(SeaPRwire) – In den zwei Monaten seit dem Hamas-Terrorangriff auf Israel haben die USA einen Ausbruch von anti-jüdischen und anti-palästinensischen Vorfällen erlebt. Diese Vorfälle waren eine schmerzhafte Erinnerung daran, wie einige Amerikaner nach nationalen oder internationalen Krisen dazu neigen, die Schuld auf ganze Identitätsgruppen zu schieben, unabhängig von den individuellen Handlungen oder Überzeugungen. Solche plumpen Stereotypisierungen haben sich oft auf tiefere, verschwörerische Denkweisen gestützt – und sie reaktiviert -, dass bestimmte Amerikaner geteilte Loyalitäten hätten und daher eine inhärente Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellen würden.
Um das Vorurteil und die Gewalt der Gegenwart besser zu verstehen, ist es unerlässlich, dass wir auf einen Schlüsselmoment der Vergangenheit zurückblicken, als das Sündenbockmachen, Verschwörungstheorien und eine fragwürdige nationale Sicherheitslogik zusammenkamen, um eine der schändlichsten Akte der politischen Unterdrückung in der amerikanischen Geschichte hervorzubringen.
Am 7. Dezember 1941 griff das Kaiserreich Japan den US-Marinestützpunkt Pearl Harbor an. In einer Rede vor dem Kongress am nächsten Tag betonte Präsident Franklin D. Roosevelt sorgfältig die Wahrnehmung, dass Japan “überraschend” und “ohne Vorwarnung” in einer “vorbereiteten Invasion” handelte.
Doch viele Amerikaner hatten einen solchen Angriff lange vorausgesehen, weil sie in den vorangegangenen vier Jahrzehnten Verschwörungstheorien über die Gefahr Japans und die Illoyalität japanischstämmiger Einwanderer in den USA konsumiert hatten. Deshalb breiteten sich im Nachgang von Pearl Harbor, auch wenn die USA mit bemerkenswerter Einmütigkeit auf die Angriffe mit dem Ziel reagierten, die Demokratie weltweit aufrechtzuerhalten, in einem Krieg geführt zu haben, bigotte, falsche Vorstellungen über japanisch- und asiatischstämmige Amerikaner aus und trugen dazu bei, die Internierung von über 120.000 japanischstämmigen Amerikanern zu befeuern.
Schon damals, wie auch heute, können Momente der Krise tief verwurzelte, schädliche Stereotypen aufleben lassen. Sie befeuern Entscheidungen, die zwar im Namen der nationalen Sicherheit getroffen werden, die USA in Wirklichkeit aber weniger sicher machen, indem sie Spaltungen fördern und staatlich sanktionierten Rassismus und Fremdenfeindlichkeit Vorschub leisten.
Unbegründete Warnungen vor der angeblichen Illoyalität japanischer Einwanderer datierten tatsächlich auf den Beginn des 20. Jahrhunderts zurück. Japanische Einwanderer wurden zunehmend die Hauptgruppe der schlecht bezahlten Landarbeiter an der US-Westküste, was weiße Arbeiter- und Einwanderungsgruppen dazu veranlasste, diskriminierende Gesetzgebung vor allem in Kalifornien voranzutreiben, um ihre Sache zu untermauern, warnten sie vor einer “gelben Gefahr”, einem Begriff, der unter weißen Rassisten weltweit an Bedeutung gewann und das ablehnte, was viele als wachsende Fähigkeit und Entschlossenheit der Asiaten bezeichneten, die westliche Zivilisation zu zerstören.
1905 machte Japans überraschende Niederlage im Russisch-Japanischen Krieg es plötzlich zu einem möglichen Gegner in Ostasien. Überzeugt, dass ein Konflikt unvermeidbar sei, begannen die amerikanischen Kriegsplaner im gemeinsamen Armee- und Marineausschuss, dem Vorläufer des Vereinigten Generalstabs, Japan in zunehmend mehr möglichen Szenarien einzubeziehen.
Bald wurde es zu einer Besessenheit vieler Persönlichkeiten, Journalisten und Schriftsteller jener Zeit, als sie vor einem kommenden Zivilisationskampf zwischen den USA und Japan warnten. Menschen im ganzen Land mutmaßten, dass Japan sich auf einen eventuellen Angriff vorbereitete und dass japanische Einwanderer heimlich als eine Art Vorhut innerhalb der US-Grenzen arbeiteten.
Der erste bedeutende Kriegsalarm kam nach einer umstrittenen Entscheidung des Schulausschusses von San Francisco im Jahr 1906, Schüler japanischer Abstammung in eine separate “Oriental School” zu segregieren. In Erwartung eines Vergeltungskrieges von Japan behaupteten viele Amerikaner in wilden Gerüchten, dass Japan seine loyale Einwanderer in den USA mobilisierte. Das Weiße Haus erhielt Briefe aus dem ganzen Land, in denen behauptet wurde, dass japanische Agenten Küstengebiete ausspähten und kartografierten oder andere strategische Vorbereitungen trafen. Die Spannungen legten sich nur vorübergehend, als Präsident Theodore Roosevelt ein “Gentlemen’s Agreement” mit Japan aushandelte, das die weitere japanische Einwanderung begrenzte, im Gegenzug für ein Ende der rechtlichen Diskriminierung japanischer Schulkinder.
