Treffen Sie den Seemann, der glaubt, sein Sport sei die nächste Formel 1

(SeaPRwire) –   Zuerst wurde in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus heiß, was zum großen Teil einer Netflix-Serie, Drive to Survive, zu verdanken war, die die Persönlichkeiten, Rivalitäten und einige wirklich schnelle Autos der Rennstrecke zeigte. Dann ist da noch der Wahn, der während der Pandemie begann und nicht viel an Schwung verloren hat.

Welche Randsportart wird als nächstes heiß?

, der CEO der professionellen Rennorganisation SailGP, spricht sich für das Segeln aus, jenen höflichen, elitären Country-Club-Zeitvertreib, der tatsächlich in den USA etwas an Fahrt gewinnt. Coutts, fünffacher Gewinner des America’s Cup, olympischer Goldmedaillengewinner von 1984 und zweimaliger Weltsegler des Jahres, hat SailGP 2018 gemeinsam mit mitgegründet. SailGP befindet sich derzeit in seiner vierten Saison und umfasst Teams aus 10 verschiedenen Ländern, darunter die USA, Neuseeland, Australien und Großbritannien. Es werden 13 Veranstaltungen auf der ganzen Welt durchgeführt. Die nächsten Rennen finden vom 24. bis 25. Februar im Hafen von Sydney statt; die Saison endet mit Veranstaltungen in New York und San Francisco im Juni bzw. Juli.

Laut SailGP ist die weltweite Zuschauerzahl pro Event während der ersten Hälfte dieser Saison im Vergleich zur dritten Saison um fast 24 % gestiegen und erreicht 13,6 Millionen. Die Anhängerschaft der Liga ist um 56 % gewachsen, und im November 2023 schalteten 1,784 Millionen Zuschauer die CBS-Übertragung eines Rennens in Spanien ein, ein SailGP-Rekord für ein amerikanisches Publikum. Das war das meistgesehene Segelrennen in den USA seit 1992. Es übertraf das Formel-1-Rennen an diesem Tag aus Brasilien, das bei ESPN2 etwa 909.000 Zuschauer anzog. In diesem Monat kaufte eine Investorengruppe unter der Führung des CEO der Avenue Capital Group, Marc Lasry, dem ehemaligen Besitzer der NBA’s Milwaukee Bucks, das US-Team von SailGP in der größten Transaktion in der Geschichte der Liga. Zur Gruppe gehören auch die Schauspielerin und Produzentin , der Weltmeister im Schwergewicht boxen Deontay Wilder und der ehemalige US-Fußballspieler Jozy Altidore.

Coutts traf sich Mitte Januar mit TIME in New York City, um über den Werdegang von SailGP, die Hightech-Katamarane der Rennstrecke und die Herausforderungen für diesen Sport zu sprechen.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und bearbeitet.

Für diejenigen, die SailGP nicht kennen, worum handelt es sich dabei?

Der Segelsport hatte vor SailGP keine reguläre jährliche Meisterschaft, die professionell im Fernsehen übertragen und vermarktet wurde. Wir haben Andere haben es als eine Art im Formel–1-Stil auf dem Wasser bezeichnet. Der Unterschied zwischen dem, was wir tun, und dem, was andere Sportarten, wie z. B. der Motorsport, tun, besteht darin, dass unsere Boote identisch sind. Auch wenn sie sich ständig weiterentwickeln und wir neue Technologien einführen, erhalten andere Teams gemeinsam Zugang zu dieser neuen Technologie. Wir verfügen über eine zentral geführte Organisation. Die Teams leasen die Vermögenswerte tatsächlich von uns, sodass sichergestellt ist, dass sie wirklich identisch sind. Hier geht es wirklich darum, wer die besten Athleten sind und nicht darum, wer die besten Ressourcen hat.

Sie sehen sicherlich nicht so aus, wie man sich traditionelle Segelboote vorstellt.

Wenn man in das Cockpit eines dieser Boote schaut, ist es, als würde man in ein Flugzeug schauen. Man hat alle Kontrolltafeln. Es sieht aus wie ein Formel-1-Lenkrad. Man hat verschiedene Steuerschalter am Lenkrad. Bei mittlerem Wind und darüber würde sich ein Clubsegler wahrscheinlich verletzen.

Welche sind einige der wichtigsten Kennzahlen, die zu zeigen scheinen, dass SailGP auf dem richtigen Weg ist?

Wir haben im ersten Jahr mit sechs Teams begonnen. Jetzt haben wir 10. Alle sechs dieser Teams wurden von der Liga finanziert. Jetzt werden fünf der zehn Teams von Investoren finanziert, die die Rechte an diesen Teams gekauft haben. Und wir nähern uns zwei weiteren Verkäufen. Sieben der zehn werden also von außen finanziert. Und wir werden in der fünften Saison zwei weitere Teams hinzufügen.

