Was geschieht mit der Führung der katholischen Kirche, wenn ein Papst krank oder unfähig ist?

(SeaPRwire) –   VATIKANSTADT – Während der Vatikan detaillierte Gesetze und Rituale hat, um die Machtübergabe sicherzustellen, wenn ein Papst stirbt oder zurücktritt, gelten diese nicht, wenn er krank oder sogar bewusstlos ist. Und es gibt keine spezifischen Normen, die festlegen, was mit der Führung der katholischen Kirche geschieht, wenn ein Papst völlig unfähig wird.

Infolgedessen ist Papst Franziskus, obwohl er mit einer komplizierten Lungeninfektion in kritischem Zustand im Krankenhaus liegt, immer noch Papst und hat die Zügel fest in der Hand. Der Vatikan erklärte am Sonntag, dass Franziskus bei Bewusstsein sei und weiterhin zusätzlichen Sauerstoff erhalte. Er ruhte sich nach einer ruhigen Nacht aus, nachdem er am Tag zuvor eine längere Atemkrise hatte, die hohe Sauerstoffzufuhr erforderte, um ihm beim Atmen zu helfen.

Dennoch wirft Franziskus’ Krankenhausaufenthalt offensichtliche Fragen auf, was passiert, wenn er für längere Zeit das Bewusstsein verliert, oder ob er in die Fußstapfen von Papst Benedikt XVI. treten und zurücktreten könnte, wenn er nicht mehr in der Lage ist, die Kirche zu führen. Am Montag wird Franziskus’ Krankenhausaufenthalt die 10-Tage-Marke erreichen und damit die Länge seines Krankenhausaufenthalts im Jahr 2021 für eine Operation zur Entfernung von 33 Zentimetern seines Dickdarms erreichen.

Sein Alter und seine lange Krankheit haben das Interesse daran geweckt, wie die päpstliche Macht im Heiligen Stuhl ausgeübt, wie sie übertragen wird und unter welchen Umständen. So funktioniert es:

Die Rolle des Papstes

Der Papst ist der Nachfolger des Apostels Petrus, das Haupt des Bischofskollegiums, der Vikar Christi und der Hirte der universalen katholischen Kirche auf Erden, gemäß dem kircheneigenen kanonischen Recht.

An seinem Status, seiner Rolle oder seiner Macht hat sich nichts geändert, seit Franziskus am 13. März 2013 zum 266. Papst gewählt wurde. Dieser Status ist theologisch bedingt.

Die Kurie

Franziskus hat zwar die Zügel in der Hand, delegiert aber die tägliche Leitung des Vatikans und der Kirche bereits an ein Team von Beamten, die unabhängig davon arbeiten, ob er sich im Apostolischen Palast befindet oder nicht und ob er bei Bewusstsein ist oder nicht.

Der wichtigste unter ihnen ist der Staatssekretär, Kardinal Pietro Parolin. Als Zeichen dafür, dass Franziskus’ Krankenhausaufenthalt keine Änderung der Kirchenleitung vorsah, befand sich Parolin in Burkina Faso, als Franziskus am 14. Februar ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Parolin ist nun zurück im Vatikan.

Andere vatikanische Funktionen laufen normal weiter, einschließlich der Feierlichkeiten zum Heiligen Jahr 2025.

Am Sonntag zum Beispiel zelebrierte Erzbischof Rino Fisichella eine Jubiläumsmesse im Petersdom, die Franziskus hätte zelebrieren sollen. Fisichella sprach vom Altar aus ein besonderes Gebet für Franziskus, bevor er die vom Papst vorbereitete Predigt hielt.

Was passiert, wenn ein Papst krank wird?

Das kanonische Recht enthält zwar Bestimmungen für den Fall, dass ein Bischof krank wird und seine Diözese nicht leiten kann, aber keine für einen Papst. Canon 412 besagt, dass eine Diözese für “behindert” erklärt werden kann, wenn ihr Bischof aufgrund von “Gefangenschaft, Verbannung, Exil oder Unfähigkeit” seine pastoralen Aufgaben nicht erfüllen kann. In solchen Fällen geht die tägliche Leitung der Diözese auf einen Weihbischof, einen Generalvikar oder eine andere Person über.

Obwohl Franziskus der Bischof von Rom ist, gibt es keine explizite Bestimmung für den Papst, wenn er in ähnlicher Weise “behindert” wird. Canon 335 erklärt lediglich, dass, wenn der Heilige Stuhl “vakant oder vollständig behindert” ist, nichts an der Kirchenleitung geändert werden darf. Es sagt aber nicht, was es bedeutet, dass der Heilige Stuhl “vollständig behindert” ist oder welche Bestimmungen in Kraft treten könnten, wenn dies jemals der Fall wäre.

