Warum sich ein Historiker auf die neue Shōgun-Serie freut

Warum ein Historiker sich auf die neue Shogun-Serie freut

(SeaPRwire) –   Das Original Shōgun war ein seltenes Phänomen. Mit mehr als 1.200 Seiten und 400.000 Wörtern erwies es sich als umwerfend erfolgreich, da es mehr als 30 Wochen auf der Bestsellerliste blieb und sich Millionen Mal verkaufte. Der Roman aus dem Jahr 1975 präsentierte einen fiktionalisierten Bericht über ein reales Ereignis: die Ankunft eines englischen Piloten, William Adams, in Japan im Jahr 1600. Clavell erdachte die Geschichte neu und gab seinem Helden (den er in John Blackthorne umbenannte) eine Hauptrolle in der turbulenten Innenpolitik des Archipels in den Monaten vor der entscheidenden Schlacht von Sekigahara, die mehr als ein Jahrhundert ständiger Kriegsführung endgültig beendete.

Einige Historiker kritisierten Shōgun als einen Text voller Fehler und nationaler Stereotypen. Andere wie Henry Smith lobten das Buch jedoch und argumentierten, dass es „mehr Informationen über Japan an mehr Menschen vermittelte als alle zusammengeschriebenen Werke von Gelehrten, Journalisten und Novellisten seit dem Pazifikkrieg“.

Fünf Jahre nach seiner Veröffentlichung und Millionen von Dollar später gelangte Shōgun in Form einer fünfteiligen Miniserie auf die Fernsehbildschirme. Auch sie war ein großer Erfolg und fesselte ein riesiges Publikum, das auf mehr als 120 Millionen Menschen geschätzt wurde. Trotzdem beschwerten sich viele Fans des Romans darüber, dass es die Geschichte umdrehte, indem es Japan zu einem fremden, unverständlichen Ort machte, an dem japanische Dialoge unübersetzt und ohne Untertitel blieben. Für die Historiker, die das Buch verteidigt hatten, hinterließ die Miniserie einen bitteren Geschmack im Mund. 

Die bevorstehende Premiere der Adaption von FX wirft eine zentrale Frage auf. Was für ein Shōgun werden wir sehen? Alle Hinweise deuten darauf hin, dass es eine Abkehr von der Miniserie von 1980 und eine Rückkehr zu dem ist, was das Buch so besonders machte. 

Die Hintergrundgeschichte von Shōgun ist so fesselnd wie das Buch selbst. Sie beginnt 1942, als japanische Streitkräfte Clavell, einen jungen Offizier der Royal Artillery, gefangen nahmen. Er landete in Changi, dem berüchtigten japanischen Kriegsgefangenenlager in Singapur. Changi wurde zur prägenden Erfahrung in Clavells Leben. Es war, wie er erklärte, „meine Universität statt meines Gefängnisses“. 

Es hinterließ einen tiefen Eindruck. Jahrelang trug Clavell eine Dose Sardinen mit sich herum, während er gegen den Impuls ankämpfte, im Müll nach Nahrung zu wühlen. Und es lieferte das Thema für seinen ersten Roman, King Rat, der einen halb-fiktionalisierten Bericht über seine Erfahrungen als Kriegsgefangener enthielt. 

Bemerkenswerterweise hinterließen Jahre der Gefangenschaft bei Clavell keinen Hass. Im Gegenteil, es weckte eine tiefe und nachhaltige Bewunderung für Japan und seine Menschen. Als es um Shōgun ging, schrieb Clavell ein Buch, das er als „leidenschaftlich pro-japanisch“ bezeichnete. 

Diese Perspektive war für die Leser zu Beginn des Buches nicht erkennbar. Tatsächlich begann der Roman mit einer sehr negativen Darstellung, die die Samurai, denen Blackthorne zunächst begegnete, als brutale und gefühllose Krieger zeigte, die Folter und Leid genossen. Aber im Laufe der Geschichte lenkte Clavell seine Leser allmählich in eine andere Richtung, da Blackthorne Japan zunächst respektierte und dann bewunderte, als in vielerlei Hinsicht Europa und der Heimat, die er zurückgelassen hatte, überlegen.

