Wirbellosen bedrohte Säugetiere, Vögel, Reptilien und Amphibien hinzu.

Ein Aspekt unserer Geschichte, den wir uns ins Gedächtnis rufen müssen, ist, dass vor einem halben Jahrhundert der Schutz der Welt nicht politisch war. Es war der republikanische Präsident Richard Nixon, der 1972 in einer Rede die Begründung für das Endangered Species Act lieferte. “Dies ist das ökologische Erwachen”, sagte Nixon. “Wilde Dinge stellen einen Schatz dar, der geschützt und für alle Zeiten gehegt werden soll.” Sie besäßen “ein höheres Recht zu existieren – nicht von Menschen gewährt und nicht von ihnen wegzunehmen.” So führte Senator Pete Dugan, ein Demokrat aus New Jersey, Ende 1973 den großen ESA im Kongress ein. Er passierte den Senat mit 92-0 Stimmen und das Repräsentantenhaus mit 390-12 Stimmen.

Vielleicht war die bedeutendste Eigenschaft des ESA die Forderung nach der “Wiederherstellung” bedrohter Arten. Aber die Wiederherstellung von Weißkopfseeadlern, Wanderfalken, Kalifornischen Kondoren und Grauwölfen war jedoch nicht nur theatralische Regierungspolitik. Die Wirksamkeit des ESA beruhte völlig auf bester Wissenschaft, unabhängig von den wirtschaftlichen Kosten. Wie jeder weiß, der …, verschwendeten wirtschaftliche Interessen jedoch keine Zeit, Druck auszuüben. Schließlich führte dieser Druck dazu, dass wir die Kategorie der “experimentellen, nicht unentbehrlichen” bedrohten Populationen bekamen, was Ranchern und den Wildlife Services-Agenten nun erlaubt, bedrohte Grauwölfe als wirtschaftliche Bedrohung zu töten.

Es gibt kaum Zweifel daran, dass das ESA half, den Umweltschutz zu einer parteipolitischen Frage zu machen. Republikaner überzeugten sich selbst davon, dass der Schutz des Rechts einer Art auf Existenz die amerikanische Wirtschaft bedroht. Heute schließen sich 41 Bundesstaaten dem Bund an, um bedrohte Arten zu schützen, aber diejenigen, die das nicht tun, wie Wyoming, Alabama und West Virginia, gehören zu den rötesten im Land. Demokraten bleiben Befürworter: Die Obama-Regierung führte etwa 340 weitere Arten auf. Trump hingegen fügte der Liste gerade einmal 20 Arten hinzu. Das Ausrufen einer Art als bedroht dauert heute mehr als ein Jahrzehnt, und das Erklären einer Art als erholt und die Übertragung ihrer Verwaltung an die Bundesstaaten ist heikel. Die Politik ist heute in Staaten wie Montana und Idaho sichtbar, wo erholte Grauwölfe zu symbolischen Avataren für Umweltschützer und Küsten-Eliten geworden sind, die sich für den Artenschutz einsetzen.

Abgesehen von der Politik sind die Erfolge des ESA episch. Heute sind 1.618 US-Arten (einschließlich Pflanzen) auf den bedrohten/geschützten Listen, hauptsächlich geschützt vom U.S. Fish and Wildlife Service, während die National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries (eine weitere Nixon-Schöpfung) 65 globale Arten schützt. Bislang hat der ESA 54 der ursprünglichen Arten Amerikas wieder angesiedelt, allen voran unsere Weißkopfseeadler. Obwohl die Bedrohung durch den Klimawandel die ESA-Beamten heute tatsächlich dazu veranlasst, Umsiedlungsprogramme für einige Arten in Erwägung zu ziehen, haben sich US-Tiere und -pflanzen laut dem Internationalen Naturschutzbund deutlich besser gehalten als fast überall sonst auf der Welt. Das hilft allerdings all den Arten nicht, die wir vor 1973 verloren haben.

Heute verlieren wir immer noch einige der charismatischsten Arten in unserem alten Bestiarium. Am 29. September 2021 stufte der U.S. Fish and Wildlife Service den prächtigen Elfenbeinspecht als in Amerika ausgestorben ein. Für immer verschwunden. Zusammen mit der Bekanntgabe von 21 verlorenen Arten im Oktober 2023 entschied der Dienst, dem Elfenbeinspecht eine vorübergehende Gnadenfrist zu gewähren, in der Hoffnung auf weitere hoffnungsvolle Studien.

Bei dieser Nachricht fiel es mir schwer, nicht an Thoreau zu denken, besonders an seinen Kommentar von 1857, dass er jener amerikanische Bürger sei, den er bedauerte. Ich habe wenig Zweifel daran, dass er erfreut wäre über die historische Lektion des ESA: Dass wir Menschen, auch wenn wir langsam sind, fähig sind, die Welt doch noch zu retten.

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