Treiben Eierproduzenten die Preise während der Vogelgrippe-Epidemie in die Höhe?

(SeaPRwire) –   OMAHA, Neb. — Eierproduzenten machen den Ausbruch der Vogelgrippe für die Rekordpreise verantwortlich, aber Kritiker glauben, dass riesige Unternehmen ihre Marktdominanz ausnutzen, um auf Kosten preisbewusster Eierkäufer kräftig zu profitieren.

Interessengruppen, demokratische Gesetzgeber und ein Mitglied der Federal Trade Commission fordern eine staatliche Untersuchung, nachdem die Eierpreise in diesem Monat auf einen Rekorddurchschnitt von 4,95 Dollar pro Dutzend gestiegen sind. Die Trump-Regierung hat diese Woche zwar einen Plan zur Bekämpfung der Vogelgrippe vorgestellt, aber inwieweit dieser die Eierpreise – ein wichtiger Inflationstreiber – senken könnte, bleibt abzuwarten.

„Donald Trump versprach, die Lebensmittelpreise am ‚ersten Tag‘ zu senken, aber da die Eierpreise außer Kontrolle geraten, feuerte er die Arbeiter, die mit der Eindämmung der Vogelgrippe beauftragt waren. Berufstätige Familien brauchen jetzt Entlastung”, sagte Senatorin Elizabeth Warren in einer Erklärung.

Die Industrie und die meisten Experten geben eindeutig der Vogelgrippe die Schuld. Mehr als 166 Millionen Vögel wurden geschlachtet, um das Virus einzudämmen. Allein seit Januar wurden etwa 30 Millionen Legehennen getötet, was das Eierangebot erheblich beeinträchtigt. Die langjährige Politik des Department of Agriculture besteht darin, ganze Herden zu töten, sobald das Virus auf einem Hof gefunden wird.

Infolgedessen ist die Zahl der Legehennen landesweit um etwa 12 % von vor dem Ausbruch auf 292 Millionen Vögel gesunken, so eine Schätzung des USDA vom 1. Februar. Seitdem wurden jedoch weitere 11 Millionen Legehennen getötet, so dass es wahrscheinlich noch schlimmer ist. Als die Preise vor zwei Jahren auf 4,82 Dollar stiegen und erste Forderungen nach Preistreiberei-Ermittlungen laut wurden, lag die Herde bei über 300 Millionen.

„Das hat nichts mit anderem als der Vogelgrippe zu tun. Und ich denke, alles andere zu suggerieren, ist eine Fehlinterpretation der Tatsachen und der Realität”, sagte Emily Metz, Präsidentin des American Egg Board.

„Unsere Landwirte befinden sich im Kampf ihres Lebens, Punkt, aus. Und sie tun alles, was sie können, um diese Vögel zu schützen”, sagte Metz. „Dies ist eine Angebotsherausforderung. Aufgrund der Vogelgrippe. Nichts anderes.”

Farm Action vermutet monopolistisches Verhalten. Die Gruppe, die sich für kleinere Landwirte, Verbraucher und ländliche Gemeinden einsetzt, weist darauf hin, dass die Eierproduktion nur um etwa 4 % gegenüber dem Vorjahr gesunken ist und im letzten Monat etwa 7,57 Milliarden Konsumeier produziert wurden, aber einige Verbraucher finden in ihren lokalen Lebensmittelgeschäften immer noch leere Eierregale vor.

„Dominante Eierkonzerne machen die Vogelgrippe für die Preiserhöhungen verantwortlich, die wir sehen. Aber während das Eierangebot nur geringfügig gesunken ist, sind die Gewinne dieser Unternehmen in die Höhe geschnellt”, sagte Angela Huffman, Präsidentin von Farm Action. Das Justizministerium bestätigte den Erhalt des Schreibens der Gruppe, in dem eine Untersuchung gefordert wurde, lehnte aber eine Stellungnahme dazu ab.

