Wie Avatar: Der Herr der Elemente ein Liebesbrief an asiatische und indigene Kulturen ist

Gordon Cormier als Aang, Lim Kay Siu als Gyatso in Staffel 1 von Avatar: The Last Airbender.

(SeaPRwire) –   Während fiktive Fantasyserien die Zuschauer in unmögliche Welten voller Magie und Mystik versetzen, ähneln sie auch oft sehr stark dem mittelalterlichen Europa. , und viele der berühmtesten Fantasy-Filme und -serien ziehen explizit aus westlicher Folklore und Mythologie, was bedeutet, dass selbst Welten, die unsere Vorstellungskraft erweitern sollen, im Kern eurozentrisch sind.

Und dann gibt es Avatar: The Last Airbender, die heiß geliebte animierte Nickelodeon-Serie aus dem Jahr 2005. Avatar, nicht zu verwechseln mit , zeigt einen epischen Machtkampf zwischen vier Nationen, die die Elemente Wasser, Feuer, Luft und Erde im Kampf kanalisieren. Und obwohl Avatar eine amerikanische Produktion war, schufen seine Macher eine eindeutig asiatische Welt mit Einflüssen aus dem klösterlichen Tibet, thailändischen Königreichen und japanischen Dörfern sowie arktischen indigenen Gemeinschaften.

Dieser einzigartige Ansatz entging dem TV-Autor Albert Kim nicht, als er die Serie mit seiner Tochter sah. „Es war damals – und ehrlich gesagt auch heute noch – unglaublich selten, diese epische Fantasy-Welt zu finden, die ihre Einflüsse aus asiatischen und indigenen Kulturen bezieht“, sagt er. Als die Pandemie im Jahr 2020 ausbrach, erlebte Avatar eine massive Wiederbelebung und rangierte an der Spitze der Netflix-Zuschauerzahlen. Jetzt ist Kim der Showrunner einer Live-Action-Serienadaption, die am 22. Februar auf Netflix erscheint und enormen Erwartungen der treuen Fangemeinde der Serie gegenübersteht. Während Kim durch Avatars nuancierte Charakterbögen, turbulente gesellschaftspolitische Themen und ehrgeizige visuelle Tableaus navigierte, legte er Wert darauf, die asiatische kulturelle Spezifität in den Mittelpunkt zu stellen, um die Charaktere zu erden, die Überlieferung der Welt zu vertiefen und eine dringend benötigte Repräsentation zu bieten .

Nahezu jeder Aspekt von Avatar, von den Kostümen über Requisiten bis hin zur Stunt-Koordination, erforderte tiefgreifende kulturelle Recherche und Zusammenarbeit. Von japanischen Volksmusikern bis hin zu indigenen Parka-Designern sind hier einige der wichtigsten Möglichkeiten, wie die Macher der Serie asiatischen Kulturen huldigten.

Kampfkunst

Gordon Cormier als Aang in Staffel 1 von Avatar: The Last Airbender.

Das Herzstück von Avatar ist die telekinetische Praxis des „Bending“, bei der Krieger natürliche Elemente gegen ihre Gegner kanalisieren. Jede Art von Biegekunst ist von einer anderen Form der chinesischen Kampfkunst inspiriert. Erdbändiger, die Felsen aus der Erde heben, ahmen den gewichtigen Nanquan-Stil nach, der bodennah bleibt. Feuerbändiger hingegen üben Changquan, einen scharfen, explosiven Stil, aus. Stunt-Koordinator Jeff Aro entwickelte außerdem hybride Kampfstile für Charaktere wie Aang (gespielt von Gordon Cormier), die in andere Nationen reisten und ihre Techniken erlernten. „Wir wollten die Kampfkunst wie eine Sprache behandeln“, sagt er.