Im Jahr 2021 machte sich ein Team von Kirchenrechtlern daran, Normen vorzuschlagen, um diese Gesetzeslücke zu schließen. Sie initiierten eine kanonische Crowdsourcing-Initiative, um ein neues Kirchengesetz zu entwerfen, das das Amt eines emeritierten Papstes regelt, sowie Normen, die anzuwenden sind, wenn ein Papst nicht in der Lage ist, zu regieren, sei es vorübergehend oder dauerhaft.

Die vorgeschlagenen Normen erklären, dass es angesichts der medizinischen Fortschritte durchaus wahrscheinlich ist, dass ein Papst irgendwann am Leben, aber nicht in der Lage sein wird, zu regieren. Es wird argumentiert, dass die Kirche die Erklärung eines “vollständig behinderten Stuhls” und die Machtübergabe um ihrer eigenen Einheit willen vorsehen muss.

Gemäß den vorgeschlagenen Normen würde die Leitung der universellen Kirche an das Kardinalskollegium übergehen. Im Falle einer vorübergehenden Behinderung würden sie eine Kommission zur Regierung ernennen, mit regelmäßigen medizinischen Kontrollen alle sechs Monate, um den Status des Papstes zu bestimmen.

Was ist mit den Briefen?

Franziskus bestätigte im Jahr 2022, dass er kurz nach seiner Wahl zum Papst ein Rücktrittsschreiben verfasst hatte, das im Falle einer medizinischen Unfähigkeit anzuwenden wäre. Er sagte, er habe es dem damaligen Staatssekretär, Kardinal Tarcisio Bertone, gegeben und gehe davon aus, dass Bertone es bei seinem Ausscheiden an Parolins Büro weitergeleitet habe.

Der Text ist nicht öffentlich, und die Bedingungen, die Franziskus für einen Rücktritt in Betracht zog, sind unbekannt. Es ist auch nicht bekannt, ob ein solches Schreiben kirchenrechtlich gültig wäre. Das kanonische Recht verlangt, dass ein päpstlicher Rücktritt “frei und ordnungsgemäß manifestiert” wird – wie es der Fall war, als Benedikt 2013 seinen Rücktritt ankündigte.

Im Jahr 1965 schrieb Papst Paul VI. Briefe an den Dekan des Kardinalskollegiums, in denen er die Hypothese aufstellte, dass der Dekan und andere Kardinäle seinen Rücktritt annehmen sollten, wenn er schwer erkranken sollte. Der Brief wurde nie angerufen, da Paul noch 13 Jahre lebte und im Amt starb.

Was passiert, wenn ein Papst stirbt oder zurücktritt?

Die einzige Zeit, in der die päpstliche Macht den Besitzer wechselt, ist, wenn ein Papst stirbt oder zurücktritt. Zu diesem Zeitpunkt kommt eine ganze Reihe von Riten und Ritualen ins Spiel, die die “Sedisvakanz” regeln – die Zeit zwischen dem Ende eines Pontifikats und der Wahl eines neuen Papstes.

Während dieser Zeit, die als “sede vacante” oder “leerer Stuhl” bekannt ist, leitet der Camerlengo oder Kämmerer die Verwaltung und die Finanzen des Heiligen Stuhls. Er beglaubigt den Tod des Papstes, versiegelt die päpstlichen Gemächer und bereitet die Beerdigung des Papstes vor einem Konklave zur Wahl eines neuen Papstes vor. Diese Position wird derzeit von Kardinal Kevin Farrell, dem Leiter des vatikanischen Laienamtes, bekleidet.

Der Camerlengo hat keine Rolle oder Pflichten, wenn der Papst lediglich krank oder anderweitig unfähig ist.

Ebenso hat der Dekan des Kardinalskollegiums, der bei einem päpstlichen Begräbnis den Vorsitz führen und das Konklave organisieren würde, keine zusätzliche Rolle, wenn der Papst lediglich krank ist. Diese Position wird derzeit von dem italienischen Kardinal Giovanni Battista Re, 91, bekleidet.

Anfang dieses Monats beschloss Franziskus, Re auch nach Ablauf seiner fünfjährigen Amtszeit im Amt zu belassen, anstatt Platz für einen neuen zu machen. Er verlängerte auch die Amtszeit des Vizedekans, des argentinischen Kardinals Leonardo Sandri, 81.