Warum Hongkong über Messi verärgert ist

(SeaPRwire) –   Hongkong ging am Wochenende verrückt nach Lionel Messi, mit Legionen von Fußballfans in der chinesischen Enklave, die hoch erfreut auf das Eintreffen von Inter Miami waren, da sie am Sonntag ein Ausstellungsspiel gegen ein lokales Hongkonger Team spielen sollten.

Doch bis zum Schlusspfiff war das ausverkaufte Stadion mit 40.000 Zuschauern, zusammen mit Sponsoren einschließlich der Hongkonger Regierung, mehr verärgert über Messi sowie die Organisatoren des Events, die den argentinischen Spieler, der von vielen als der beste der Welt angesehen wird, für das gesamte Spiel auf der Bank ließen.

Bevor der achtfache Ballon d’Or-Gewinner Messi in Hongkong im Rahmen der Tour von Inter Miami ankam, war die Stadt bereits tagelang im Messi-Fieber – das Gesicht des Spielers war auf riesigen Bildschirmen sowie auf einem Boot zu sehen, das rund um den Hafen fuhr, während Pop-up-Stores im Stil der Inter-Miami-Umkleidekabine Messis Trikot mit der Nummer 10 und andere Fanartikel verkauften.

Messi kam am Freitag in Hongkong für das Ausstellungsspiel Tatler XFEST am Sonntag im Hongkong Stadium an. Laut Veranstalter Tatler sollte das Spiel dazu dienen, den Tourismus anzukurbeln. Es war auch Teil einer Tourismusstrategie der Hongkonger Behörden, die über 15 Millionen HK-Dollar (1,92 Millionen US-Dollar) an Zuschüssen für das Event bereitgestellt hatten.

Die Tickets für das Spiel waren innerhalb einer Stunde nach der Ankündigung im Dezember ausverkauft, mit Preisen zwischen HK$880 (113 US-Dollar) und HK$4.880 (624 US-Dollar). Auch die Tickets für ein offenes Inter-Miami-Training am Samstag, die zwischen HK$580 (74 US-Dollar) und HK$780 (100 US-Dollar) kosteten, waren ausverkauft.

Aber trotz des Programms am Wochenende, einschließlich Auftritten beliebter lokaler Acts wie der Boyband Mirror, verwandelte sich die Hoffnung der Hongkonger, einige von Messis Magie auf dem Feld zu sehen, in tiefe Enttäuschung, da Inter-Miamis Trainer Gerardo Martino später erklärte, er habe nicht das Risiko eingehen wollen, eine Oberschenkelverletzung von Messi durch einen Einsatz zu verschlimmern.

Auch ohne Messi – oder seinen Teamkollegen, den berühmten uruguayischen Stürmer Luis Suárez, der sich ebenfalls wegen Verletzungssorgen auf die Bank setzen musste – gewann Inter Miami das Freundschaftsspiel gegen Hong Kong XI mit 4:1.

“Wir hätten Leo und Luis gerne für eine Weile eingesetzt, aber das Risiko war zu groß”, sagte Martino Reportern. “Wir verstehen, dass viele Fans sehr enttäuscht sind, und wir bitten um Verzeihung.”

Die Folgen

Während des Spiels am Sonntag wurden die Rufe der zunehmend erzürnten Zuschauer nach einer Einwechslung von Messi in Forderungen nach Ticketrückerstattungen umgewandelt, und eine Ansprache von Inter Miami-Miteigentümer David Beckham wurde von lauten Buhrufen begleitet.

Auch nach dem Spiel brodelte der Zorn weiter. Die Hongkonger Regierung, die Berichten zufolge letzte Woche mit Inter Miami über Messis Werbeaktivitäten in der Stadt gesprochen hatte, äußerte sich in einer Erklärung: “Viele Hongkonger Fans hatten das Spiel mit Begeisterung erwartet, und viele Touristen waren extra wegen des Spiels nach Hongkong gekommen. Die Regierung sowie alle Fußballfans sind extrem enttäuscht, dass Messi weder im Freundschaftsspiel spielen konnte, noch auf Wunsch der Fans persönlich erklären konnte.”

Die Erklärung besagte auch, dass die Regierung die Details ihres Vertrags mit dem Veranstalter überprüfen werde, um zu sehen, ob sich ihre Finanzierung aufgrund der Nichtteilnahme von Messi reduzieren lasse.

Die Hongkonger Regierung hat aktiv internationale Stars als Teil ihrer Bemühungen um die wirtschaftliche Erholung nach COVID umworben. Messis Ankunft in diesem Monat sollte nach Ansicht der Behörden die globale Reputation der Stadt – insbesondere nach Kritik an der Stadt wegen ihrer Unfähigkeit, Konzerte wie zu veranstalten, deren Konzerte für ihren Tourismus bekannt sind.

Tatler erklärte seinerseits, dass es “vor Anpfiff keine Informationen über die Nichtteilnahme von Messi oder Suárez hatte”.

“Wir und alle Fußballfans, die dieses Spiel besucht haben, hatten Messis und Suárez’ Teilnahme mit Spannung erwartet und teilen die Enttäuschung aller Zuschauer”, hieß es in einer Erklärung von Tatler Hongkong.

Doch Erklärungen und Entschuldigungen haben wenig dazu beigetragen, den Zorn über das Ereignis zu besänftigen. “Das ist keine bloße Enttäuschung. Das ist eine Demütigung für die gesamte HK-Gemeinschaft”, kommentierte ein Fan die Erklärung von Tatler auf Instagram.

Dies war nicht der einzige Fehltritt der Inter-Miami-Vorbereitungstour 2024. Letzte Woche traf Inter Miami in Riad, der Hauptstadt Saudi-Arabiens, im Spiel als “letzter Tanz” zwischen Cristiano Ronaldo und seinem Klub Al-Nassr aufeinander. Aber auch hier saßen die Fans enttäuscht auf der Tribüne, da Ronaldo aufgrund einer Muskelverletzung das gesamte Spiel verpasste, während Messi nur für die letzten Minuten eingewechselt wurde.

Inter Miami soll am Mittwoch gegen Vissel Kobe aus Japan in Tokio spielen – es gibt jedoch wachsende Spekulationen, dass das Spiel aufgrund von Berichten über seine Streichung aus der Übertragung von Apple TV abgesagt werden könnte.