Was Clavells Roman so fesselnd machte, war die Tatsache, dass es sich tatsächlich um zwei ineinander verwobene Geschichten handelte. Eine, die man The Pilot nennen könnte, erzählte die Geschichte des „weißen Samurai“, in diesem Fall eines Europäers, Blackthorne, der ein wahrer Krieger wurde, sich in eine Japanerin (Mariko Toda) verliebte und dabei Japan veränderte. The Pilot präsentierte einen einfachen Bericht, der Blackthorne in den Mittelpunkt des Geschehens stellte (Jahrzehnte später tat The Last Samurai etwas Ähnliches mit Tom Cruises Figur Nathan Algren).

Aber es gab eine zweite, wohl interessantere Erzählung in Clavells Roman, die wir The Shōgun nennen könnten. Sie konzentrierte sich auf Yoshii Toranaga, den wichtigsten japanischen Anführer in dieser Zeit. Sie untersuchte, wie Toranaga – den Clavell nach dem ersten Tokugawa-Shogun, Ieyasu Tokugawa, modellierte – erbitterte Rivalen und widerwillige Verbündete überlistete und überrundete, um die Macht zu ergreifen. Diese Geschichte befasste sich mit einer der großen Fragen der japanischen Geschichte: Wie konnte der erste Tokugawa-Shogun die Kontrolle über eine bekanntlich turbulente politische Landschaft übernehmen und Japan von dem kriegerischsten Ort der Welt in einen der friedlichsten verwandeln?

Clavell präsentierte keine trockene Geschichtsstunde – er fasste mehrere Ereignisse zu dramatischen Momenten zusammen, erfand Dialoge und fügte Charaktere hinzu –, aber es gelang ihm brillant, die tückische, gewalttätige und chaotische Atmosphäre dieser Zeit heraufzubeschwören und den Lesern ein Gefühl für die bemerkenswerte Persönlichkeit zu vermitteln es war Ieyasu. 

Diese beiden Geschichten waren für den bemerkenswerten Erfolg des Romans verantwortlich, Leser in eine komplexe politische Welt zu locken. Im Jahr 1981 hat The New York Times Magazine die süchtig machende Natur von Clavells Roman eingefangen: „‚Shogun‘-Leser haben häufig berichtet, dass sie so in den Roman vertieft sind, dass ihre Arbeit und ihre Ehen im Vergleich dazu verblassen. Bei der Arbeit verstecken sie es in ihren Schreibtischen und werfen bei Abwesenheit anderer einen Blick darauf.

Die große Popularität des Romans veranlasste Clavell, die TV-Rechte an ABC, CBS und schließlich an NBC zu verkaufen, die sich für das Projekt anmeldeten. 1978 wählte er den Produzenten und Drehbuchautor Eric Bercovici aus, um sein Epos in eine TV-Miniserie zu verwandeln. Beide Männer waren der Meinung, dass das visuelle Medium eine andere Art des Geschichtenerzählens erfordert, und Bercovici hielt das Buch für zu komplex für ein hauptsächlich amerikanisches Fernsehpublikum. Also beschloss er, die zweite Handlung über Toranaga zu streichen und sich – mit Clavells Segen – auf die Liebesgeschichte zwischen Blackthorne und Mariko zu konzentrieren. Der Ausgangspunkt für Bercovicis Drehbuch bestand darin, buchstäblich Hunderte von Seiten aus dem Buch herauszureißen, auf denen Blackthorne nicht anwesend war.

Stattdessen beschloss er, die Geschichte ausschließlich „aus Blackthornes Sicht“ zu erzählen. Da die Hauptfigur kein Japanisch sprechen konnte, bedeutete dies, dass jeder Dialog auf Japanisch nicht übersetzt oder untertitelt würde. Bercovici befürchtete, dass dies „die Show getötet hätte“. Auf diese Weise, dass das, was Blackthorne „nicht verstand, wir nicht verstanden“.

Die Entscheidung, große Teile des Romans zu kürzen, machte eine komplexe Geschichte viel einfacher. Es verwandelte Japan auch in eine fremde Landschaft und verwandelte Toranaga in eine Nebenfigur, deren folgenreichste Rolle darin bestand, Blackthorne beim Übergang zu einem echten Samurai zu helfen. Das Ergebnis war, wie Smith es ausdrückte, „ein weitaus weniger subtiles, weniger integriertes und letztendlich weniger befriedigendes Werk als der Roman, auf dem es basierte“.