(SeaPRwire) – Autoritäre Kampagnen, um die Opposition zum Schweigen zu bringen und die Medien zu kontrollieren, haben zahlreiche Journalisten aus Ländern wie Afghanistan, Belarus, Hongkong, Myanmar, Nicaragua und Russland ins Exil getrieben. Aber was sich heute unterscheidet, ist, dass die Unterdrückung einer freien Presse nicht an der Grenze endet.
Autoritäre Regierungen belästigen, bedrohen und zum Schweigen bringen auf beispiellose Weise unabhängige Stimmen weit über ihre Zuständigkeitsbereiche hinaus – ein Phänomen, das als “transnationale Repression” bekannt ist. Freedom House hat 112 Vorfälle gegen Journalisten zwischen 2014 und 2023 dokumentiert, die Übergriffe, Inhaftierungen, rechtswidrige Abschiebungen, Verschleppungen und sogar Attentate umfassen. Der schockierende Mord und die Zerstückelung des “Washington Post”-Kolumnisten Jamal Khashoggi 2018 durch Saudi-Arabien fallen wohl am meisten auf – aber mindestens 25 andere Regierungen haben Journalisten im Ausland ins Visier genommen.
Diese Unterdrückung steht in Verbindung mit einem weltweiten Anstieg der Angriffe auf unabhängige Medien.
Von ihren neuen Heimaten in Europa und Nordamerika aus berichteten mehr als ein Dutzend von Freedom House befragte Journalisten, wie die transnationale Repression ihre körperliche und psychische Sicherheit gefährdet und ihre Arbeit erschwert. Die russische Journalistin Galina Timchenko, die die in Lettland ansässige Online-Medienplattform Meduza mitgegründet hat, ergreift umfangreiche Sicherheitsmaßnahmen bei Reisen, da andere russische Journalisten in Europa ins Visier genommen wurden. Kiyya Baloch, ein freiberuflicher Journalist aus der Balochistan-Region Pakistans, wurde von den Strafverfolgungsbehörden in Norwegen, wo er Schutz suchte, nachdem pakistanische Behörden ihn bedroht und auf eine Terrorliste gesetzt hatten, geraten, ein Sicherheitsalarm zu installieren.
Die Bedrohung körperlicher Gewalt, Verhaftung oder Entführung ist nur die Spitze des Eisbergs. Journalisten werden online häufig mit Todesdrohungen, Diffamierungskampagnen, Überwachung und Cyberangriffen ins Visier genommen. Weibliche Journalistinnen aus Ländern wie China, Iran, Pakistan und der Türkei sehen sich besonders häufig hasserfüllten Angriffen gegenüber, die Vergewaltigungsdrohungen und die Verbreitung persönlicher Informationen beinhalten. Diese digitale Gefahr ist nicht nur für viele Journalisten zu einer quälenden Realität geworden, sondern erschwert auch ihre berufliche Arbeit: Exiljournalisten werden durch solche Taktiken in ihrer Glaubwürdigkeit gegenüber dem Publikum untergraben und sehen sich bei der sicheren Kommunikation mit Quellen eingeschränkt, was die Verfolgung sensibler Geschichten und die Erweiterung ihrer Reichweite begrenzt.
Viele exilierte Journalisten sorgen sich auch um Repressalien und Belästigungen gegen Angehörige in der Heimat. In Xinjiang, der mehrheitlich muslimischen Nordwestregion Chinas, haben die Behörden Kritiker durch Drohungen gegen die Familie zum Schweigen gebracht. Nun für Radio Free Asia in den USA arbeitend, fürchtet sich Gulchehra Hoja für die zahlreichen ins Exil getriebenen Uiguren, deren Familien offenbar aus Vergeltung für ihre Berichterstattung über Pekings Menschenrechtsverletzungen ins Visier genommen wurden. Mehr als 20 ihrer Verwandten in der Heimat wurden von chinesischen Behörden belästigt und willkürlich inhaftiert, einige werden in Umerziehungslagern vermutet.
Westliche Demokratien, wo die meisten dieser exilierten Journalisten landen, haben eine Fürsorgepflicht gegenüber ihnen. Regierungen sollten Vorfälle und Täter systematisch dokumentieren, um das Bewusstsein für die Bedrohung zu schärfen. So sollte das US-Außenministerium seine Sektion über transnationale Repression im jährlichen Menschenrechtsbericht weiter stärken.
Regierungen sollten autoritäre Regime auch durch Sanktionen und den Einsatz diplomatischer Kanäle stärker international unter Druck setzen, allen voran die USA – um ein klares Signal zu senden, dass grenzüberschreitende Angriffe in freien Gesellschaften nicht toleriert werden. Einige betroffene Journalisten – darunter uigurische Reporter in den USA, deren Verwandte in China ins Visier genommen wurden – haben Diplomaten gebeten, sich in bilateralen Gesprächen für sie einzusetzen. Sie würden aber von konkreterer Nachverfolgung und öffentlichen Interventionen zu ihren Gunsten profitieren.
Die Unterstützung für Betroffene muss ebenfalls ausgebaut werden. Für den farsisprachigen Nachrichtensender Iran International mit Sitz in London war das Eingreifen britischer Polizei entscheidend, um eine Rückkehr des Senders nach London im September zu ermöglichen, Monate nachdem er gezwungen war, Mitarbeiter wegen Todesdrohungen aus Teheran in die USA zu verlegen. Aufnahmeländer sollten ihre Resettlement-Programme robust und effizient gestalten, damit exilierte Journalisten bürokratische Hürden wie illegitime Strafverfahren, die von den Regimen im Herkunftsland angestrengt werden, nicht fürchten müssen.
Schließlich benötigen exilierte Journalisten und die Medienunternehmen, die sie oft weiterführen, ausreichende Ressourcen, um physische und digitale Angriffe zu verfolgen und auf diese zu reagieren sowie psychosoziale Unterstützung für betroffene Kollegen anzubieten. Spendernetzwerke sind für kürzlich ins Exil getriebene Journalisten von entscheidender Bedeutung, und Programme wie das – ein transnationales Bündnis aus Medien, Zivilgesellschaft und Geldgebern – stellen für Journalisten lebenswichtige Ressourcen bereit, um ihre Arbeit fortzusetzen.
Wenn Autokraten Journalisten straffrei zum Schweigen bringen können, könnte die Verbindung, die die Welt mit wichtigen Einblicken in einige der autoritärsten Länder versorgt, dauerhaft gekappt werden. Regierungen, soziale Medien und die Zivilgesellschaft haben alle ein Interesse daran, diejenigen zu verteidigen, die Macht dem Wahrheitsgemäß die Stirn bieten, denn Bedrohungen, denen Journalisten ins Exil folgen, sind eine Bedrohung für Demokratien weltweit.
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