Während des Ersten Weltkriegs setzte sich trotz der Tatsache, dass Japan ein Mitglied der Alliierten war, die weißen Amerikaner weiterhin ohne Beweise mit der Sorge auseinander, dass japanische Einwanderer eine Invasion der Westküste vorbereiteten, insbesondere bevor sich die USA 1917 in den Konflikt einschalteten. Tatsächlich betrachteten einige das Fehlen sichtbarer Verfehlungen als ein untrügliches Zeichen für geheime Vorbereitungen. “Japan hat ein Pokerface und einen Schachverstand”, erklärte eine Chicagoer Zeitung 1915. “Wir kennen unsere Samurai-Freunde, was sie im Schilde führen, aber wir haben keine Ahnung, was es sein könnte. Wir werden es erst wissen, wenn der Zweck Tag hell geworden ist.”
Wilde Gerüchte grassierten, darunter eines, dass eine Host von japanischen Fotografen, Zeichnern und Kartografen ein intimes Wissen über strategisch wichtige Punkte und Küstengebiete für ihre Heimatregierung sammelten. Viele Amerikaner beharrten darauf, dass japanische Gemeinden – unabhängig von der US-Staatsbürgerschaft einiger Mitglieder – systematisch gegen die Interessen und Sicherheit der USA arbeiteten.
Nach dem Ersten Weltkrieg verstärkten sich die Anschuldigungen im Rahmen einer erneuerten Kampagne in Kalifornien, um die Rechte japanischer Einwanderer einzuschränken. Es verbreitete sich, dass japanische Spione in dem Bundesstaat aktiv seien, japanische Bauern versuchten, die Kontrolle über die Lebensmittelversorgung zu erlangen, und japanische Fischer die Hafenverteidigungen ausspähten – alles in Vorbereitung auf einen kommenden Angriff.
Es gab zwei unmittelbare Auswirkungen dieser rassistischen Verschwörungstheorien.
Erstens instrumentalisierten weiße Überlegenheitsgruppen den weit verbreiteten Glauben an die grundsätzliche Unfähigkeit japanischer Ausländer zur Assimilation, um schwere rechtliche Beschränkungen für sie durchzusetzen. Ein neues kalifornisches Gesetz beschnitt die Fähigkeit japanischer Nicht-US-Bürger, Land zu besitzen. Dann entschied der Oberste Gerichtshof 1922, dass Japaner das Recht auf die US-Staatsbürgerschaft verwehrt wurde. Schließlich verabschiedete der Kongress 1924 das Immigration Act, das restriktivste Einwanderungsgesetz in der US-Geschichte. Es verbot Japanern als Ausländer, die nach dem Urteil von 1922 keine Aussicht auf die US-Staatsbürgerschaft hatten, die Einreise in die USA.
Die Verschwörungstheorien halfen auch dabei, alle Dinge, die “japanisch” waren, in den Augen sowohl der Militär- als auch der zivilen Nachrichtendienste als dauerhafte Sicherheitsbedrohung aufgrund der ethnischen Zugehörigkeit zu brandmarken, unabhängig von der Staatsbürgerschaft überwachten sie fortan Menschen japanischer Abstammung.
Zwei Jahrzehnte später waren die Auswirkungen dieser Geschichte am 7. Dezember, nach den Angriffen auf Pearl Harbor, unverkennbar. Erneute Verschwörungstheorien – die einen unmittelbar bevorstehenden zweiten Schlag auf das US-Festland und eine fünfte Kolonne, die darauf vorbereitet sei, behaupteten – erzeugten enorme politischen Druck und trugen dazu bei, dass Präsident Roosevelt die Executive Order 9066 erließ. FDR und die US-Regierung, bestätigt vom Obersten Gerichtshof, missachteten und hoben die Grundrechtschutzbestimmungen auf, um die zwangsweise Internierung japanischstämmiger Amerikaner zu genehmigen. Die tiefen Wurzeln der Reaktion waren für alle offensichtlich. Tatsächlich wiederholte John L. De Witt, der General der Army, der die Internierung japanischstämmiger Amerikaner überwachte, die offiziellen Berichte der vorangegangenen Jahrzehnte, als er sagte: “Es macht keinen Unterschied, ob er ein amerikanischer Staatsbürger ist oder nicht.”
Die Lehre: Krisen verstärken sowohl tief verwurzelte verschwörerische Denkweisen und geben ihnen neues Leben auf eine Weise, die vulnerable Gruppen zu schaden tendiert, und solche Dynamiken haben sich bis ins 21. Jahrhundert fortgesetzt.
Nach dem 11. September beispielsweise sahen sich viele muslimische Amerikaner erhöhter staatlicher Überwachung, zunehmender Islamophobie und Hassverbrechen ausgesetzt in der Annahme, sie hegten anti-amerikanische Ansichten. In jüngster Zeit nahmen während der COVID-19-Pandemie die anti-asiatischen Hassverbrechen zu und verschwörerische Theorien verbreiteten sich, die Chinesischstämmige oder Agenten beschuldigten, absichtlich oder unabsichtlich ein “ausländisches” biologisches Waffensystem in den USA und weltweit freizusetzen.
Anhänger solcher Verschwörungstheorien in Bezug auf “fremde” Bedrohungen malen fast immer mit extrem breitem Pinsel. Sie neigen dazu, Fakten zu ignorieren und Einzelpersonen oder Gruppen unter dem Vorwand legitimer Sicherheitsbedenken und -anfälligkeiten zu den Sündenböcken zu machen, während sie wichtige Unterscheidungen in Bezug auf Rasse, Ethnie, Staatsbürgerschaft oder religiöse Identität außer Acht lassen.
Die Lehre: Krisen verstärken sowohl tief verwurzelte verschwörerische Denkweisen und geben ihnen neues Leben auf eine Weise, die vulnerable Gruppen zu schaden tendiert, und solche Dynamiken haben sich bis ins 21. Jahrhundert fortgesetzt.
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