Warum der Zugang zu Toiletten ein Problem für die öffentliche Gesundheit darstellt

(SeaPRwire) –   Es ist nicht ungewöhnlich, vor einem medizinischen Test zu fasten, um die Ergebnisse nicht zu verfälschen. Die Patienten von Dr. Zoë Gottlieb lassen aber oft aus einem anderen Grund Mahlzeiten aus.

Gottlieb, eine Gastroenterologin und Assistenzprofessorin für Medizin an der Mount Sinai’s Icahn School of Medicine in New York City, ist auf die Behandlung von entzündlichen Darmerkrankungen (IBD) spezialisiert, ein Überbegriff für Erkrankungen mit chronischer Entzündung des Magen-Darm-Trakts, insbesondere Morbus Crohn und Colitis ulcerosa. Menschen mit IBD haben „unzuverlässige Stuhlgewohnheiten“, das heißt, sie müssen laut Gottlieb möglicherweise häufig oder dringend die Toilette benutzen. Wenn ein Patient also vor seinem Termin nichts isst, kann das ein Zeichen dafür sein, dass er Angst hat, ohne Toilette erwischt zu werden, wenn er eine braucht, sagte sie.

Diese Angst ist in den USA berechtigt, wo es laut nur acht öffentliche Toiletten pro 100.000 Einwohner gibt. Das ist ein Problem der öffentlichen Gesundheit, das IBD-Patienten besonders betrifft, aber niemanden verschont, sagt Michael Osso, CEO der Crohn’s & Colitis Foundation.

„Jeder braucht Toiletten“, sagt Osso. „Und ehrlich gesagt, es fühlt sich grundsätzlich falsch an, dass wir die Menschen in unserer Gemeinschaft, wenn sie ihr Zuhause verlassen, nicht unterstützen können, indem wir dieses offensichtlich kritische Bedürfnis erfüllen.“

Das Problem ist so gravierend, dass einige Menschen mit IBD lieber zu Hause bleiben, als in einem Ort zu landen, an dem der Zugang zu Toiletten unzuverlässig ist. Eine frühere Studie zu IBD ergab, dass Patienten häufig über die Angst vor Inkontinenz berichteten, die sie oft dazu veranlasste, sich von ihrer Arbeit, ihrem sozialen Leben oder ihren Hobbys zurückzuziehen. „Tatsächliche [Inkontinenz]-Episoden waren selten“, schrieben die Autoren, „aber die Angst blieb konstant.“

Diese Angst und die damit verbundenen Veränderungen im Lebensstil können laut Osso zu Isolation, Einsamkeit und Depression führen oder diese verschlimmern, was einen Teufelskreis in Gang setzt. Psychische Probleme können die IBD-Symptome verschlimmern, da Darm und Gehirn eng miteinander verbunden sind. legt sogar nahe, dass sozial isolierte Menschen ein erhöhtes Risiko für einen vorzeitigen Tod haben.

„Ein großer Teil der Heilung“, sagt Gottlieb, „besteht darin, sowohl ihre körperliche als auch ihre geistige Gesundheit angemessen zu berücksichtigen.“

Aber nicht nur Menschen mit IBD leiden, wenn keine Toilette in Sicht ist. Auch Menschen mit einer Reihe chronischer Erkrankungen sowie schwangere Menschen, Eltern von Kleinkindern und ältere Erwachsene benötigen möglicherweise häufig oder ohne Vorwarnung Toiletten. (Menschen mit Mobilitätsproblemen oder Behinderungen haben bei der Suche nach einer benutzbaren Toilette, da viele öffentliche Toiletten nicht auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind.) Obdachlose und Personen, die beruflich den ganzen Tag unterwegs sind – wie Liefer- und Taxifahrer – sind oft auf öffentliche Einrichtungen angewiesen. Und niemand, unabhängig von Beruf oder Gesundheitszustand, ist vor der gelegentlichen Notsituation gefeit, wie Theodora „Teddy“ Siegel erfuhr, als ein Einkaufsbummel 2021 zu einer hektischen Suche nach einer Toilette wurde.

