Warum Sandra Day O’Connors Ernennung zum Supreme Court parteiübergreifende Lobeshymnen erhielt

Reagan Meets Justice O'Connor

(SeaPRwire) –   Die ehemalige US-Verfassungsrichterin Sandra Day O’Connor, die als erste Frau jemals für diesen Posten ernannt wurde, sicherte sich bereits 1981 mit ihrem Tod die erste Zeile ihrer Nachrufe. Heute könnte jedoch ein anderer Fakt über ihre Ernennung hervorstechen: die breite parteiübergreifende Unterstützung, mit der ihre Nominierung begrüßt wurde.

Mehr als vier Jahrzehnte nach ihrer Ernennung, die Geschichte schrieb, folgten ihr fünf weitere Frauen auf die Richterbank des Obersten Gerichtshofs. Doch der herzliche Empfang, der ihr in Washington zuteil wurde – auf beiden Seiten des politischen Spektrums – ist inzwischen selten geworden.

Als Präsident Ronald Reagan sie im Sommer 1981 nominierte, erfüllte er damit ein Versprechen, das er in der Wahlkampfsaison 1980 gegeben hatte. Er hatte den Wählern gesagt, dass er bei Gelegenheit die fast 200-jährige Serie am Obersten Gericht beenden würde, in der die mehr als 100 Richter allesamt Männer waren. Diese Gelegenheit ergab sich mit dem Ausscheiden von Richter Potter Stewart.

Obwohl Beobachter festgestellt hatten, dass Reagans Regierung extrem wenig Frauen repräsentierte – und TIME berichtete, dass einige im Weißen Haus der Idee einer Frau am Obersten Gerichtshof immer noch widerstrebten -, beabsichtigte er, dieses Versprechen einzulösen, indem er seine Liste der Finalisten auf eine Handvoll Frauen einschränkte, bevor er die 51-jährige Richterin am Berufungsgericht von Arizona, Sandra Day O’Connor, in Washington traf. Seine Ankündigung, dass sie seine Wahl sei, erfreute viele, da sie weitgehend als “akribische Rechtsdenkerin” gesehen wurde, deren Hingabe ans Recht über die Ideologie triumphieren würde.

TIME erklärte damals in einem Artikel über die Nominierung, warum so viele die Wahl gutheißen:

Abgesehen vom rechten Rand reichte die Reaktion auf die Nominierung von warm bis ekstatisch. Feministinnen waren in der Regel zufrieden. Eleanor Smeal, Präsidentin der Nationalen Organisation für Frauen, bezeichnete die Wahl als “großen Sieg für die Frauenrechte.” Patricia Ireland, eine Rechtsanwältin aus Miami und regionale Direktorin von NOW, sagte, sie sei “begeistert und aufgeregt” über die Auswahl und fügte hinzu: “Neun ältere Männer haben nicht denselben Blickwinkel auf Fragen wie sexuelle Diskriminierung, reproduktive Rechte oder Frauenrechtsfragen, die Frauen direkt betreffen.” Die ehemalige Kongressabgeordnete aus Texas, Barbara Jordan, eine schwarze Anwältin, erklärte: “Ich gratuliere dem Präsidenten. Der Oberste Gerichtshof war die letzte Bastion des Mannes: ein dunkler, verstaubter Raum, der geöffnet werden musste. Ich kenne die Dame nicht, aber wenn sie eine gute Anwältin ist und an die Verfassung glaubt, wird sie in Ordnung sein.”

Liberale Politiker schlossen sich dem Lob an. Sprecher des Repräsentantenhauses Tip O’Neill, der mit Reagan wegen seiner Budgetkürzungen und Steuerpolitik im Streit lag, nannte die Wahl “das Beste, was er seit seiner Amtseinführung getan hat.” Der demokratische Senator Edward Kennedy, der im Justizausschuss sitzt, der Anhörungen zu O’Connors Nominierung abhalten wird, sagte: “Jeder Amerikaner kann stolz auf das Bekenntnis des Präsidenten sein, eine solche Frau für dieses wichtige Amt auszuwählen.”

Viele konservative republikanische Senatoren fügten ihre Zustimmung hinzu. Der Senator von Utah, Orrin Hatch, nannte es “eine ausgezeichnete Wahl.” Reagans enger Freund, der Senator von Nevada, Paul Laxalt, war begeistert, und Mehrheitsführer Howard Baker sagte, er sei “hocherfreut” über die Nominierung. Aber Strom Thurmond aus South Carolina, Vorsitzender des Justizausschusses, äußerte sich etwas zurückhaltender. “Ich habe vor, für sie zu stimmen”, sagte er, “es sei denn, etwas kommt ans Licht.”

Die einzige nennenswerte Opposition gegen O’Connors Nominierung kam von konservativen evangelikalen Christen; einige stellten insbesondere in Frage, ob sie – trotz ihrer Äußerungen, dass sie Abtreibung persönlich für “widerwärtig” halte – als Richterin reproduktive Rechte unterstützen würde. (Tatsächlich entschied sie sich später dafür, aber in einer weitaus komplexeren Weise als ihre Gegner aus dem Jahr 1981 befürchteten.) Andere Konservative glaubten, dass sie eine Befürworterin des letztlich gescheiterten Equal Rights Amendment war. Der politische Mainstream der Konservativen in Washington unterstützte jedoch ihre Nominierung, und bei ihrer Anhörung vor dem Justizausschuss des Senats gelang es ihr, “geschickt ihre Antworten auf das Recht zu begrenzen” anstatt Fragen zu ihren persönlichen Überzeugungen zu beantworten.

Im September wurde sie dann einstimmig mit 99 zu null Stimmen bestätigt.

“In einem Zeitalter wachsender Arbeitslasten der Gerichte und zunehmender Formalität verlangen wir von unseren Richtern eine Weisheit, die keiner Zeit unterworfen ist, keine Vorurteile kennt und keine andere Belohnung will”, sagte Reagan in der Woche ihrer Bestätigung über Richter. “Die Herausforderung scheint unmöglich, und doch haben Sie Ihr Leben ihr gewidmet.”

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