US-Regierung bittet Verbraucher um Hilfe bei Solarbetrug

(SeaPRwire) –   Die Bundesregierung unternimmt Schritte, um der steigenden Zahl von Betrügereien in der angeschlagenen Solarbranche für Wohngebäude entgegenzuwirken.

Das US-Finanzministerium, das Büro für Verbraucherschutz (Consumer Financial Protection Bureau) und die Federal Trade Commission teilten TIME mit, dass sie am 7. August eine gemeinsame Initiative starten, um Verbraucher zu ermutigen, betrügerisches Verhalten zu melden, und gleichzeitig die Verbraucher über die Vorgehensweise dieser Betrüger aufzuklären. Indem mehr Verbraucher betrügerische Solarunternehmen melden, können Regierungsbeamte Beschwerden effektiver verfolgen und Unternehmen, die gegen das Gesetz verstoßen, zur Rechenschaft ziehen.

„Wir starten diese Initiative mit einer Beratung, um Verbraucher auf diese Betrügereien aufmerksam zu machen und ihnen die Möglichkeit zu geben, Beschwerden bei wichtigen Aufsichtsbehörden einzureichen, die diese Betrüger stoppen können“, sagt der stellvertretende US-Finanzminister Wally Adeyemo. „Wir freuen uns darauf, Hand in Hand zu arbeiten, um die Ziele zu erreichen, Verbrauchern zu helfen, die Kosten für die Stromversorgung ihrer Häuser zu senken, und sie gleichzeitig vor den unfairen, missbräuchlichen und irreführenden Praktiken zu schützen, die von einer kleinen Anzahl von Unternehmen eingesetzt werden.“

Die Solarbranche für Wohngebäude hat in den letzten Jahren einen Boom erlebt, zum Teil dank der im Inflation Reduction Act gewährten Anreize. Doch nicht alle dieses Wachstum resultiert aus Kunden, die vollständig über das informierten, was sie kauften. Solarunternehmen verlassen sich stark auf unabhängige Auftragnehmer, die Anreize haben, einen Verkauf abzuschließen. Diese Haustürverkäufer sind wenig dazu verpflichtet, sicherzustellen, dass Verbraucher ein gutes Geschäft machen; tatsächlich erhalten einige mehr Geld, je höher der Preis ist, den sie Verbrauchern für ein System berechnen. Hunderte von Klagen behaupten, dass diese Verkäufer zu viel versprechen und zu wenig liefern und den Leuten oft sagen, dass sie keine Stromrechnung mehr haben werden oder dass sie einen Scheck von der Regierung erhalten, wenn sie sich für Solarpaneele anmelden. (Der staatliche Anreiz ist eigentlich ein Steuerkredit, also kommt er in Form einer Steuerermäßigung, nicht eines Regierungsschecks.) Andere Klagen behaupten, dass Solarverkäufer Unterschriften auf elektronischen Dokumenten gefälscht oder auf andere Weise verschleiert haben, was die Leute unterzeichnen.

Die staatliche Initiative ist ein bescheidener erster Schritt. Sie bietet Informationsblätter für Verbraucher darüber, was sie wissen sollten, bevor sie sich für Solarpaneele anmelden. Die Informationsblätter warnen vor Verkaufsargumenten, die besagen, dass Solarenergie ein staatliches Programm ist oder dass Kunden garantiert keine Energiekosten mehr haben werden. Verbraucher sollten sich auch vor Verkäufern mit zeitlich begrenzten Angeboten oder anderen aggressiven Verkaufsmethoden hüten, vor Verkäufern, die nur elektronische Aufzeichnungen und elektronische Signaturen verwenden, und vor Unternehmen mit überhöhten Gebühren wie Beendigungsgebühren oder Anmeldegebühren, heißt es in den Ratschlägen.

Die staatlichen Bekanntmachungen beschreiben, was Verbraucher tun sollten, wenn sie betrogen wurden. Eine Beschwerde einzureichen ist unerlässlich, so die Behörden, sowohl bei als auch bei . Einige Bundesstaaten haben auch Verbraucherschutzbüros, bei denen Verbraucher Beschwerden einreichen können.

Während die Ratschläge ein Versuch sind, Verbraucher aufzuklären, sind frühere staatliche Bemühungen zur Regulierung von Solarunternehmen gescheitert. Generalstaatsanwälte in einer Reihe von Bundesstaaten haben in den letzten Jahren Klagen gegen Solarunternehmen eingereicht, aber oft Vergleiche erzielt, die einem Tadel gleichkommen. New Jersey beispielsweise schloss 2019 einen Vergleich mit Vivint Solar Developer LLC ab, bei dem Vivint (heute im Besitz von SunRun) sich bereit erklärte, 122.000 US-Dollar zu zahlen und seine Geschäftspraktiken „wesentlich zu ändern“, um Vorwürfe zu beheben, dass es betrügerische Verkaufspraktiken betrieben und gegen Verbraucherschutzgesetze verstoßen hat. Im Jahr 2022 reichten Verbraucher eine weitere Klage gegen Vivint und SunRun ein, in der behauptet wird, dass Vivint „weiterhin betrügerische Haustürwerbung betreibt“, die gegen Verbraucherschutzgesetze verstößt.

Inzwischen sind die Beschwerden von Verbrauchern über Solarpanelverkäufer in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen. Die FTC erhielt zwischen dem 1. Januar und dem 19. September 2023 5.331 Beschwerden, die den Begriff „Solarpaneele“ enthielten, ein Anstieg von 31 % gegenüber dem gesamten Jahr 2022 und von 746 % seit 2018, als sie nur 630 Beschwerden erhielt.