Die Tatsache, dass eine Jury im Jahr 2023 entschied, dass große Eierproduzenten verschiedene Mittel einsetzten, um das inländische Angebot an Eiern zu begrenzen, um den Preis der Produkte in den 2000er Jahren zu erhöhen, verstärkt nur die Zweifel an ihren Motiven jetzt.

Was zeigen die Zahlen?

Die Einzelhandelspreise für Eier waren vor Beginn dieses Ausbruchs jahrelang im Allgemeinen unter 2 Dollar pro Dutzend geblieben. Seitdem haben sich die Preise mehr als verdoppelt, was die Gewinne der Eierproduzenten ankurbelt, auch wenn sie mit steigenden Kosten zu kämpfen haben.

Die meisten der dominierenden Produzenten sind in Privatbesitz befindliche Unternehmen und veröffentlichen ihre Ergebnisse nicht. Aber der größte, Cal-Maine Foods, der etwa 20 % der Eier des Landes liefert, ist börsennotiert, und seine Gewinne sind dramatisch gestiegen. Cal-Maine meldete im letzten Quartal einen Gewinn von 219 Millionen Dollar, als seine Eier für durchschnittlich 2,74 Dollar pro Dutzend verkauft wurden, gegenüber nur 1,2 Millionen Dollar im Quartal kurz vor Beginn dieses Ausbruchs Anfang 2022, als seine Eier für 1,37 Dollar pro Dutzend verkauft wurden.

Sherman Miller, Präsident und CEO von Cal-Maine, sagte bei der Bekanntgabe der Zahlen, dass die höheren Marktpreise “in diesem Geschäftsjahr weiter gestiegen sind, da das Angebot an Schaleneiern aufgrund der jüngsten Ausbrüche der hochpathogenen aviären Influenza eingeschränkt wurde.”

Aber er sagte, Cal-Maine habe auch deutlich mehr Eier verkauft – etwa 330 Millionen Dutzend, gegenüber 288 Millionen im Vorjahr – in diesem Quartal, weil die Nachfrage so stark ist und Cal-Maine eine Reihe von Akquisitionen getätigt hat. Cal-Maine hatte auch nur wenige Ausbrüche auf seinen Farmen, abgesehen von ein paar Einrichtungen in Kansas und Texas. Das in Mississippi ansässige Unternehmen reagierte nicht auf Anrufe von The Associated Press.

Was ist mit den Produktionskosten?

Ökonomen und Analysten sagen, die Rekordpreise für Eier seien kein sicheres Zeichen für etwas Unlauteres, und kurzfristige Gewinne könnten nur so lange anhalten, bis die Farmen betroffen sind. Sobald eine Herde geschlachtet ist, kann es bis zu einem Jahr dauern, eine Farm zu reinigen und neue Vögel bis zum Legealter aufzuziehen. Das USDA zahlt den Landwirten für jeden getöteten Vogel, deckt aber nicht alle Kosten für die Landwirte, da sie ohne Einkommen auskommen müssen.

„Der Verbraucher wird wahrscheinlich das Gefühl haben, dass er das Nachsehen hat. Aber ich garantiere Ihnen, dass die Landwirte, die die Ställe entvölkern müssen, eine härtere Zeit haben”, sagte Brian Earnest, Analyst bei CoBank.

Die Inflation bei den Kosten für Futter, Treibstoff und Arbeit hat zu steigenden Eierpreisen beigetragen, und die Landwirte haben in Maßnahmen zur biologischen Sicherheit investiert, um das Virus fernzuhalten. Die Produktionskosten scheinen also auch auf einem Allzeithoch zu sein, so der Erzeugerpreisindex des U.S. Bureau of Labor Statistics.

„Dies ist kein Fall, in dem sie den Preis erhöhen, um den Markt auszunehmen. Es ist der Preis, der bei der Auktion im Großhandel steigt. Und sie profitieren von höheren Preisen, weil das Angebot knapp ist”, sagte Jada Thompson, Agrarökonomin an der University of Arkansas.