Dozens of men have claimed clothing brand Abercrombie & Fitch was complicit in sex-trafficking lawsuit
Der ikonische US-Bekleidungseinzelhändler Abercrombie & Fitch hat den ehemaligen CEO Michael Jeffries systematische sexuelle Ausbeutung von aufstrebenden männlichen Models unterstützt und geholfen, behauptet eine Sammelklage, die von Dutzenden von Jeffries’ mutmaßlichen Opfern vor einem Bundesgericht in New York am Freitag eingereicht wurde.
Die Klage richtet sich nicht nur gegen Jeffries, seinen langjährigen Partner Matthew Smith und das Jeffries Family Office LLC, sondern auch gegen Abercrombie selbst. Dem Unternehmen war voll bewusst, wie seine Führungskräfte die Models ausnutzten und erlaubte Jeffries sogar “unbegrenzten Zugang zu Unternehmensgeldern”, um seine Opfer zu bezahlen, so der Vorwurf.
“Jeffries war für die Profitabilität der Marke so wichtig, dass er völlige Autonomie bei der Ausübung seiner Rolle als CEO hatte, wie er es für richtig hielt, einschließlich der Nutzung offensichtlicher internationaler Menschenhandels und Missbrauchs potenzieller Abercrombie-Models”, behauptet die Klage und argumentiert, das Unternehmen “wusste, dass er illegale Aktivitäten durchführte, aber es war egal.”
Jeffries soll Modelscouts beauftragt haben, attraktive junge Männer anzusprechen und ihnen Angebote zu machen, das neue Gesicht der Marke zu werden, sie auf Shoppingtouren mitzunehmen und sie auf seine Hamptons-Residenz oder an verschiedene Orte außerhalb der USA zu bringen, um sie dort unter dem Vorwand legitimer Modellcastings sexuell zu missbrauchen. “Jedes der Models wurde dann gezwungen, Drogen zu nehmen und an Sexakten mit Jeffries und anderen, einschließlich Smith, alles auf Jeffries’ Anweisung hin teilzunehmen”, heißt es in der Klage.
Dieser Anbahnungsprozess sei von allen, denen die Models begegneten, als “normal” dargestellt worden, von den Scouts, die manchmal selbst Sex verlangten, bis hin zu dem Starfotografen Bruce Weber, gegen den ebenfalls mehr als 20 Models sexuellen Missbrauch vorgeworfen haben. Mehr als 100 Männer seien auf diese Weise Opfer geworden.
“Abercrombie profitierte finanziell dadurch, dass als Nebenprodukt des Menschenhandelsprojekts männliche Models eingesetzt werden konnten, um ihre Marke weiter zu bewerben, während Jeffries gleichzeitig zufrieden und produktiv gehalten wurde und es ihm ermöglichte, das Image des Unternehmens neu zu gestalten und es in einen Milliarden-Dollar-Branchenführer zu verwandeln”, behauptet die Klage.
Jeffries wurde 1992 von Leslie Wexner, dem Gründer von The Limited und ehemaligen Eigentümer von Victoria’s Secret, der Abercrombie vier Jahre zuvor erworben hatte, zum CEO ernannt, um die damals am Boden liegende Marke aus der Asche der Insolvenz wiederzubeleben. Wexner, der einzige bekannte Finanzberater des verstorbenen Pädophilen Jeffrey Epstein, fungierte als Jeffries’ Mentor, als der CEO den Outfitter in eine Teenie-Trendmacht verwandelte, die “mit Sex glänzte”, wie es in der Klage heißt.
Abercrombie war “nicht über die Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens” ihres ehemaligen CEOs informiert, teilte das Unternehmen CNN Anfang dieses Monats mit und bezog sich auf einen BBC-Bericht, in dem acht Männer schilderten, wie Jeffries und Smith sie sexuell ausgenutzt hatten, und betonte, dass Jeffries und sein Team das Unternehmen vor über einem Jahrzehnt verlassen hatten.