Team USA gewinnt Bronze, Silber und Gold am ersten Tag des Schwimmens in Paris

(SeaPRwire) –   Es war eines der am meisten erwarteten Rennen im Becken, angekündigt als das „Rennen des Jahrhunderts“ – die 400-m-Freistil der Frauen, an dem die Amerikanerin teilnahm, die bereits 10 olympische Medaillen besitzt, und gegen die australische und die Kanadierin Summer McIntosh antrat.

Es ist Ledeckys am wenigsten dominantes Event; zuletzt gewann sie Gold bei den Weltmeisterschaften 2022 und verlor 2021 bei den Olympischen Spielen in Tokio gegen Titmus. Aber obwohl es eine Weile her ist, seit Ledecky ihren eigenen Weltrekord in diesem Event zweimal von 2014 bis 2016 aufgestellt und gebrochen hat, kann man sie nie ausschließen. In den letzten Jahren haben sich Titmus und die Teenagerin McIntosh Weltbestzeiten ausgetauscht – Titmus stellte 2022 bei den australischen Meisterschaften mit 3:56,40 einen neuen Rekord auf, den McIntosh ein Jahr später mit 3:56,08 übertraf. Titmus, die amtierende Olympiasiegerin in diesem Event, hält seit Juli 2023 den aktuellen Weltrekord mit 3:55,38.

Die Paarung bei den Olympischen Spielen in Paris begann früher am Tag mit den Vorläufen, wobei Ledecky sich mit der schnellsten Zeit, Titmus mit der zweitschnellsten und McIntosh mit der viert schnellsten Zeit qualifizierte. Die ausgelassene Menge deutete auf das hoch erwartete Rennen später am Abend hin. „Es ist verrückt, dass die Menge für eine Vorlaufrunde so laut ist“, sagte Titmus.

Ledecky erhielt die lautesten Jubel, als sie vorgestellt wurde, behielt aber ihr ernstes Gesicht hinter dunklen Schwimmbrillen, winkte oder bedankte sich nie beim Publikum, sondern konzentrierte sich stattdessen auf das bevorstehende Rennen. Sie war die Erste, die mit einem 0,68 von den Blöcken sprang, fiel aber nach den ersten 50 m schnell auf den vierten Platz zurück und blieb dort bis zu den ersten 200 m, bevor sie auf den dritten Platz zog, während Titmus und McIntosh die ganze Zeit über den ersten bzw. zweiten Platz belegten.

„Ich hätte gerne etwas schneller geschwommen heute Abend, und ich war diese Saison schon ein paar Mal schneller, aber man kann sich nicht über Medaillen beschweren“, sagte Ledecky. „Die Top 3 würden wahrscheinlich alle sagen, dass wir gerne etwas schneller gewesen wären. Ich bin so glücklich, dass ich mit meiner Hand an der Wand war, um eine Medaille zu holen. Ich habe zwei Tage Ruhe, damit ich den Rest der Woche versuchen kann, besser zu sein.“

Titmus spielte die Rivalität herunter und sagte: „Ich bin einfach froh, das Ergebnis für mich selbst zu haben, und ich fühle mich so geehrt, Teil des Rennens zu sein und neben Legenden wie Katie zu stehen. Ich bewundere sie so sehr als Athletin, und es ist sicherlich keine Rivalität außerhalb der Rennen. Ich respektiere sie wirklich als Person. Ihre Langlebigkeit in diesem Sport. Es ist schön, sich zu treffen und ein paar Worte zu wechseln.“

Ledeckys Bronze wurde von einem Silber im 4×100-m-Freistilstaffel der US-Frauen gefolgt, hinter Australien, während China Bronze gewann. Das US-Team mit Kate Douglass, Gretchen Walsh, Torri Huske und hielt den zweiten Platz, nachdem es in den ersten 200 m auf dem vierten Platz lag, 1,28 Sekunden hinter den Australiern. Manuel, die offen über ihre Schwierigkeiten mit dem Überlastungssyndrom während der Tokioter Spiele sprach und jetzt mit Michael Phelps’ Trainer Bob Bowman trainiert, fand in den letzten 20 m zusätzlichen Treibstoff, um Wu Qingfeng zu überholen, der in der vorletzten Runde an den USA vorbeigezogen war. „Es ist eine Weile her, dass ich in der Schlussposition war, also war ich definitiv etwas nervöser für dieses Rennen, als ich es gerne gewesen wäre, aber hoffentlich kann ich darauf aufbauen“, sagte Manuel. „Es fühlt sich einfach gut an, wieder hier zu sein, ehrlich gesagt. Ich wusste nicht, ob ich jemals wieder auf diesem Niveau performen würde, also ist es einfach ein Moment des vollendeten Kreises, wieder in dieser Staffel zu sein, von 2021 bis jetzt, aber einfach an einem glücklicheren und gesünderen Ort, denke ich, ist wirklich etwas Besonderes.“

Die australischen Frauen haben die USA in vier der letzten fünf Olympischen Spiele geschlagen; die Amerikanerinnen gewannen die Staffel zuletzt im Jahr 2000 in Sydney. Das Ziel, so Manuel, das zu Beginn des Trainingslagers festgelegt wurde, nachdem das US-amerikanische Olympiateam benannt worden war, war es, einen amerikanischen Rekord aufzustellen, was das Team auch tat.

Diese Geschichte kehrt sich bei den Männern in diesem Staffel-Event um; die US-Männer haben das Rennen bei den Olympischen Spielen dominiert und nur viermal in den 14 Jahren, in denen es seit 1964 ausgetragen wird, Gold verpasst. Die US-Männer halten den Weltrekord in diesem Event, der bei den Olympischen Spielen in Peking 2008 aufgestellt wurde, als Michael Phelps den ersten Abschnitt schwamm.

Australien kam als Weltmeister von 2023 nach Paris, während Italien die Silbermedaillengewinner von Tokio und die Silbermedaillengewinner der letzten beiden Weltmeisterschaften sind. Das australische Team hatte einen langsamen Start im ersten Abschnitt und lag nach dem ersten Wechsel auf dem sechsten Platz, bevor es auf den siebten Platz zurückfiel, bevor Kyle Chalmers in den letzten 100 m den Abstand verringerte. Aber sie konnten die Amerikaner immer noch nicht einholen und belegten mit 1,07 Sekunden Rückstand den zweiten Platz. Das US-Team mit Jack Alexy, Chris Guiliano, Hunter Armstrong und Caeleb Dressel setzte die amerikanische Serie in diesem Event fort und führte nach den ersten 100 m, ohne zurückzublicken. Die Italiener kämpften sich vom siebten Platz nach den ersten 100 m zurück, um mit den Australiern zwischen dem zweiten und dritten Platz zu pendeln, und fielen in den letzten 50 m schließlich hinter sie zurück.

Für Dressel ist der Sieg eine süße Belohnung, nachdem er acht Monate nach Tokio pausiert hatte, in denen er damit kämpfte, sich außerhalb der gewonnenen Schwimmrennen zu definieren. Im Februar begrüßten er und seine Frau Meghan ihr erstes Kind, das sie nach Paris mitbrachten, und mit Hilfe seiner Familie sagte er, dass er gelernt habe, den Lärm zu beruhigen, der nach Tokio so schädlich geworden war. Die Emotionen übermannten ihn, als ihm seine neueste Goldmedaille, seine achte bei den Olympischen Spielen, um den Hals gelegt wurde. „Man kann diesen Moment nicht erklären, bis man auf dem Podium steht und die Flagge hochgeht“, sagte er.