Siegel konnte eine Katastrophe nur abwenden, nachdem sie eine Flasche Wasser gekauft hatte, um die Toilette in einem McDonald’s am Times Square in New York City zu benutzen. Von dieser Erfahrung erschüttert, begann Siegel, über die Suche nach Toiletten in New York City zu berichten. Ihr Publikum wuchs fast sofort, und Follower begannen, ihre eigenen Toiletten-Hacks einzureichen. Diese aus der Crowd stammenden Beiträge sind jetzt auf einer riesigen Karte zu finden, von der Siegel sagt, dass Google-Vertreter ihr gesagt haben, dass sie ihre weltweit am häufigsten verwendete Karte ist – eine beeindruckende Leistung, die aber auch zeigt, wie schwierig es ist, eine Toilette ohne Insiderwissen oder verfügbares Einkommen zu finden einen Artikel in einem Geschäft mit einer Kundentoilette kaufen.

Die schlechte öffentliche Toiletteninfrastruktur in den USA ist ein vielschichtiges Problem. Wie Bloomberg feststellt, reichen die Gründe dafür von chronischer Unterfinanzierung (öffentliche Einrichtungen sind teuer zu bauen und zu warten) bis hin zu Diskriminierung (während der Ära von Jim Crow weigerten sich einige Städte, „getrennte, aber gleichwertige“ Einrichtungen zu bauen). Heutzutage zögern einige Stadtbeamte auch aus dem Grund, Toilettenanlagen zu bauen, weil sie zu Zentren für Drogenkonsum und Prostitution werden, berichtete die New York Times.

Es gibt aber auch Untersuchungen, die zeigen, dass – nicht nur durch die Verbesserung des Zugangs für Menschen, die ihn benötigen, sondern auch durch .

Einige Staaten haben verabschiedet, die gewährleisten sollen, dass Menschen mit bestimmten chronischen Erkrankungen, einschließlich IBD, bei Bedarf die Mitarbeitertoiletten von Unternehmen nutzen können. Diese Gesetze funktionieren jedoch aufgrund mangelnder Einhaltung und mangelnden Bewusstseins oft nicht so gut wie beabsichtigt, was die Crohns & Colitis Foundation dazu veranlasste, ihre zu starten. Die Initiative fordert Unternehmen auf, der Öffentlichkeit die Nutzung ihrer Einrichtungen zu gestatten und diese Haltung durch einen Eintrag in den Listen der Stiftung bekannt zu machen. „[Unternehmen] haben die Möglichkeit, die Inklusion in ihrer Gemeinschaft zu fördern und ein guter Partner für die Bürger in ihrer Umgebung zu sein“, sagt Osso.

Siegel wurde zu einer versehentlichen Badezimmer-Influencerin, indem sie Tipps zu Unternehmen mit sauberen, zugänglichen Badezimmern teilte. (Kaufhäuser, Buchhandlungen und Lebensmittelgeschäfte seien normalerweise sichere Tipps, ebenso wie Kirchen, sagt sie.) Sie hält es aber auch für „unfair“, dass die gesamte Last auf privaten Einrichtungen lastet und nicht auf den Kommunalverwaltungen. Es sei ein „Versäumnis“, sagt sie, dass New York City für eine Bevölkerung von mehr als 8 Millionen Einwohnern zu bieten hat, und sie hat sich für lokale Gesetze eingesetzt, die den Bau weiterer öffentlicher Einrichtungen und die verfügbarer Toiletten vorsehen würden. Befürworter in Städten wie , , und , drängen auf ähnliche Ergebnisse.

„Der Zugang zu Toiletten ist ein grundlegendes Menschenrecht. Es sollte kein Privileg sein“, sagt Siegel. „Ich hoffe, dass wir eines Tages auf all dies zurückblicken und entsetzt sind.“