Wer wird Mitch McConnell als republikanischen Mehrheitsführer im Senat ablösen? Es bleibt höchst ungewiss

(SeaPRwire) –   WASHINGTON — Republikanische Senatoren, die sich um die Nachfolge des langjährigen Führers Mitch McConnell bewerben, haben das Land bereist, um für ihre Kollegen Wahlkampf zu machen und Spenden zu sammeln. Sie halten ihre letzten Argumente vor einer bedeutenden Abstimmung in der Woche nach der Präsidentschaftswahl vor. Ihre Appelle finden jedoch meist hinter verschlossenen Türen statt, und die meisten GOP-Senatoren wollen noch nicht sagen, welchen Gesetzgeber sie unterstützen.

John Thune aus South Dakota, McConnells aktueller Stellvertreter, und John Cornyn aus Texas, der diesen Posten vor Thune innehatte, sind die Favoriten bei der geheimen Abstimmung am 13. November, um McConnell zu ersetzen. Der Senator aus Kentucky tritt im Januar nach fast zwei Jahrzehnten als Führer von seinem Amt zurück. Der Gewinner könnte die Richtung der Partei für die kommenden Jahre bestimmen und möglicherweise der nächste Mehrheitsführer des Senats werden, wenn die Republikaner bei der Wahl am Dienstag genügend Sitze gewinnen.

Das Ergebnis ist vorerst ungewiss.

Nur wenige republikanische Senatoren haben öffentlich einen Kandidaten unterstützt. Viele sagen, sie seien noch unentschlossen. Der dritte Senator im Rennen – der Senator Rick Scott aus Florida, der sich mit seiner eigenen Wiederwahl beschäftigt – könnte als Störenfried fungieren. Ein weiterer Kandidat könnte noch ins Rennen einsteigen.

In vielerlei Hinsicht sind „die beiden Johns“ bemerkenswert ähnlich, was die Entscheidung für ihre Kollegen schwierig macht. Beide sind beliebt und orientieren sich, wie McConnell, am eher traditionellen Flügel der Republikanischen Partei. Aber beide haben auch angedeutet, dass sie versuchen werden, die Ära McConnell mit einem offeneren Ansatz zu verlassen.

„Ich versuche, Unterschiede zu finden, denn sie sind beide großartige Kerle“, sagte Senator Thom Tillis, R-N.C., der eng mit beiden zusammengearbeitet hat.

Die beiden Männer versuchen auch, sich von McConnell abzuheben, indem sie deutlich machen, dass sie Donald Trump bei der diesjährigen Präsidentschaftswahl unterstützen. Wie McConnell haben sie beide in der Vergangenheit mit Trump gestritten, insbesondere nach dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021. Aber sowohl Thune als auch Cornyn haben in den letzten Monaten häufig mit Trump gesprochen, Wahlkampfveranstaltungen besucht und sein Haus in Florida besucht.

Ob Trump gewinnt und ob er einen der Kandidaten unterstützt, könnte zu einem entscheidenden Faktor werden.

„Ich weiß nicht, was er tun wird“, sagte Cornyn im September über Trump. „Aber dies ist offensichtlich eine Wahl zwischen Senatoren, und ich denke, dass die Wähler das sehen wollen.“

Einige der stärksten Verbündeten des ehemaligen Präsidenten im Senat fordern ihn auf, sich aus dem Geschehen herauszuhalten. Der Senator aus Oklahoma, Markwayne Mullin, der Thune unterstützt, sagt, er habe versucht, Trump von einer Unterstützung abzuhalten. Trump verstehe „die Notwendigkeit, mit dem nächsten Führer zusammenzuarbeiten“, sagte Mullin.

Tillis deutete an, dass eine Unterstützung durch Trump nach hinten losgehen könnte.

„Man muss mit der Psychologie des Senats vorsichtig sein“, sagte Tillis. „Wir kennen uns sehr gut und verbringen Stunden und Stunden miteinander. Es ist ein ziemlich kleiner Klub.“

Dennoch halten sowohl Cornyn als auch Thune sich in der Nähe von Trump auf. Cornyn traf Trump im Oktober bei einer Reise nach Texas und trat bei einer Kundgebung in Nevada auf. Thune war im August bei einer Veranstaltung mit Trumps Laufkameraden, dem Senator aus Ohio, J.D. Vance.

Thune, der nach dem Angriff vom 6. Januar sagte, dass Trumps Bemühungen, den friedlichen Machtwechsel zu stören, „unentschuldbare“ waren, sagte im Sommer, dass er ihre potenzielle Beziehung als eine professionelle betrachte. Wenn beide ihre Wahlen gewinnen, sagte Thune, „haben wir eine Aufgabe zu erledigen“.

