Warum Männer mit Freundschaft kämpfen

(SeaPRwire) –   Im Jahr 2019 berechnete Art Pereira die Punkte auf seiner Kreditkarte, die er durch die Eröffnung einer neuen Karte verdient hatte, und stellte fest, dass er genug hatte, um zwei Hin- und Rückflüge nach Hawaii zu bezahlen. Pereira konnte es kaum erwarten, seine gute Nachricht mit seinem besten Freund Nick Galluccio zu teilen, und nachdem die beiden sich in Galluccios Wohnung getroffen hatten, erzählte Pereira ihm die Neuigkeiten. Welche Aufregung Galluccio über eine subventionierte Reise empfinden mochte, wurde von der Sorge übertroffen. Er machte sich Sorgen darüber, dass andere Menschen denken könnten, er und Pereira würden auf eine romantische Reise gehen.

Sie hatten eine Art Freundschaft, die leicht falsch interpretiert werden konnte. Die beiden Anfang-Zwanziger-Jährigen waren Jugendpastoren und fühlten sich so nah, dass sie sich als Brüder betrachteten und planten, zusammenzuziehen. Galluccio war der Mensch, dem sich Pereira sicher anvertraute, um über einen Streit mit seinem Vater vor dessen Tod zu sprechen. Pereira half Galluccio, sich von Liebeskummer zu erholen. Sie widmeten sich einander durch ihr Ritual des Freitagsmorgen-Kaffees und Brettspiele, das sie für fast heilig hielten. Sie waren Lebenspartner, nur ohne Romantik. Noch mehr verwirrten Menschen die Erwartungen an männliche Freundschaft, da Galluccio heterosexuell ist und Pereira sich 2017 als schwul outete.

Wenige Amerikaner sind daran gewöhnt, männliche Freunde zu sehen, die so eng sind wie sie. Oft ist die erste Frage, die Pereira nach seinem Coming-out als schwul bekommt: “Ist Galluccio auch schwul?” Es ist, als hätten die Leute die Regel im Kopf: Jeder Mann, der viel Zeit mit einem schwulen Typen verbringt, muss selbst schwul sein. Pereira hätte den Moment vielleicht nicht so ernst genommen, wenn ihm nicht kurz hintereinander ähnliche Situationen passiert wären – Vorfälle, in denen Galluccio offen Sorge äußerte, dass andere Menschen ihn für schwul halten könnten.

Der Soziologe Eric Anderson nennt die Angst, als schwul wahrgenommen zu werden, “Homohysterie”. Der Begriff klingt provokativ, vielleicht unangenehm, aber das Konzept ist wertvoll. Es hilft zu erklären, warum Männer wie Galluccio ihr Verhalten einschränken – Aktivitäten, Menschen oder Organisationen meiden, die sie als schwul markieren könnten. Eine Gesellschaft kann hohe Homophobie-Raten haben, ohne dass Männer das Gefühl haben, ihre Heterosexualität betonen zu müssen. Es macht für Männer nur Sinn, ihr Verhalten anzupassen, wenn Homosexualität nicht nur stigmatisiert, sondern auch für weit verbreitet gehalten wird; dann gibt es Grund zur Sorge, dass andere Menschen einen für schwul halten könnten und ein solches Etikett Konsequenzen nach sich ziehen könnte. Ein Wendepunkt der Homohysterie in den Vereinigten Staaten, so Anderson, war Alfred Kinseys bahnbrechende Studie über das Sexualverhalten von Männern. Die 1948 veröffentlichte Studie behauptete, dass 10% der Bevölkerung homosexuell seien – weit verbreiteter als die meisten annahmen. Um diese Zeit begannen Männer, emotionalen und körperlichen Abstand zueinander zu halten.

Obwohl die Homophobie in den letzten Jahrzehnten abgenommen hat, pflegen amerikanische Männer im Allgemeinen keine zu engen Beziehungen zu anderen Männern, wenn sie sich einfügen wollen. Schon als Jungen lernen, dass ihre Möglichkeiten für körperliche Zuneigung aufeinander beschränkt sind auf Schulterklopfen und Seitenumarmungen. Sie werden darauf trainiert, ihre Gefühle zu unterdrücken, und gelernt haben, dass Intimität zwischen Männern unangemessen ist.

Während meiner Recherche über enge platonische Beziehungen wie die von Pereira und Galluccio sah ich, wie Männerfreundschaften anders beurteilt werden als Frauenfreundschaften. Wenn ich Menschen von einem Paar heterosexueller enger Freunde erzählte, bekam ich Fragen darüber, ob sie wirklich heterosexuell seien. Bei Geschichten über enge Freundschaften zwischen heterosexuellen Frauen reagierten die Leute nicht so. Die Unterstellung war: Wenn ein Mann zu nahe an andere Männer heranrückt, steht seine Heterosexualität in Frage.

Pereira fühlte sich von diesen Bedenken bezüglich dessen, was Menschen über seine Sexualität annehmen könnten, befreit, denn, wie er sagt, “als schwuler Mann versuche ich sowieso nicht, stereotype Vorstellungen von Männlichkeit zu erfüllen. Wenn jemand mich ansieht und denkt, ich sei schwul, hat er Recht. Aber für Nick ist es wichtig, so wahrgenommen zu werden, wie er ist, und das verdient er.”