Wir haben in der ersten Saison mit fünf Events begonnen. Jetzt haben wir 13. Wir wollen versuchen, auf 20 oder mehr Events pro Saison zu kommen. Wir wollen das Stadium erreichen, in dem alle zwei Wochen oder so Veranstaltungen stattfinden. Das ist ungefähr das, was die Formel 1 hat.

Warum sind Sie davon überzeugt, dass SailGP die nächste Formel 1 werden kann?

Das Wachstum des Publikums ist das Erste. Zweitens ist das Geschäftsmodell solide. Wir haben damit begonnen, Teams zwischen 5 und 10 Millionen US-Dollar zu verkaufen. Jetzt kann man kein Team ohne 35 Millionen US-Dollar kaufen. Wir wissen, dass die Nachfrage nach Teams besteht. Wir können nicht schnell genug Boote bauen. Wir dachten nicht, dass wir vor Ende der fünften Saison an diesem Punkt sein würden. Die Tatsache, dass wir bereits an diesem Punkt sind, ist also ziemlich ermutigend.

Ganz ähnlich sieht es bei den Veranstaltungsorten aus. In der ersten Saison haben wir nichts berechnet. Wir haben die Veranstaltungsorte praktisch angefleht, uns ein Rennen veranstalten zu lassen. Jetzt gibt es Konkurrenz. Wir verlangen von den meisten Veranstaltungsorten Teilnahmegebühren. Das wird zu einem wichtigen Bestandteil unseres Geschäftsmodells.

Mit [dem Sponsor] Rolex haben wir im ersten Jahr einen Fünfjahresvertrag abgeschlossen. Sie kamen zwischen der zweiten und dritten Saison mit einem neuen Vorschlag auf uns zu und verlängerten die Partnerschaft um 10 Jahre. Der Wert ist leicht messbar. Die Daten lügen nicht. Unsere Partner sehen diese Daten. Deshalb sind wir sehr zuversichtlich.

Glauben Sie, dass sich der „Drive to Survive“-Effekt auf SailGP übertragen hat, wo mehr Menschen daran interessiert sind, jede Art von Rennsport zu verfolgen?

Wir gehen davon aus, dass etwa 30 % bis 40 % unseres Publikums einen Bezug zum Segeln haben. Die meisten von ihnen sind Rennsportfans oder allgemeine Sportfans. Sie mögen auch Persönlichkeiten. Und diese Seite haben wir noch nicht wirklich entwickelt. Wir machen unsere eigene kleine YouTube-Videoreihe, die in der letzten Saison etwa 2,1 Millionen Aufrufe hatte. Das ist eine Art Dokumentarserie hinter den Kulissen. Aber jetzt haben wir großes Interesse von großen Playern, einen kompletten Dokumentarfilm zu machen. Ich denke, so bringen wir unsere Persönlichkeiten auf die nächste Stufe.

Gibt es jemanden, den Sie jetzt haben, der in einer solchen Serie herausstechen könnte?

Wir haben [der für das kanadische SailGP-Team fährt]. Einige hochkarätige Leute in unserer Organisation haben ihn als den Mad Max von SailGP beschrieben. Man weiß nicht, was zum Teufel passieren wird. Es gibt Momente der Brillanz. Und Momente, die nicht so brillant sind.

Ist Robertson eine Art -Typ?

Das könnte übertrieben sein, aber es geht definitiv in diese Richtung. Er streitet sich ständig mit den Schiedsrichtern und anderen Konkurrenten, was für uns Goldstaub ist.

Es tut mir leid, etwas Skepsis gegenüber dem Formel-1-Vergleich einbringen zu müssen, aber warum sollte ein Fan lieber SailGP-Katamarane sehen, die mit Geschwindigkeiten von 60 Meilen pro Stunde auf dem Wasser fahren, als Formel-1-Autos, die über 200 Meilen pro Stunde fahren?

Die gleichen Leute schauen zu. Die Erkenntnisse, die wir gewinnen, sind die, dass sie zuschauen, solange es ein gutes Rennen ist. Die Australier haben die ersten drei Meisterschaften nach Geschicklichkeit gewonnen. Jetzt haben nur noch zwei Teams kein Event gewonnen. Alle Teams außer einem, Deutschland, haben ein Rennen gewonnen. Wir brauchen das, um diese Teams wirtschaftlich lebensfähig zu machen.

Gibt es etwas, das Sie aus Ihrer Karriere als Kapitän gelernt haben