Bob Menendez wird der Bestechung beschuldigt
Der US-Senator Robert Menendez plädierte am Mittwoch auf nicht schuldig gegenüber Anklagen wegen Bestechung, Betrugs und Erpressung. Menendez stand unter Druck, von beiden Parteien in Washington zurückzutreten, hat aber geschworen, im Amt zu bleiben, während er gegen die Anschuldigungen kämpft.
Menendez trat vor einem Bundesgericht in New York mit seinem Plädoyer auf. Seine Frau, Nadine Menendez, und zwei weitere Mitangeklagte plädierten ebenfalls auf nicht schuldig. Menendez wurde gegen eine Kaution von 100.000 US-Dollar freigelassen und angewiesen, seinen privaten Reisepass abzugeben. Ein fünfter Angeklagter hatte am Dienstag auf nicht schuldig plädiert.
Menendez und seine Frau wurden am Freitag angeklagt, an einem komplizierten System teilgenommen zu haben, bei dem sie angeblich „Hunderttausende Dollar an Bestechungsgeldern im Austausch dafür annahmen, dass Menendez seine Macht und seinen Einfluss als Senator nutzte, um die Interessen eines ausländischen Staates (Ägypten) von mindestens 2018 bis 2022 zu dienen“, so die Anklage.
Dem demokratischen Gesetzgeber wird auch vorgeworfen, Zahlungen angenommen zu haben, um Staatsanwälte unter Druck zu setzen, mehrere Geschäftsleute aus New Jersey zu untersuchen.
Bei einer Durchsuchung von Menendez’ Haus wurden Goldbarren im Wert von rund 100.000 US-Dollar sowie fast 500.000 US-Dollar Bargeld gefunden. Menendez behauptete, dass dieser Vorrat seine “altmodische” Methode sei, rechtmäßig erworbenes Geld aufzubewahren.
Menendez stand dem einflussreichen Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats vor und spielte eine führende Rolle bei der Ausarbeitung der antirussischen Sanktionen der USA. In jüngerer Zeit setzte sich Menendez für Sanktionen gegen den aserbaidschanischen Präsidenten Ilham Aliyev wegen der Rückeroberung des ethnisch-armenischen Gebiets Bergkarabach durch Baku ein.
Laut der Anklage gegen ihn nutzte Menendez seine Position im Ausschuss, um einen “Hold” auf die US-Militärhilfe für Ägypten zu beenden und vertrauliche Regierungsinformationen an einen seiner Mitangeklagten, einen ägyptisch-amerikanischen Geschäftsmann, weiterzugeben.
Obwohl Menendez als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats zurückgetreten ist, hat er Forderungen von Republikanern und anderen Demokraten zurückgewiesen, aus dem Senat auszuscheiden. Menendez vertritt New Jersey seit 2006 und steht im nächsten Jahr zur Wiederwahl. Da die Demokratische Partei im Senat mit 51 zu 49 Stimmen führt, müssen die Republikaner im nächsten Jahr nur zwei Sitze gewinnen, um beide Kongresskammern zu kontrollieren.
Menendez’ Anklage ist der zweite Korruptionsvorwurf gegen ihn. 2015 wurde er beschuldigt, Spenden des Geschäftsmanns Dr. Salomon Melgen angenommen zu haben, um Melgen in seinen Rechtsstreitigkeiten mit der US-Regierung zu helfen. Die Anklage gegen Menendez wurde 2018 nach einem Fehlurteil fallen gelassen.