Pereira ermutigte Galluccio, sich weniger um mögliche Urteile anderer zu kümmern. Wenn Galluccio sich von Pereira zurückzog, weil er eine Form körperlicher Zuneigung seltsam fand, wies Pereira darauf hin, dass Galluccios Wahrnehmung des Normalen zwischen Freunden kulturell bedingt ist. Pereira ist brasilianisch-amerikanischer Abstammung, und es ist in Brasilien normal, dass Männer sich auf die Wange küssen oder die Arme umeinander legen. Dort werden diese Gesten nicht als schwul codiert.

Die amerikanischen Vorstellungen des Normalen zwischen männlichen Freunden basieren nicht auf etwas Universalem über Männer. Männliche Freunde in Korea pflegen “Skinship”, einen Begriff für nichtsexuelle körperliche Zuneigung – in Musikvideos koreanischer Boybands gibt es viele Beispiele dafür. Als George W. Bush und Kronprinz Abdullah von Saudi-Arabien 2005 zusammen spazieren gingen und sich an den Händen hielten, informierten amerikanische Medien ihr heimisches Publikum darüber, dass es in arabischen Kulturen üblich ist, dass Männer Händchen halten. Das Gleiche gilt in Ländern und verschiedenen afrikanischen Ländern. Aufgrund starker Geschlechtertrennung in diesen Gesellschaften knüpfen Menschen oft ihre intimsten Beziehungen zu Menschen des gleichen Geschlechts. Einige dieser Gesellschaften verurteilen Homosexualität, aber da sie als natürlich, manchmal sogar unausweichlich angesehen wird, müssen Männer ihren Status als heterosexuell nicht ständig beweisen. In Ländern wie Uganda, wo körperliche Zuneigung zwischen Männern verschwindet, verknüpfen Wissenschaftler und Autoren diesen Wandel mit dem Einfluss westlicher Kulturen.

Bis ins frühe 20. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten und Europa hatte man kein Problem damit, körperliche Zuneigung zwischen Männern zu beobachten. 1851 beschrieb der junge Ingenieur James Blake, wie er die Nacht vor der Trennung von seinem Freund wach blieb, “weil unsere Herzen voll dieser wahren Freundschaft waren, die sich nicht in Worte fassen ließ, legten wir unsere Köpfe aneinanders Brust und weinten, vielleicht ist es unmännlich zu weinen, aber es ist mir egal, der Geist war berührt.” Was für Blake die Grenze der Männlichkeit überschritt, war nicht, seinen Kopf an die Brust eines anderen Mannes zu legen, sondern zu weinen. In einer Studie Tausender gewöhnlicher Fotos von Männern aus den 1850er bis 1950er Jahren zeigt der Professor John Ibson von der California State University, Fullerton, wie Männer aller Rassen, Klassen und Regionen offen körperliche Intimität mit anderen Männern zeigten. Typische Posen waren das Sitzen auf dem Schoß des anderen, Händchenhalten oder den Kopf an die Schulter des anderen Mannes lehnen. Körperliche Nähe war einmal ein herausragendes Merkmal männlicher Freundschaft.

Als Galluccio begann, seine Intuitionen zu hinterfragen, glaubte er zunehmend, dass sein Unbehagen nicht immer ein akkurates Signal war, dass etwas falsch sei. Aber diese neue Idee war desorientierend. Wie könnte Galluccio wissen, was er wollte, wenn er in einer Kultur groß geworden war, die ihm Erfahrungen wie emotionale Verbundenheit mit anderen Männern verwehrte? Es ist in einer Kultur, in der es üblich ist, dass Männer gefühlsmäßig abgeschottet sind, sogar ein klinischer Begriff dafür: “Normative male alexithymia”. Psychologen nehmen an, dass einige Männer so viel Schwierigkeiten haben, ihre Gefühle in Worte zu fassen, wegen der Art und Weise, wie sie sozialisiert wurden.

Etwa ein Jahr nachdem Pereira akzeptiert hatte, dass er schwul ist, begann Galluccio sich zu fragen, ob er auch auf Männer stehen könnte. Er wurde wohler in engen Freundschaften – “Aber soll ich das?”, fragte er sich. Auf einer Wanderung in einem Staatspark in Kentucky erzählte Galluccio Pereira, dass er vielleicht schwul sei. Pereira stellte Fragen, um sexuelle Anziehung auf Männer zu erkennen, wie: Hattest du jemals den Wunsch, einen Mann zu küssen? Fühlst du dich zu Pereira hingezogen? Nein und nein. Soweit Pereira feststellen konnte, gab es keine Anzeichen für gleichgeschlechtliche Anziehung, also fragte er Galluccio, was ihn glauben ließ, er könne schwul sein. Galluccio sagte, es gefiel ihm, wenn Pereira ihn umarmte, und er vermisste Pereira, wenn er für eine Woche weg war. “Ach, das ist nur Intimität”, sagte Pereira. “Das ist einfach jemanden zu lieben, jemandem nahe zu sein.” Galluccio hatte emotionale Intimität mit sexueller Anziehung gleichgesetzt; ihm war nicht bewusst, dass es möglich ist, emotionale Intimität auch im platonischen Kontext zu erfahren – das hatte er bis dahin nur in Beziehungen mit Freundinnen erlebt.

Obwohl amerikanische Männer in der Vergangenheit ihre Liebe offen für ihre gleichgeschlechtlichen Freunde ausdrückten, suchen heterosexuelle Männer heute anderswo nach Intimität. Forscher stellten fest, dass viele heterosexuelle Frauen sich emotional enger mit ihrer besten Freundin verbunden fühlten als mit einem männlichen Partner, was bei heterosexuellen Männern im Allgemeinen nicht der Fall war.