Kostüm

Ein Großteil von Avatar spielt in Polarregionen, die Heimat von Inuit und anderen indigenen Kulturen sind. Die Kostümdesignerin Farnaz Khaki-Sadigh hat monatelang in diesen Kulturen recherchiert, unter anderem studierte sie die Schnitzereien auf Walknochen und Geweihen in Museen. Sie suchte auch Rat bei indigenen Ältesten und stellte indigene Künstler direkt ein. Dazu gehörte Taalrumiq, eine Inuvialuit-Künstlerin aus British Columbia. Taalrumiq kreierte geometrische Designs für Parka-Verzierungen, die traditionell die Familie oder den Status des Trägers kennzeichnen konnten. Taalrumiqs Besatz wies blaue Wellenmuster auf, die von ihrem Aufwachsen am arktischen Ozean inspiriert waren. 

Als Taalrumiq gebeten wurde, für die Show zu entwerfen, war sie bereits ein Fan von Avatar, nachdem sie es mit ihren Kindern während der Pandemie gesehen hatte. Sie sagte, sie sei aufgeregt, Teil einer Show mit einer so großen internationalen Reichweite zu sein. „Alle Inuvialuit stammen aus einer kleinen Bevölkerung, die Völkermord, Krankheiten und Wohnschulen überlebt hat“, sagt sie. „Es kann sich so anfühlen, als müssten wir so viele Herausforderungen meistern, um ein wenig Erfolg zu haben. Daher wird es so erhebend sein, meine Arbeit in dieser Produktion zu sehen; zu wissen, dass wir in die Welt hinausgehen und wie alle anderen erfolgreich sein können.“ 

Architektur

Die ursprüngliche Avatar- Zeichentrickserie war visuell atemberaubend und voller wundersam komplizierter Gebäude – vielleicht teilweise, weil niemand sie tatsächlich bauen musste. Für diese Adaption verbrachte Produktionsdesigner Michael Wylie Monate damit, Kulissen zu bauen, die der Architektur in Indien, China und Thailand ähnelten. Ein besonders Mammutprojekt war ein 30 Fuß hohes Set, das jahrhundertealten tibetischen Tempeln nachempfunden war. (Siehe Anfang dieses Artikels.) Wylie und sein Team stellten „Terabytes“ an Referenzfotos zusammen, um ein Tempeldesign mit einer offenen Zierdecke, einer Reihe identischer Säulen und viel Blattgold zu schaffen. Bei seinen Recherchen war Wylie vom langsamen, methodischen Tempo der tibetischen Bauarbeiter beeindruckt, die Bäume nacheinander auf den Berg trugen. Wylie hatte zwar viel strengere zeitliche Vorgaben, versuchte aber, wo es ging, individuelle Handwerkskunst einzubeziehen. „Es waren viele Handwerker auf Leitern und Gerüsten“, sagt er. „Wir kicherten, dass nach all den Jahren immer noch Leute auf dem Rücken lagen und von Hand Muster an die Decke eines Tempels malten.“

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Musik

Los Angeles ist die Heimat einiger der besten Session-Musiker der Welt. Doch Avatar- Komponist Takeshi Furukawa entschied sich stattdessen dafür, ins Ausland zu gehen, um viele Abschnitte seiner Partitur aufzunehmen. „Es war mir sehr wichtig, zu Leuten zu gehen, die die Luft einatmen und das Wasser dieser Gegend trinken“, sagt er. Furukawa inszenierte Aufnahmen in Tokio, Peking, Mumbai und Chennai für Musik, die den von diesen Orten inspirierten Städten entsprach. Für die Aufnahmen in Tokio – die über die Reise des Protagonisten Aang zur fiktiven Insel Kyoshi stattfinden – heuerte Furukawa etwa 20 Musiker an, darunter einen achtköpfigen Chor und Spieler japanischer Instrumente wie Shakuhachi, Biwa und Koto. Furukawa konzentrierte sich auf die Unterschiede zwischen östlicher und westlicher Musik und nahm an, was westliche Klassikpuristen als Unvollkommenheiten bezeichnen würden. „Die Töne hatten nicht die gleiche Tonhöhe,