Scott hingegen ist ein langjähriger Freund von Trump und hat sich als starker Verbündeter positioniert. Scott reiste nach New York, um Trump während Trumps Schweigegeldprozess zu unterstützen. Trump könnte Scott im Wettbewerb unterstützen, was dem Senator aus Florida möglicherweise mehr Stimmen verschaffen oder ihm einen Hebel verschaffen könnte, um das Rennen zu beeinflussen.

Neben privaten Treffen sind sowohl Thune als auch Cornyn durch das Land geflogen, um Spenden zu sammeln und Wahlkampf für ihre Senatskollegen zu machen.

Thune hat mehr als zwei Dutzend Wahlkampfauftritte für GOP-Senatskandidaten absolviert, und Berater sagen, dass er in diesem Wahlkampfzyklus mehr als 31 Millionen Dollar für Senatsrennen gesammelt hat, darunter eine Überweisung von 4 Millionen Dollar an die Wahlkampforganisation der Republikaner im Senat.

Cornyn ist in ähnlicher Weise für Kandidaten unterwegs und hat Geld in texanische Rennen investiert. Seine Berater betonen seine lange Geschichte des Spendensammelns für Republikaner – mehr als 400 Millionen Dollar während seiner 22 Jahre im Senat, wie sein Büro sagt.

In Bezug auf die Politik sind die beiden Männer ähnlich, stimmen in der Regel mit der Konferenz überein, arbeiten aber manchmal auch mit Demokraten zusammen. Cornyn ist ein langjähriges Mitglied des Senatsausschusses für Rechtswesen, der vor zwei Jahren eine führende Rolle bei der parteiübergreifenden Waffengesetzgebung übernahm. Thune arbeitete als ehemaliger Vorsitzender des Senatsausschusses für Handel, Wissenschaft und Transport über Parteigrenzen hinweg.

Es ist unklar, ob einer der beiden die Unterstützung der wachsenden Minderheit republikanischer Senatoren gewinnen könnte, die in den letzten Jahren gegen McConnell kämpften, als er die Hilfe für die Ukraine befürwortete und Trump kritisierte. Viele in dieser Gruppe stimmten für Scott, als er nach den Wahlen 2022 McConnell herausforderte.

In einem möglichen Aufruf an diese Gruppe hat Cornyn eine Konferenzabstimmung über die Einführung von Amtszeitbegrenzungen für den republikanischen Führer gefordert. „Ich glaube, dass der Senat mehr Engagement meiner Kollegen braucht, und dazu gehört die Möglichkeit für jedes Mitglied, eine Führungsrolle zu übernehmen“, schrieb Cornyn im März auf X.

Der Senator aus Missouri, Josh Hawley, ein Mitglied der konservativeren Fraktion, sagte, er habe sich in dem Rennen noch nicht festgelegt, wolle aber wissen, wie sie Gesetze vorantreiben und mit Trump zusammenarbeiten würden, wenn er Präsident wird. „Ich denke, einiges davon wird sich nach der Wahl klarer zeigen, wenn wir wissen, womit wir es zu tun haben, wenn wir wissen, wie unser Caucus aussehen wird“, sagte Hawley.

Viele in dieser Gruppe, darunter Scott und der Senator aus Utah, Mike Lee, haben sich dafür eingesetzt, der Führung die Macht zu entziehen und die einzelnen Senatoren zu stärken. Lee hat eine Reihe von Forderungen an die Kandidaten gestellt, aber weder Cornyn noch Thune haben bisher Interesse an Verhandlungen gezeigt.

Aber beide haben angedeutet, dass sie die Beschwerden hören.

Thune deutete in dem AP-Interview an, dass er offen für Änderungen an der Rolle des Führers sei, warnte aber davor, dass er das Amt nicht der Gnade der einfachen Senatoren überlassen würde. Er sagte, er wolle „unsere einzelnen Mitglieder oder Ausschüsse befähigen, Dinge im Rahmen der normalen Ordnung zu tun“ und den Änderungsantragsprozess zu öffnen, aber „ich werde keine grundlegenden Veränderungen vornehmen, die die Position des Führers so weit schwächen, dass es ein reines Chaos wird.“

Tillis deutete im September an, dass es für ihn ein Dealbreaker wäre, wenn einer der Kandidaten auf Deals eingehen würde.

„Wenn du bereit wärst, deine Position zu schwächen, um ein paar Stimmen zu bekommen, dann bist du meiner Meinung nach nicht geeignet, Führer zu sein“, sagte Tillis. „Und ich denke, die meisten Leute denken so.“